Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 8) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 335

Kapitel 336

Kapitel 337

Kapitel 338

Kapitel 339

Kapitel 340

Kapitel 341

Kapitel 342

Kapitel 343

Kapitel 344

Kapitel 345

Kapitel 346

Kapitel 347

Kapitel 348

Kapitel 349

Kapitel 350

Kapitel 351

Kapitel 352

Kapitel 353

Kapitel 354

Kapitel 355

Kapitel 356

Kapitel 357

Kapitel 358

Kapitel 359

Kapitel 360

Kapitel 361

Kapitel 362

Kapitel 363

Kapitel 364

Kapitel 365

Kapitel 366

Kapitel 367

Kapitel 368

Kapitel 369

Kapitel 370

Kapitel 371

Kapitel 372

Kapitel 373

Kapitel 374

Kapitel 375

Kapitel 376

Kapitel 377

Kapitel 378

Kapitel 379

Kapitel 380

Kapitel 381

Kapitel 382

Kapitel 383

Kapitel 384

Kapitel 385

Kapitel 386

Kapitel 387

Kapitel 388

Kapitel 389

Kapitel 390

Kapitel 391

Kapitel 392

Impressum

Impressum

Kapitel 335

Blaue Berge. Eine große Gebirgskette, die die nördlichen Königreiche von den Sanden und Prärien des Ostens trennte. Mit ihren schneebedeckten Gipfeln, nebligen Tälern voller Flüsse und grünen, uralten Wäldern waren diese Berge ein natürliches, gigantisches Labyrinth.

Die Hexer verbrachten die meiste Zeit damit, die Berge zu erklimmen, nachdem sie das Portal verlassen hatten. Dabei hielten sie sich immer an die Wegbeschreibung auf der einfachen Karte d.

Dank Roys und Lethos Vorräten mussten sich die Hexer keine Sorgen um ihre Vorräte machen und auch keine schweren Gegenstände tragen. Die Reise war bequem, und ganz zu schweigen davon, dass ein stattlicher Sperber über ihnen flog und sie in die Richtung führte, in die sie gehen mussten.

Dennoch war dies ein steiniger und gefährlicher Weg. Die ständig steigende Höhe konnte jeden normalen Menschen im Nu um den Verstand bringen, und die Stürme, die in den Tälern unaufhörlich heulten, drohten jeden Reisenden in einen grausamen Tod zu reißen, sollte er auch nur einen Moment lang die Orientierung verlieren.

Aber nicht die Hexer. Die Hexer waren mit unglaublichen Gleichgewichtsfähigkeiten gesegnet. Ihre Umhänge bauschten sich zwar im Wind, aber das hinderte sie nicht an ihren Bewegungen. Sie sprangen und rannten über den schmalen Pfad, aber sie waren immer standfest wie ein Felsbrocken. Manchmal konnten sie sogar auf die herrlichen Täler hinunterblicken.

Das Land, das sie zurückließen, verwandelte sich in ein kleines Staubkorn. Das berüchtigte Land Kaedwen, das von Henselt, einem Menschenhasser, regiert wird, wurde in den Horizont dort drüben zurückgezogen. Alles wurde zurückgelassen.

***

Die Vipern reisten von der Mittagszeit bis zur Abenddämmerung, bis sie schließlich auf einen abfallenden Hang stießen. Der Weg vor ihnen schlängelte sich wie eine Schlange, und vor ihnen breitete sich ein riesiges Tal aus. Dicke Kiefern schwankten unten auf dem Land, und Wasserbäche flossen in dieses Tal vor den Hexern.

"Das wäre alles für heute, Leute." Auckes steckte die Karte in seine Tasche und schaute in den Himmel. Die Sonne begann unterzugehen, und die Dämmerung kam schnell näher. "Lasst uns unser Nachtlager aufschlagen und morgen unsere Reise fortsetzen."

Die Hexer gingen den mit Kieselsteinen und Gras bedeckten Pfad hinunter und erreichten das Tal noch vor Einbruch der Nacht. Sie schlugen ihr Lager unter einem vorspringenden Felsen auf, legten Heuhaufen aus und machten ein Lagerfeuer.

Wie üblich hatte der jüngste Hexer die Nacht über Jagd- und Küchendienst, während alle anderen im Lager blieben und die Umgebung auskundschafteten.

Roy machte sich nicht die Mühe, Einspruch zu erheben. Er war daran gewöhnt. Der junge Hexer ging auf den Zehenspitzen über den Mulch und schlängelte sich zwischen den Büschen und Bäumen des Tals hindurch, während er seinen Anhänger nach unten hielt. Im Winter lag viel Mana in der Luft, und sein Anhänger vibrierte die meiste Zeit, so dass er fast jedes Mal eingreifen musste, um es zu stoppen.

Dann hielt er Gabriel mit der linken Hand hoch und drückte mit der rechten den Abzug. Wenn Roy wollte, konnte er jederzeit einen tödlichen Schuss abfeuern. Zugleich sah er sich vorsichtig um. Wenn jemand hier war, würde er ein Paar wilder Augen sehen, die ihn durch die glitzernden Spinnweben, die zwischen den Bäumen hingen, anstarrten.

Roy spitzte die Ohren, um alle Informationen von seinem treuen kleinen Helfer, dem Sperber, zu erhalten. Er flog über Roy durch die Luft, auf der Suche nach Beute und auf der Suche nach möglichen Gefahren.

Es kreischte, und ein silberner Blitz flog durch den Wald. Ein kleines Tier unter einem Brombeerstrauch in dreißig Metern Entfernung fiel zu Boden, ein Bolzen steckte in seinem Fleisch.

'Kaninchen getötet. EXP +5.'

"Sieht aus, als gäbe es gegrilltes Kaninchen zum Abendessen." Roy gab dem Sperber einen Daumen nach oben.

Der Greif gurrte und hockte sich auf einen Ast, um aufgeregt mit den Flügeln zu schlagen. Er liebte es, gelobt zu werden.

Roy kauerte sich zusammen und ging schnell auf seine Beute zu, doch er blieb abrupt stehen und blieb neben einer großen Kiefer stehen. Der junge Hexer hielt den Atem an und sein Blick wurde grimmig. Der Boden wackelt. Und etwas Großes ist im Anmarsch. Igitt. Irgendetwas stinkt auch.

Gryphon bemerkte die Veränderung in der Luft ebenfalls. Er blieb auf dem Ast sitzen, aber das Tier reckte den Hals und übermittelte seinem Herrn, was es sah.

Durch Gryphons Augen sah Roy, wie ein Grizzlybär seinen großen Kopf hinter dem Busch hervorspringen ließ, und dann folgte sein ganzer Körper. Der Bär war etwa einen Meter sieben lang und einen Meter elf groß, wenn er auf allen Vieren ging. Seine schlaffen Hautschichten wackelten bei jedem Schritt, den er machte. Die Kreatur hätte bezaubernd ausgesehen, wären da nicht die langen, scharfen Krallen und die harten, muskulösen Gliedmaßen gewesen. Mit diesem Tier war nicht zu spaßen.

Der große Kerl senkte seinen Kopf und hob das Kaninchen mit einem einzigen Zungenschlag auf. Er setzte sich hin und zerriss das kleine Wesen in kleine Stücke, um es leichter fressen zu können.

Grizzlybär

Alter: Zehn Jahre alt

Geschlecht: Männlich

HP: ?

Stärke: 21

Geschicklichkeit: 10

Verfassung: 25

Wahrnehmung: 10

Wille: 5

Charisma: 6

Geist: 5

Geschicklichkeit:

Winterschlaf (passiv): Grizzlybären werden mit einer Körperzusammensetzung geboren, die es ihnen ermöglicht, Fett zu speichern, bevor der Winter kommt und die Nahrung knapp wird. Sie folgen dann ihrem Instinkt und halten einen Winterschlaf in einem abgelegenen Baum oder einer Höhle. Ihr Energie- und Ausdauerverbrauch wird dann gesenkt, so dass sie den Winter sicher überstehen können.

***

"Du hättest im Winterschlaf bleiben sollen, du Dummkopf, aber du hast stattdessen den Tod gewählt." Roy warf dem Bären einen eisigen Blick zu und streichelte seine Waffe. "Jetzt werde ich dich auf Eis legen. Danke für die große Beute. Ich werde dafür sorgen, dass du gut gekocht wirst."

Roy gestikulierte, und Quen deckte ihn. Dann drückte er ab, und seine Pupillen zogen sich zusammen.

Zwei silberne Lichtblitze schossen durch die Luft und zerstörten die Augen des Bären, bevor er überhaupt reagieren konnte. Der Schmerz versetzte ihn in einen Rausch, und ein lautes Brüllen, das die Bäume erzittern ließ und die Vögel in die Luft schickte, durchzog die Nacht.

Der Bär richtete sich auf, das Fell auf seiner Brust sträubte sich, als er versuchte, die Bolzen aus seinen durchstochenen Augen zu ziehen, aber Roy ließ ihn nicht gewähren. Zwei weitere Bolzen bohrten sich in die Pfoten des Bären.

Die Kreatur ging schnell auf alle Viere und versuchte zu erschnüffeln, wo der Hexer war. Selbst ohne Augen hatte sein hervorragender Geruchssinn sein Ziel schnell erfasst, und der Bär stürzte sich wie ein großer Panzer auf Roy.

Der Wald zitterte unter dem Angriff des Bären. Er bewegte sich mit einer unglaublichen Geschwindigkeit und legte dreißig Meter in weniger als zwei Sekunden zurück. Der Bär öffnete sein Maul und schwang seine Pranken nach dem Hexer. Die schiere Kraft dieser gigantischen Pranken reichte aus, um Quen mit einem Schlag zu zerschmettern und Roys Knochen entzwei zu brechen.

Aber Roy war schneller. Er hielt seine Handarmbrust hoch und visierte die Luft hinter dem Bären an, dann drückte er ab. Wellen breiteten sich in dem Raum aus, in dem der Hexer stand, bevor er sich in Luft auflöste. Dann tauchte er etwa dreißig Meter entfernt neben einem Baum wieder auf.

Der Bär prallte gegen die Eiche, seine Krallen schälten eine Schicht Rinde ab, und Blätter regneten auf ihn herab. Bevor er sich neu orientieren konnte, bohrten sich zwei weitere Bolzen in seine Hinterbeine.

Der Bär drehte sich wütend um die eigene Achse und stürmte wieder unerbittlich nach vorne, aber es war ein vergeblicher Versuch.

Roy hatte die Oberhand, und er blinzelte wie ein Zauberer über das Schlachtfeld. Jedes Mal, wenn der Bär im Begriff war, einen Angriff zu starten, wich Roy im letzten Moment aus, nur um an einer anderen Stelle wieder aufzutauchen und ein paar weitere Blitze abzufeuern.

Seine Mana-Reserven und die Heileffekte von Aktivieren reichten aus, um Blink elf Mal hintereinander zu wirken.

Nicht einmal eine Minute nach Beginn des Kampfes hatte der Bär bereits mehr als ein Dutzend alter Bäume zerstört, aber außer ein paar Dutzend Bolzen an seinem Körper hatte er nichts vorzuweisen. In diesem Moment sah der Bär eher wie ein Stachelschwein aus. Er konnte nicht einmal genug Kraft aufbringen, um zu brüllen.

Sein Brustkorb hob sich und sein Atem ging schwer, aber es gelang ihm nicht ein einziges Mal, den Feind zu treffen. Der Bär erkannte schließlich, in welcher misslichen Lage er sich befand, und rannte in Richtung Waldausgang.

Die Nacht hatte sich über das Land gelegt, und der Vollmond hing in der Luft und schien auf einen feierlichen Jäger, der zwischen den Bäumen stand.

Roy hielt sein Schwert nach unten und kniete auf einem Knie. Gwyhyr blieb auf den Boden gerichtet. Als der Bär schließlich in die Nähe des Hexers kam, sprang er in die Luft und fiel wie ein Meteor auf den Rücken des Bären. Der Schwung und die Schwerkraft drückten und zogen Gwyhyr zu Boden und durchbohrten den Kopf der Kreatur, während sie auf dem Weg war.

Als das Gehirn des Bären zu Brei wurde, kam er abrupt zum Stehen und schleuderte fünf Meter weit, bevor er zum Stillstand kam. Sein Kopf war im Mulch vergraben, und aus seinem Maul kam kein einziger Laut.

Grizzlybär getötet. EXP +150. Hexer Stufe 7...'

Roy sprang vom Rücken des Bären, und Greifen flog hinunter und setzte sich auf seinen Rücken. Es hackte liebevoll an seinem Haar und Roy tätschelte seinen Kopf.

Der junge Hexer wischte mit dem Fell des Bären das Blut von seinem Schwert und zog die Bolzen aus dem toten Körper. Er war begeistert von der Jagd. Zwei Minuten. Ich habe diesen großen Kerl in zwei Minuten getötet und eine neue Kampftaktik ausprobiert. Das ist eine gute Beute.

Jemand unterbrach seinen Moment der Freude. "Bist du heute in Kovirs gesalzenen Fisch getreten, Roy? Das ist eine große Beute!" Ein vermummter Hexer sprang von einem Ast und hob eine der Bärentatzen hoch, dann warf er Roy einen Blick zu.

Roy schnappte sich die andere Pfote, und sie machten sich auf den Weg zurück zum Lager.

"Eine Schande, dass wir das Fell nicht gut verkaufen können. Du hast zu viele Löcher hineingemacht."

"So wie ich jetzt bin, kann ich mich nicht auf einen Nahkampf mit ihm einlassen. Zu riskant." Roy war zuversichtlich, den Bären in wenigen Augenblicken zu töten, wenn er Axii und Fear im Nahkampf einsetzte, aber dazu müsste er verletzt werden. Kein perfekter Kampf für mich.

***

Rauch waberte in der Luft und verdeckte für einen Moment den Mond. Vier Bärentatzen standen neben dem Lagerfeuer, und ein junger Hexer bestrich sie mit Honig und Gewürzen, während er die Tatzen über dem offenen Feuer drehte. Die Pfoten begannen zu knistern und Öl auszusickern, während sie kochten, und der Duft, der in der Luft lag, weckte den Appetit der Hexer.

"Stellt euch an, Leute. Ich habe diesen großen Kerl zurückgeschleppt, also übernehme ich die Vorderpfote." Auckes leckte sich über die Lippen und rieb sich die Hände, während er wie ein hungriger Wolf schluckte.

"Und du musst Respekt lernen!" Serrit winkte die Käfer ab, die durch die Luft flogen. "Also nehme ich die andere Vorderpfote." Und dann seufzte er. "Das letzte Mal, dass wir Bärentatzen hatten, ist drei Jahre her."

"Ja. Damals waren wir noch in Nilfgaard. Das war in einem Berg bei Gorthur Gvaed. Ach, das waren noch Zeiten." Letho nahm eine der Hinterpfoten ins Visier. Sie waren nicht so straff und zart wie die Vorderpfoten, weil sie relativ wenig Bewegung hatten, aber sie waren saftiger und saftiger. "Seit wir in den nördlichen Königreichen angekommen sind, haben sich die Dinge einfach angehäuft. Wir hatten viel zu tun, und deine Bärenfallen wurden nicht richtig eingesetzt. Das ist wirklich unerwartet, Junge. Einen Bären vor dem Mittwinter zu fangen? Das nenne ich Glück."

"Und dies ist erst der erste Tag unserer Reise. Das Schicksal hat es so gewollt. Das ist ein guter Anfang." Roy grinste und sabberte. "Ich wette, wir werden uns mit den Wölfen anfreunden, wenn wir in Kaer Morhen ankommen, und vielleicht können wir auch noch über etwas anderes reden."

"Legen Sie diesen Gedanken auf Eis und reden Sie nicht über die Bruderschaft", erwiderte Letho. "Wir werden sehen, wie sie auf den Besuch reagieren. Wenn alles gut geht, können wir sie nach Novigrad einladen."

Die Vipers tauschten ein Lächeln aus. Während die meisten ihrer Brüder ihren Lebensunterhalt noch mit tödlichen Aufträgen bestritten, hatten sie bereits einen lukrativen Laden aufgemacht. Sie konnten ihr ganzes Leben lang leben, ohne auch nur irgendetwas zu tun, und das war eine Leistung, auch wenn die meisten Münzen bei einem bestimmten Kerl lagen.

"Also, was hat Weißer Wolf gesagt, als du ihn das letzte Mal gesehen hast? Wie viele Wölfe gibt es noch?" Auckes hob die Pfote auf und nahm einen Bissen. Die Temperatur verbrühte seine Zunge, aber er kniff genüsslich die Augen zusammen, als das Fleisch in seinem Mund schmolz.

"Vier. Die gleichen wie wir. Geralt, Eskel, Lambert und ihr Anführer, Vesemir." Roy starrte seinen stets optimistischen Freund an und grinste. "Ich denke, du und Lambert werdet schnell Freunde werden."

"Du hast den Kerl noch nie gesehen. Woher willst du das wissen?"

"Oh, Instinkt." Roy lächelte, ging aber nicht weiter darauf ein. Er betrachtete den Bärenkadaver neben dem Feuer. Niemand hatte ihn auch nur berührt, nachdem sie ihm die Pfoten abgeschnitten hatten. "Und wir wollen den ganzen Bären einfach verschwinden lassen?"

Serrit schüttelte angewidert den Kopf. "Es gibt etwas, das ich dir sagen muss, Roy. Von einem erfahrenen Bärenjäger zu einem Neuling. Abgesehen von ihren Pfoten, bestehen Bären aus purem Fett. Sie stinken nach Scheiße, egal wie man es anstellt. Schneide einfach die Gallenblase ab und zieh das Fell ab. Das wird ein gutes Geschenk für die Wölfe sein. Vergrabt alles andere und gebt es dem Land zurück."

"Klar." Roy drehte die Spieße wieder und schnitt ein kleines Stück vom Hals des Bären ab, bevor er ihn in seine Kapuze warf.

Der Greif hielt es zwischen seinem Schnabel und schluckte es hinunter. Der Sperber war nicht wählerisch, was seine Nahrung anging.

"Wie lange dauert es, bis wir zum Treffpunkt kommen?"

"Bei unserer derzeitigen Geschwindigkeit? Höchstens zwei, drei Tage."

Roy starrte in die Nacht und auf die Wälder und Berge. Er konnte fast eine alte, aber verfallene Festung sehen, die sich abzeichnete. Ich komme, Kaer Morhen!

Kapitel 336

Die Morgendämmerung war noch nicht angebrochen, aber die Hexer waren bereits auf dem Weg.

Verschlungene, gewundene Pfade bevölkerten die Blauen Berge. Einige führten in die Tiefe des Gebirges, andere führten durch das Gebirge. Die meisten waren nur Sackgassen, und noch mehr dieser Wege beherbergten gefährliche Bestien.

Auckes führte den Weg an. Dank ihrer langjährigen Erfahrung im Überqueren von Gebirgszügen und den Hinweisen auf der Karte umgingen die Hexer die falschen und gefährlichsten Wege und durchquerten die Täler, Wälder und Schluchten immer mit dem Rücken zur Wand.

Zwei ereignislose Tage vergingen. Die Hexer haben fünf Tiere gejagt, ein paar Feste gefeiert und in der Zwischenzeit einige Tierhäute verdient.

Dann kam der dritte Tag. Goldenes Sonnenlicht brach durch die Wolkenschichten und schien auf die Schneekappen der Blauen Berge. Die Hexer fanden sich in einem kargen, gewundenen und weiten Tal wieder. Von einem Ende des Tals bis zu den Klippen auf der anderen Seite waren die Felsen wahllos aufgeschichtet. Ein breiter Bach floss durch die Mitte des Tals, und die Hexer standen im Bereich des Oberlaufs.

Auf der anderen Seite des Flusses stand eine baufällige, moosbewachsene Holzhütte an einem Ort voller Felsen und hoher Gräser.

Auckes hatte sich während dieser kleinen Reise einen Stoppelkopf wachsen lassen. Er blickte auf die X-förmige Markierung auf der Karte, wischte sich den Schweiß vom Gesicht und grinste. "Wir sind da, Leute."

***

Auckes klopfte leise an die Tür, und die Hexer warteten eine Weile, aber es kam niemand, um die Tür zu öffnen.

"Ich glaube, wir sind zu früh dran." Roy massierte sich die Schläfen. Er sah nicht sehr erfreut aus. "Heute ist der Dreiundzwanzigste. Wir sind zwei Tage vor dem Julfest. Vielleicht kommen sie erst im zweiten Monat, wenn sich das Weihnachtsfest dem Ende zuneigt."

"Es ist nur noch einen Monat hin. Die Berge sind voll von Ressourcen, um unsere Bäuche bis dahin zu füllen." Letho kauerte sich vor die Tür und schaufelte eine Handvoll Erde auf. "Aber du solltest dich lieber umsehen, bevor du sprichst. Die Tür mag zwar verschlossen sein, und drinnen gibt es kein Geräusch von menschlicher Aktivität, aber dieser Ort war vor nicht allzu langer Zeit eindeutig bewohnt."

Letho zog das Gras beiseite und enthüllte einige unglaublich leichte Fußabdrücke. "Nach der Stärke seiner Schritte zu urteilen, ist das ein Hexer. Wahrscheinlich ist er auf die Jagd gegangen."

***

Die Vipern blickten auf und spitzten ihre Ohren. Als ob sie auf Lethos Ruf geantwortet hätten, flackerten die Geräusche von Schritten von den Ebenen über die Hügel hinter dem Haus. Eine Silhouette hüpfte elegant durch die Bäume des Waldes. Er musste nicht einmal die Arme ausstrecken, um das Gleichgewicht zu halten. Nicht einmal ein Affe konnte sich so schnell bewegen wie er.

Die Silhouette blinzelte durch die Bäume und berührte auf seinem Weg nicht einmal einen Ast. Plötzlich sprang er einen Baum hinunter und rollte sich auf dem Boden ab, um seinen Schwung zu stoppen und den ganzen Weg zu den Vipern hinüberzulaufen.

Und was sie dann begrüßte, war ein muskulöser Mann, etwa 1,80 m groß. Er trug ein rot-schwarz gestreiftes Hemd, und seine breiten Schultern zogen den Stoff straff. In seinen Schulterklappen waren einige Metallnieten eingelassen, und aus seinem Rücken ragten zwei Schwertgriffe heraus. Der Mann trug die üblichen grauen Hexerhosen und ein Paar Lederstiefel.

Sein Haar war braun und in der Mitte gescheitelt, und der Mann war keineswegs hübsch. Seine Gesichtszüge waren rau, seine Nase war nach rechts geneigt, seine Augen waren katzenartig und bernsteinfarben, und seine Wangen sahen schlaff und geschwollen aus. Sein Schnurrbart war nicht sauber rasiert, und einige Stoppeln blieben stehen.

Das auffälligste Merkmal war jedoch seine Narbe, die sich von unterhalb seines rechten Auges bis zu seinem Kinn erstreckte. Wenn dieser Mann in eine beliebige Stadt käme, würde man ihn für einen geistesgestörten Serienmörder halten.

'Eskel

Alter: Zweiundachtzig Jahre alt

Geschlecht: Männlich

Status: Wolfsschulhexer

HP: ?

Mana: 150

Stärke: 22

Geschicklichkeit: ?

Verfassung: ?

Wahrnehmung: 16

Wille: 12

Charisma: 4

Geist: 15

Fertigkeiten:

Hexer-Zeichen Stufe 10, Alchemie Stufe 8, Meditation Stufe 8, Wolven-Schwertkampf Stufe 10, Hexer-Sinne Stufe 8

Andere: ?'

***

Roy beobachtete den Hexer vor ihnen. Er dachte, Lambert würde sie begrüßen, da er der unorthodoxere von ihnen war, aber Eskel war eine Überraschung.

Eskel war der geheimnisvollste Wolf unter den vier verbliebenen Wölfen. Selbst im Spiel und in den Büchern gab es kaum etwas über ihn zu erfahren. Wenn Roy eine Sache über ihn sagen müsste, dann wäre es seine Persönlichkeit. Eskel war wie ein hart arbeitendes Maultier und ein bodenständiger Mann, obwohl er auch einige herausragende Kämpfe in seinem Leben hatte.

Zurück in Roys Welt sagte Triss: "Wenn es einen Mann gibt, der eine stärkere Ausstrahlung hat als Geralt, dann ist das Eskel."

Wie es das Schicksal wollte, heiratete Triss den Mann, von dem sie glaubte, dass er die größte Kraft ausstrahlte - Eskel. Natürlich waren die Dinge in dieser Zeitlinie noch ungewiss, denn Triss hatte Geralt noch nicht einmal kennengelernt.

***

"Ihr müsst die Vipern sein." Eskel stand fünf Meter von den Hexern entfernt und sah sich ihre Anhänger an. Erstaunlicherweise kannte er sie alle. "Letho, Auckes, Serrit und Roy. Guten Morgen. Ich bin Eskel von der Wolfsschule. Ich komme aus Kaer Morhen."

Er hob das blutige Reh in seiner Hand. "Es muss ein langer Weg für euch gewesen sein. Kommt herein und füllt eure Bäuche. Ihr müsst hungrig sein. Wir werden uns beim Frühstück unterhalten." Eskel hatte eine tiefe, beruhigende Stimme.

***

Das Haus war kahl und baufällig. Aus den Ritzen zwischen den Holzpaneelen wuchs Gras, und in den Ecken des Hauses hingen Spinnweben. Abgesehen von einem Heuhaufen gab es nur einen Kessel, einen Grill und einige vergilbte Holzschalen im Haus.

Die Hexer saßen auf dem Fellteppich um den Kessel herum und schlürften den Wildbret-Eintopf, dem Rüben, Karotten und Kartoffeln beigemischt waren.

Eskel warf mehr Holzkohle ins Feuer. Er sah überraschend sanftmütig aus, und seine Narbe wirkte etwas weniger einschüchternd. "Als Geralt vor drei Monaten zurückkam, erzählte er uns, dass er ein paar Freunde in Cintra kennengelernt hatte und sie einladen wollte. Es war Jahrzehnte her, dass er jemanden nach Kaer Morhen gebracht hatte. Keinen Freund, keinen Lehrling und nicht einmal eine Frau."

"Ich dachte, er hätte viele Freunde. Warum hat er vorher niemanden in die Festung eingeladen?" fragte Roy.

"Ich meine, ja, er hat mit Zwergen Drachen gejagt, die Tochter von Foltest gerettet und sogar mit mehr als ein paar Zauberinnen geschlafen." Eskel schüttelte den Kopf und bemerkte: "Aber er ist nicht der beste Gesprächspartner. Er hält sich von allen fern, als hätte er Angst, sie könnten getrennt werden, wenn er sich jemandem nähert."

Das ist richtig! Roy nickte mit dem Kopf. Nach dem, was er über Geralt gelesen hatte, war er ein schlechter Kommunikator, der einfach nicht sagen wollte, was er wirklich fühlte.

"Es ist überraschend, dass er vier Gäste auf einmal eingeladen hat." Eskel schaute auf den Eintopf in seiner Schüssel und schüttelte den Kopf. "Ich dachte, ein paar Narren hätten ihn wieder erwischt und versucht, einen Angriff auf Kaer Morhen zu starten."

Schon wieder? Roy wusste, warum Eskel das sagte. Kaer Morhen war vor vielen Jahren einmal in großem Stil überfallen worden, und seither ging es mit ihnen bergab.

***

"Und wie habt ihr euch entschieden?" Auckes lächelte.

"Vesemir hat ihn von Kopf bis Fuß untersucht. Innen, außen, überall, wo man es sich vorstellen kann. Als klar war, dass er nicht verzaubert war, war es an der Zeit zu wählen." Eskel zuckte mit den Schultern. "Es ist schon eine Weile her, dass Kaer Morhen Gäste hatte. Der Ort ist heruntergekommen. Alles, was von Wert ist, wurde weggebracht, also haben wir nichts gegen ein paar Gäste von Zeit zu Zeit."

"Ich wollte nicht abstimmen, aber Lambert war aus irgendeinem Grund dagegen. Geralt und Vesemir waren damit einverstanden, also... bin ich für die Begrüßung zuständig." Eskel schlürfte etwas von seinem restlichen Eintopf. "Ich dachte, du würdest erst im ersten Monat ankommen. Das ist zu früh. Der Mittwinter ist gerade vorbei, und ich habe noch nichts Großes gejagt. Ich wollte ein Festmahl machen."

Roy war ein wenig enttäuscht, dass Geralt seinen Begleitern nichts von der Bruderschaft erzählt hatte.

"Wir haben unsere Geschäfte in Novigrad erledigt und hatten nichts zu tun, also sind wir hier." Roy legte eine Pause ein. "Ich dachte, Vesemir hätte sich dagegen ausgesprochen."

Auch Roys Gefährten schüttelten den Kopf. Sie dachten, dass Vesemir in Anbetracht seines Alters der konservativste von allen sein würde.

"Geralt hat ihn überzeugt. Er erzählte ihm alles, was er über dich wusste, und Vesemirs Interesse war geweckt." Eskel musterte die Vipern erneut.

"Und was hat er Vesemir erzählt?" fragte Auckes neugierig.

"Letho ist ein glatzköpfiger, beruhigender Mann. Serrit ist ein ruhiger Weiser, Auckes ist ein... unorthodoxer Hexer, der sich vielleicht mit Lambert versteht."

Auckes' Kinnlade fiel herunter. Na gut, das war's. Ich gehe zu diesem Lambert, sobald ich die Gelegenheit habe.

"Und du, Roy. Du bist die jüngste Viper, voller Mut und Fantasie. Du bist kühn und verwegen, wie ein furchtloses Jungtier, das sich gerade in diese Welt gewagt hat, ohne zu wissen, welche Gefahren sie birgt."

In Eskels Augen lag Melancholie. Wahrscheinlich fühlte er sich an jemanden erinnert. "Und du, ähm... du hast ab und zu etwas Ungeheuerliches von dir gegeben. Das hat Geralt gesagt, nicht ich. Du liebst es, mit spektakulären, aber verrückten Ideen aufzuwarten. Jeder würde dich für einen Verrückten halten, wenn er deine Idee zum ersten Mal hört."

Roy stellte seine Schüssel ab. Er sah verärgert aus, und ihm war der Appetit vergangen. Letho verkrampfte sich und sah weg, um sein Lächeln zu unterdrücken, während Serrits Lippen zuckten.

Auckes lachte laut auf. "Das ist eine treffende Beschreibung! Wenn er nicht ein Teil von uns wäre, hätte ich ihn auch für einen Verrückten gehalten, aber ich kenne ihn zu gut."

Eskel sagte: "Aber dann hat Geralt gesagt, als er darüber nachgedacht hat, dass du Recht hast. Also, was hast du ihm eigentlich gesagt?"

Roy wollte etwas sagen, aber Letho antwortete schnell: "Er ist derjenige, der diesen Besuch angeregt hat. Du weißt, wie Leute in seinem Alter sind. Einfallsreich und ungestüm. Wir hatten uns gerade erst in Cintra getroffen, und er erzählte Geralt schon, wie sehr er sich für Kaer Morhen interessiert. Er sagte, er wolle sich mit euch anfreunden. Das war unhöflich, wenn ihr mich fragt. Zu früh, um um einen Besuch zu bitten, vor allem, wenn sie sich gerade zum ersten Mal getroffen haben."

"Ich verstehe." Eskel nickte. Er schlug vor, bei ihrem ersten Treffen die Basis eines anderen Hexers zu besuchen. Jeder würde denken, dass diese Leute etwas vorhaben, aber Geralt hatte schon immer eine gute Intuition. Er hat dem Besuch zugestimmt, also muss er diesen Leuten vertrauen. "Ihr seid doch nicht nur hier, um neue Freunde zu finden, oder?" fragte Eskel.

"Genau auf den Kopf." Auckes klopfte sich auf die Brust. "Die Dinge ändern sich jetzt, Kumpel. Die Hexer sind nicht mehr so mächtig wie früher. Jeder und seine Mutter beleidigen uns, wie es ihnen gefällt." Er hörte auf, das weiter auszuführen. Er würde das Gespräch über die Bruderschaft auf einen späteren Zeitpunkt verschieben. "Es ist also immer eine gute Idee, neue Freunde zu finden. Wenigstens können wir uns gegenseitig helfen, wenn wir es brauchen."

Eskels Blick war niedergeschlagen. Es war das erste Mal, dass er einen so direkten Vorschlag hörte. Die meisten Hexer kümmerten sich nur um sich selbst und würden sich niemals mit jemandem aus einer anderen Schule anfreunden. Diese Leute sind ein bisschen zu direkt, was ihre Ziele angeht, aber das ist nichts Schlechtes. "Willkommen in der Wolfsschule, Freunde."

Die Hexer hoben ihre Schüsseln und tranken den Eintopf aus.

"Ich nehme an, du hast dich genug ausgeruht? Wenn wir jetzt aufbrechen, können wir Kaer Morhen vor Einbruch der Dunkelheit erreichen."

***

Eskel führte die Viper durch die weite Talsenke, durch den Wald zwischen den Steinen und den Bach hinunter durch den Tiefpunkt des Tals. Sie durchquerten die verschiedenen Landschaften, als ob es nichts wäre.

Schließlich erreichten sie einen hohen Punkt des Tals und sahen sich einem dicken, langen Baumstamm gegenüber, der von einigen Felsbrocken gestützt wurde. Die Rinde war dunkel und mit Moos und Farnen bewachsen, während an den Ästen keine Blätter hingen. Wer ein schlechtes Gleichgewicht hatte, würde stürzen und sich schwer verletzen, wenn er diesen Weg beschritt, aber wer Kaer Morhen erreichen wollte, musste diesen Weg nehmen.

"Das ist der Killer." Eskel bemerkte Roys neugierigen Blick und erklärte: "Er umgibt Kaer Morhen und ist mit Hindernissen versehen, die jeden Eindringling davon abhalten sollen, sich ihm zu nähern. Und er ändert sich jedes Jahr. Die Vipern haben so etwas auch um ihre Festung herum, nicht wahr? Es ist ein gutes Training für neue Lehrlinge."

"Ähm, ich denke, die Dummys bieten genug Training."

***

Die Hexer kamen leicht durch den Killer, der aus einsamen Holzbrücken zwischen Felsbrocken oder steilen Bergpfaden bestand, die sich an die Felsen klammerten. Im Laufe des Vormittags, Nachmittags und Abends durchquerten sie ein weiteres Tal bis zu einem halbkreisförmigen Hügel.

Schließlich sahen sie die legendäre Festung. Sie lag in Trümmern neben den steilen Mauern, und die treppenförmigen Mauern waren in zwei Hälften gerissen. Die Tore und die Vorburg lagen in Schutt und Asche, aber die Hauptburg stand noch immer aufrecht. Sie war groß genug, um Hunderte von Menschen zu beherbergen.

"Sieh dir diese Schönheit an!" Auckes pfiff hörbar. "Auf Augenhöhe mit Gorthur Gvaed."

Die anderen Vipern schauten ernst drein. Kaer Morhen war größer, aber baufälliger als sie dachten, aber das machte die Sache nur noch schockierender.

Sie starrten es etwa eine Minute lang an, bevor sie auf die einzige Brücke traten, die über den Graben führte. Eskel führte sie durch den Weg im Hof zu einem Stahltor, und hinter dem klapprigen Tor befand sich ein dunkler Korridor.

Eine Silhouette stand im Korridor. "Willkommen in Kaer Morhen, Vipers", sagte eine tiefe Stimme.

Und die Vipers waren überrascht, diese Stimme zu hören.

"Hallo, Geralt."

Kapitel 337

Zwei Männer standen auf dem Korridor. Der vordere, mit schneeweißem Haar, war Geralt von Rivia. Er war immer noch so schlecht gekleidet wie eh und je. Graue Jacke, vergilbtes Hemd und enge Hosen. Sein weißes Haar war nach hinten geglättet, seine Stoppeln waren fast zugewachsen. Es war ewig her, dass er sich das letzte Mal gepflegt hatte, und der Weiße Wolf winkte ihnen zu.

Eskel ging auf ihn zu und stellte sich wie sein Bruder an seine Seite.

Es war noch ein weiterer Hexer bei Geralt, und er war der jüngste unter den Wölfen. Sein Haar war schwarz und kurz geschnitten, sein Haaransatz war zurückgebildet, seine Augen waren bernsteinfarben, seine Nase war schief, und seine Haut war so blass, dass sie rot war. Auch seine Lippen und sein Kinn waren von ein paar Stoppeln umgeben.

Die Wölfe schienen mit Narben in ihrem Gesicht verflucht zu sein. Genau wie seine Freunde hatte auch dieser Hexer eine furchterregende Narbe, die sich von der rechten Stirnseite bis zur Wange zog. Seine Arme waren verschränkt, und der Hexer beurteilte die Neuankömmlinge arrogant.

'Lambert

Alter: Zweiundfünfzig Jahre alt

Geschlecht: Männlich

Status: Wolfsschulhexer

HP: 200

Mana: 120

Stärke: 19

Geschicklichkeit: ?

Verfassung: 20

Wahrnehmung: 13

Wille: 6

Charisma: 6

Geist: 12

Fertigkeiten:

Hexer-Zeichen Stufe 8, Alchemie Stufe 6, Meditation Stufe 5, Wolven-Schwertkampf Stufe 10, Hexer-Sinne Stufe 7.'

Er ist zweiundfünfzig? Nicht schlecht für einen Mann seines Alters. Wenigstens hat er nur einen zurückweichenden Haaransatz und keine Glatze. Hexer bleiben ziemlich lange jung, was? Wie eine bestimmte außerirdische Kriegerrasse. Er schaute an Lambert vorbei in den Innenhof, aber Vesemir war nicht da. Ich bin nicht in Eile.

"Willkommen in Kaer Morhen, Freunde. Es ist schon ein paar Monate her, und ihr seht immer noch so gut aus wie eh und je." Geralt lächelte steif und schüttelte ihnen die Hand. "Ich habe weder Gewicht noch Gliedmaßen verloren."

"Du hast ein paar Pfunde zugelegt, Geralt. Und danke für die Einladung." Roy strahlte und schüttelte Geralts Hände.

"Du hast unterwegs Eskel kennengelernt, und das hier ist Lambert, der jüngste Wolf hier." Geralt drehte sich um und warf seinem Begleiter einen warnenden Blick zu.

Lambert nickte, aber er war keineswegs glücklich darüber.

Auckes starrte den Kerl ein paar Augenblicke lang abschätzig an. Er wurde langsam ein wenig neugierig. Er passt überhaupt nicht zu mir. Er hat nicht einen Funken einer Eigenart in seiner Seele. Es sei denn, man zählt Arroganz und Verachtung als Marotte.

"Lambert, das ist..."

"Es ist schon spät, und der Wind heult. Die Luft ist auch ein bisschen kühl. Komm mit mir."

Die Hexer passierten das vergitterte Tor und gingen den dunklen Korridor entlang, bevor sie den Hof erreichten. Er war so groß wie der Brunnenplatz von Aldersberg, aber er war viel heruntergekommener als erwartet. Der Boden bestand aus Holzbrettern und Steinen, und überall wuchs das Gras.

Der Hof war größtenteils leer, und ein altes Holzgerüst stützte die abgeplatzten Treppen und Festungsmauern.

Unter den klapprigen Wänden befanden sich die Trainingsgeräte der Wolfsschule: hölzerne Pfähle, Spinnpuppen und Pendel, die unter einer horizontalen Stange hingen. Es gab auch einen Schleifstein zum Schärfen der Waffen.

Die Vipernveteranen tauschten einen Blick aus. Kaer Morhen sah älter aus als Gorthur Gvaed, und auch baufälliger.

Sie trabten die Treppe hinauf und wurden von einer großen Eiche mit einem großen Baldachin begrüßt, die in der Mitte der Lichtung stand. Sie tanzte im Wind, und ihr Schatten bedeckte eine Seite der Burgmauern.

Kaer Morhen stand direkt vor ihnen. Als die Vipers nach oben blickten, wurde ihnen fast schwindlig. Türme und Türmchen standen um das Hauptgebäude herum. Selbst der kürzeste Turm war mehr als fünfundsechzig Fuß hoch.

Die Hexer konnten die dichten Wälder unter sich sehen, wenn sie nur auf einem der vielen Türme und Türmchen standen. Wenn sie es wünschten, konnten sie sogar die Schneekappen sehen.

Die großen Holztüren öffneten sich gähnend, und sie kamen in eine schwach beleuchtete Halle. Sie war schlichter als alle Schlosssäle, die Roy je gesehen hatte. Es gab keine prächtigen Dekorationen oder schöne Ornamente, die herumhingen.

Abgesehen von den Kandelabern und den wahllos aufgestellten alchemistischen Werkzeugen standen nur Tische, Stühle, Bücherregale und Weinfässer herum. Was jedoch einen großen Eindruck hinterließ, waren die Steinsäulen, die den Boden mit der Decke verbanden. "Dieser Angriff ließ Kaer Morhen mit nichts zurück."

Das Licht der Kerzenflammen und des Kamins erhellte die leere Lichtung in der Mitte des Saals.

"Setzt euch, Jungs." Geralt deutete auf das Sofa neben dem Kamin. "Ich sehe nach, wie es mit dem Essen läuft. Eskel, nimm den Alkohol. Tut mir leid, aber ihr seid ein bisschen früher gekommen als erwartet. Der Alkohol ist wahrscheinlich nicht so gut wie gedacht."

"Das ist in Ordnung. Solange es trinkbar ist, macht es uns nichts aus." Serrit zuckte mit den Schultern.

"Lambert, du bleibst zurück und unterhältst unsere Freunde. Und hüte deine Zunge."

Lambert schnaubte unwillig und ließ sich auf das zerrissene Sofa plumpsen.

Geralt wollte gerade gehen, aber Letho sagte: "Brauchst du Hilfe in der Küche?" Er warf Roy einen Blick zu. Der junge Hexer sah sich in der Burg um und überlegte sich einen Plan für ein weiteres Abenteuer. "Er ist ein anständiger Koch. Besser als die meisten Köche in jedem Gasthaus."

"Das wäre unhöflich von uns. Ihr seid hier die Gäste. Wir können nicht zulassen, dass Sie uns bei der Hausarbeit helfen. Genießt einfach euren Aufenthalt." Geralt wollte eigentlich ja sagen. Das Essen in der Wolfsschule war größtenteils genießbar, und Geschmack war nicht die Priorität.

Keiner von ihnen hat je seine Kochkünste verfeinert. Selbst das Essen von Vesemir war bestenfalls nicht schlecht.

"Es ist in Ordnung, Geralt. Wir sind hier Brüder", sagte Auckes schnell. "Und Brüder kämpfen zusammen! Die Küche ist ein Kriegsgebiet, und wir schicken jemanden hin, um zu helfen. Roy wird dich nicht enttäuschen!"

"Das ist ein interessanter Spruch, aber du hast Recht." Geralt sah Roy an. "In der Küche gibt es Wildschweinfleisch, Kaninchenfleisch, Rüben, Süßkartoffeln und Kürbisse. Kannst du daraus etwas zaubern?"

Roy stieß einen Seufzer aus. Warum muss ich überall, wo ich hingehe, arbeiten? Er ging schnell mit Geralt, und die anderen Hexer fingen an, herumzualbern.

"Hol deine Gwent-Karten und dein Spielbrett raus, Letho. Es ist Zeit, sich vor dem Abendessen mit Lambert aufzuwärmen."

"Vorher möchte ich noch etwas über euch wissen. Ihr kommt aus dem Süden, nicht wahr? In Gruppen umzuziehen ist dort im Trend? Findet ihr das nicht ein bisschen spießig? Wollt ihr euch nicht streiten? Wenn ich noch einen Winter hierbleiben müsste, würde ich allen die Fresse einschlagen. Geralt hat nur einen Gesichtsausdruck, und Eskels Gesicht ist einfach nur nervig."

Kapitel 338

Sie gingen durch ein paar Holztüren und durch einige verwinkelte Gänge. Schließlich gelangten sie in den linken Flügel, wo sich die Küche befand. Dort standen ein Korb mit Gemüse und Reihen von getrocknetem Schweinefleisch und Fleisch herum.

Ein älterer Mann arbeitete vor dem Kessel in der Mitte der Küche. Er trug eine Rüstung aus Baumwolle, Ketten, Leder und Metall. Der Mann war muskulös, und sein Haar war nach hinten gekämmt. Sein Haar war braun, und er sah jünger aus als Geralt. Ein kleiner Schnurrbart hing ihm über die Lippen.

Tiefe Sorgenfalten und Stressfalten zierten sein Gesicht, aber seine Haut glänzte, und seine Augen schimmerten. Er sah viel jünger aus als sein Alter, und wenn Roy sagen müsste, dass dieser Mann wie ein normaler fünfzigjähriger Mann aussah. Auch wenn er nicht mehr so gut aussehend war, wie er es einmal war. Roy konnte sehen, dass dieser Mann ein ebenso großer Schwarm war wie Dandelion damals.

Aber dieser Typ ist fast so alt wie Kaer Morhen selbst.

Vesemir

Geschlecht: Männlich

Alter: Dreihundertundvier Jahre alt

Status: Großmeister der Wolfsschule (beherrscht alle Fähigkeiten der Wolfsschule)

HP: 200

Mana: 160

Stärke: 22

Geschicklichkeit: ?

Verfassung: 20

Wahrnehmung: 15

Wille: 10

Charisma: 8

Geist: 16

Fertigkeiten:

Hexerzeichen Stufe 10, Alchemie Stufe 10, Meditation Stufe 8, Katzenschule Schwertkampf Stufe 10, Wolven Schwertkampf Stufe 10, Ursine Schwertkampf Stufe 10, Hexersinne Stufe 10

Krisensinn (Passiv)

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"Und wer ist dieser Junge, Geralt?" Vesemir stellte seine Schöpfkelle in den Eintopf und sah den jungen Hexer vorsichtig an.

"Es ist mir eine Ehre, dich zu sehen, Vesemir. Ich bin Roy von der Vipernschule. Meine Gefährten und ich sind gerade erst angekommen." Roy warf dem Großmeister einen respektvollen Blick zu und lächelte ihn an. Er hatte Vesemir schon immer sehen wollen, besonders nach der Schlacht von Kaer Morhen im Spiel.

"Es ist Jahrzehnte her, dass ich einen so jungen Hexer wie dich gesehen habe. Oder war es ein Jahrzehnt oder so?" Vesemir zupfte an seinem Schnurrbart und lachte. "Und hübsch bist du auch. Erinnert mich an meine jüngeren Tage. Könnt Ihr näher kommen? Ich möchte einen Moment lang meine Jugend wieder erleben."

Roy ging auf den Großmeister zu, und Vesemir umarmte ihn kurz, dann schüttelte er Roys Hände. "Willkommen in Kaer Morhen, Roy. Wir werden noch einige lange Gespräche führen. Es ist schon eine Weile her, dass diese Mauern irgendwelche Gäste gesehen haben."

"Natürlich."

"Ich beneide die Vipers. Sie kommen den ganzen Weg aus dem Süden und haben es trotzdem geschafft, einen neuen Lehrling zu bekommen, der die Prüfung bestanden hat." Vesemir bemerkte den leichten Unterschied in Roys Augenfarbe, und dann wurde er an die schlimme Lage erinnert, in der sich seine Schule befand. "Aber warum siehst du mich an, als wäre ich ein alter Freund, Junge?"

"Geralt hat mir schon von dir erzählt." Roy sah den lächelnden Geralt an. "Du bist ein großartiger Mentor und der Beschützer von Kaer Morhen."

"Oh, hör auf mit den Höflichkeiten, Junge. Ich beneide die Vipern von Minute zu Minute mehr um dich." Vesemir hob die Kelle auf und legte ein Fleischermesser auf den Herd. "Wir unterhalten uns bei einem Getränk, und jetzt ist es Zeit für dich zu kochen. Mach uns etwas Gutes. Lass sie nicht zu lange warten."

Roy sah sich das Schweinefleisch und den Kessel an und lächelte.

"Steh da nicht so rum, Geralt. Hol uns ein paar Tomaten!"

Schließlich brach die Nacht herein, und es war Zeit für ein Festmahl. Kerzenlicht erhellte den Tisch mit den verlockenden Speisen: gegrilltes Wildbret, ein Kessel mit Eintopf, Gemüse der Saison und Früchte.

Die Vipers und Wolves saßen um den langen, mit einem roten Tischtuch bedeckten Tisch.

"Es ist Jahre her, dass wir in Kaer Morhen Gäste hatten. Vier Gäste auf einmal sind ein Grund zum Feiern. Geralt, Lamber, Eskel, erhebt einen Toast auf unsere Gäste!" Vesemir hob seinen Becher und trank den Schnaps in einem Zug aus.

Alle folgten diesem Beispiel, und der Schaum flog überall hin. Als die Hexer rülpsten, verkündete Vesemir: "Haut rein, Freunde. Fühlt euch wie zu Hause."

"Von mir aus können wir das tun!"

Am Tisch herrschte eine fröhliche Stimmung, und die Hexer sprachen so frei, wie sie es wollten.

"Wie nennst du das, Roy? Das ist großartig! Wie kommt es, dass du das noch nie gemacht hast?" Auckes war schweißgebadet und spießte einen langen Streifen Wildschweinfleisch auf, der mit Soße bedeckt war. Er schluckte es herunter, ohne auch nur einmal zu kauen, und wischte sich dann das Fett von den Lippen. Dann schloss er genießerisch die Augen.

"So etwas habe ich noch nie gegessen, Viper." Lambert spießte ein dünnes Stück Kartoffel auf und steckte es sich in den Mund. Der würzige Geschmack ließ seine Zunge brennen, aber er nahm immer mehr aus dem Kessel. "Ist das ein nilfgaardisches Rezept oder ein Originalrezept?"

"Ich probiere das zum ersten Mal aus. Freut mich, dass es euch gefällt." Roy grinste die schwitzenden Hexenmeister an.

Sogar Vesemir aß, so schnell er konnte. Trotz seines Alters konnte er sich schnell bewegen.

"Wie sind Sie auf diese Idee gekommen?" Lambert seufzte. "Diese Art des Kochens ist uns nie in den Sinn gekommen. Jahrzehnte der Lebensmittelverschwendung!"

"Ich habe mich davon inspirieren lassen, dass wir uns um diesen Tisch versammelt haben, obwohl unsere Schulen Hunderte von Kilometern voneinander entfernt sind. Also dachte ich, warum nicht alles, was ich habe, in einen großen Topf geben und zusammen kochen? Wie Sie sehen können, macht eine Fusion von Lebensmitteln die Dinge so viel besser.

Und dann durchzuckte ein stechender Schmerz Roys Fußrücken. Er drehte sich um und warf Letho einen Blick zu, aber der erfahrene Hexer grub sich weiter in sein Bein.

Vesemir verstummte einen Moment lang. Er legte sein Besteck ab und hob wieder seinen Becher. "Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man einen jungen Mann sieht, der noch besser kochen kann als ich. Das ist exquisit. Auf Roy!"

"Auf Roy!"

"Also, Letho, warum seid ihr in den Norden gezogen?" Eskel schluckte seine Süßkartoffel hinunter. "Der Norden ist nicht mehr gerade ein fruchtbarer Boden für Hexer. Es gibt nicht mehr so viele Monster und Anfragen, und die Menschen verachten uns."

Er erinnerte sich an eine schlechte Erfahrung und lachte über sich selbst. "Jede Familie mit Kindern ist immer auf der Hut vor uns, egal wo wir hingehen. Ob auf dem Land oder in der Stadt, es ist überall dasselbe. Ist der Süden noch schlimmer?"

"Nein. Emhyr war Nicht-Menschen gegenüber nicht feindlich gesinnt." Letho nahm einen Schluck von seinem Schnaps und brummte: "Immerhin ist er besser als Radovid von Redania oder Henselt von Kaedwen, aber er wollte unsere Festung. Er dachte, Gorthur Gvaed läge an einem strategischen Ort. Emhyr wollte die Festung mit Gewalt einnehmen, aber er hat aus irgendeinem Grund aufgegeben, und wir sind vorerst in Sicherheit."

Vesemirs Gesichtsausdruck veränderte sich. Auch er wurde an eine hässliche Vergangenheit erinnert. "Wir hatten es schlimmer als ihr, ehrlich gesagt. Vor langer Zeit hat sich ein Haufen von Bauern, Schlägern und Magiern zusammengetan und genau diesen Ort überfallen." Er erzählte: "Sie übernahmen die Festung für eine ganze Weile und töteten die meisten Wölfe. Sie sind auch mit einer Menge unserer Wertsachen abgehauen."

Vesemir seufzte. Er war damals der Schwertkampflehrer, und er entkam dem Tod nur, indem er sich unter den Leichen seiner Brüder versteckte, obwohl Vesemir ebenfalls bewusstlos war. Geralt und Eskel waren damals noch nicht einmal geboren. "Vipern und Wölfe sind nicht mehr das, was sie einmal waren. Von jeder Schule sind nur noch vier von uns übrig."

Alle bemitleideten sich gegenseitig.

Letho erklärte: "Auckes, Serrit und ich erkannten, dass wir unser Schicksal nicht in die Hände von Adligen legen konnten. Wir mussten einen anderen Ausweg finden, und so kamen wir in den Norden. Es erwies sich als die richtige Entscheidung, denn weniger als ein Jahr nach unserer Ankunft fanden wir ein neues Mitglied." Letho sah seinen Lehrling an, der an einer Hühnerkeule knabberte. "Aber bevor wir einen Ort finden, an dem wir unsere Schule wieder aufbauen können, dachten wir, wir sollten erst einmal vorbeikommen und hallo sagen. Eine Beziehung aufbauen."

Er musterte die Wölfe. "Wir sind alle Hexer hier. Wir wissen, mit welchen Schwierigkeiten wir zu kämpfen haben. Wenn wir in Schwierigkeiten geraten, können wir uns wenigstens gegenseitig helfen, besonders in dieser Umgebung. Egal, was wir tun, alle halten unsere Existenz für falsch. Ich weiß, dass du verstehst, was ich meine."

Geralt nickte. Eskel kippte feierlich seinen Alkohol hinunter.

"Letho hat Recht. Ihr scheint ruhige und vernünftige Menschen zu sein. Wir würden uns freuen, eine Partnerschaft aufzubauen." Vesemir hielt inne. "Solange wir nicht gegen unser Kredo der politischen Neutralität verstoßen. Und ich würde sagen, machen Sie sich nicht zu viele Hoffnungen auf uns. Die ganze Wolfsschule besteht nur aus uns vier, mich eingeschlossen. Wir können nicht viel tun."

"Du bist sehr bescheiden, Vesemir", sagte Letho. "Du bist vielleicht der älteste noch lebende Hexer. Allein deine Erfahrung ist das Gewicht von drei oder vier Hexern wert."

Vesemir nickte und trank etwas Alkohol. "Wir werden später über die Bedingungen sprechen. Die Zeit ist schließlich auf unserer Seite." Ich brauche etwas Zeit, um diese Vipern zu beobachten.

"Ein Toast!"

"Erzählt mir, wie ihr es geschafft habt, diesen Jungen zu überreden, sich euch anzuschließen." Lambert runzelte die Stirn. "Das Gesetz der Überraschung ist nicht mehr so nützlich, wie es einmal war. Ich habe jahrzehntelang versucht, es anzuwenden, aber niemand wollte sich uns anschließen. Wie habt ihr in weniger als einem Jahr einen gefunden?"

"Geduld. Ihr seid noch jung. Es gibt noch viel zu sehen", antwortete Geralt.

Vesemir und Eskel nutzten die Gelegenheit, um das restliche Fleisch im Kessel zu verzehren.

"Verlassen Sie sich immer noch auf das Gesetz der Überraschung, um neues Blut zu bekommen, Lambert?" rief Auckes plötzlich, was die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. "Das Überraschungsgesetz ist veraltet. Wir müssen auf der Höhe der Zeit bleiben." Er hob seinen Becher, das Licht der Flammen leuchtete auf seinem Gesicht. "Roy ist kein Produkt des Überraschungsgesetzes. Wie er zu uns kam, ist eine Geschichte, die eine Seite im Geschichtsbuch der Hexer wert ist."

Letho verschluckte sich an seinem Bier, und Auckes sagte geheimnisvoll: "Aber das ist eine Geschichte für ein anderes Mal." Wenn ich das jetzt erwähne, wird der Junge auch die Bruderschaft erwähnen.

"Nun gut. Ich warte auf Ihre Erzählung." Lambert drängte nicht auf Details. "Wie wollt Ihr also Eure Schule wieder aufbauen? Zuerst braucht ihr Münzen. Eine Menge Münzen." Lambert zählte feierlich mit den Fingern. "Und ihr braucht ein offiziell anerkanntes Land. Das Siegel eines Königreichs zu bekommen, ist keine Sache, die man mit Münzen lösen kann. Drittens: Wie wollt ihr neues Blut rekrutieren, wenn ihr euch nicht auf das Gesetz der Überraschung verlassen wollt? Die Leute werden euch für Entführer halten."

Vesemir hörte auf zu essen, und die Wölfe lauschten aufmerksam.

"Wir haben genug Münzen. Unser Geschäft in Novigrad hat uns eine ganze Schatzkiste eingebracht", sagte Serrit. "Und Land ist nicht so schwer zu finden." Wir haben immer noch das Labor unter der Tempelinsel, wenn es hart auf hart kommt.

Ein Lächeln umspielte Serrits Lippen. "Und dies ist eine große Welt. Es gibt viele verwaiste, hungernde Kinder, die sich uns anschließen wollen, wenn wir ihnen einen Olivenzweig reichen."

"Aber diese Kinder können keinen Bund des Schicksals eingehen. Sie sind keine Unerwarteten Kinder." Geralt legte sein Besteck weg und argumentierte: "Die Prüfung ist nichts anderes als ein Todesurteil für diese Kinder."

"Aber ich bin eine Ausnahme." Roy sah Geralt und Eskel an. Er argumentierte: "Und was ist mit den Unerwarteten Kindern? Die würden doch sowieso keine Hexerlehrlinge werden. Wir müssen uns ändern, wenn wir wollen, dass die Schulen weiter bestehen."

Eskel berührte die Narbe in seinem Gesicht, und Geralt erstarrte. Er fühlte sich an das Mädchen erinnert, das er in Cintra zurückgelassen hatte.

"Wir sollten während des Essens nicht über etwas zu Düsteres sprechen." Vesemir klopfte auf seinen Teller. "Lass uns über etwas Leichteres reden."

"Und wir fangen mit Geralt an!" schwärmte Lambert. Ich habe schon lange darauf gewartet. Zeit, unseren Gästen von unserem Glück mit den Frauen zu erzählen. "Mit wie vielen Frauen habt ihr dieses Jahr geschlafen? Und dann rede ich, und dann ist Eskel dran."

"Bist du sicher, dass du das erwähnen willst?" Geralt warf seinem Freund einen verächtlichen Blick zu. Wenn sein Gesicht einen Ausdruck der Verachtung erzeugen konnte, dann war es das.

"Willst du nichts sagen? Warum eigentlich? Warst du ein Jahr lang zölibatär?"

"Warum fange ich nicht an?" fragte Auckes. "Ich bin Anfang des Jahres mit einer Zauberin in Aretuza ausgegangen. Sie ist eine zierliche Blondine."

Die Flammen der Leuchter und das Kerzenlicht beleuchteten einige anzügliche Gesichter, während sie ihre "Erfahrungen" austauschten.

Vesemir hörte sogar auf, das Fleisch zu nehmen und bewegte sich langsam in Richtung des Diskussionsbereichs.

Roy stieß einen Seufzer aus. Sieht aus, als würde es eine lange Nacht werden.

Kapitel 339

Das Sonnenlicht schien durch die rostigen Gitterstäbe des Fensters und regnete auf den zerfledderten Teppichboden. Roy wurde von einem kalten Windstoß geweckt und fand sich auf dem besten Holzbett der Schule wieder.

Die anderen Hexer und Vesemir gaben ihm das beste Zimmer in dieser Burg, da er der jüngste Hexer, Koch und Tellerwäscher war. Trotzdem war ihr bestes Zimmer so karg wie überall sonst auch. Es gab kaum Dekorationen oder Möbel. Es gab nur ein Bett, das aus ein paar Holzbrettern bestand, eine Kiste mit Kleidung und einen Stuhl. An der Tür und den Wänden hingen ein paar Felle. Roy erkannte einige von ihnen als Wölfe, Hirsche und Pumas.

Es war das erste Mal seit langem, dass Roy gut geschlafen hatte. Gleichzeitig ging er die Pläne durch, die er hier ausführen wollte. Zuerst wollte er ein Bündnis mit den Wölfen eingehen. Letho fand es in Ordnung, eine kleine Vereinbarung zu treffen, um sich gegenseitig zu helfen, da dies ihr erster Besuch war.

Aber Roy musste ihnen von der Bruderschaft erzählen und versuchen, sie auf seine Seite zu bringen. Es war nur noch wenig mehr als ein Jahr bis zum Ausbruch des ersten Nordischen Krieges. Die Zeit ist nicht auf unserer Seite.

Er würde das Vertrauen der Wölfe gewinnen müssen, indem er ihre fehlenden Diagramme fand. Roy hatte sich die Standorte aller sechs Diagramme gemerkt, und sie waren nicht weit vom Schloss entfernt. Es würde einfach sein, sie zu finden.

Und schließlich das Rezept für die Wolfsprüfung. Roy hatte die Rezepte für die Mantikor-, die Katzen- und die Vipern-Prüfung in der Hand, also stand das auf seiner Prioritätenliste ganz hinten.

Es gab auch ein paar Nebenquests, wie das Erleben des Kreises der Elemente, das Treffen mit Old Speartip, dem Probereiter der Wolfsschule, das Beschwören eines Dämons an einem abgelegenen Ort, Sparring mit den Wölfen und das Erlernen einiger neuer Zeichen. Wenn ich richtig liege, haben die Wölfe mehr als fünf Zeichen. "Ob sie wohl wach sind?"

Die Hexer unterhielten sich bis spät in die Nacht über ihre Romanzen. Wären sie nicht in einem Schloss, umgeben von Wäldern, so weit das Auge reicht, hätte Roy keinen Zweifel, dass sie herumgezogen wären, um sich zu amüsieren.

Er zog seine Rüstung an und schnallte sich die Schwerter auf den Rücken, dann stopfte er ein Ferkel in seine Kapuze. Der junge Hexer trat durch die Tür, und seine Lippen zuckten. "Du bist schwer."

Von den Feldern und Bergen wehte ein kalter Wind. Es fühlte sich an, als würden eisige Klingen durch die Luft schneiden. Brutal war der Winter in diesen Bergen, und die Eiche im Hof zitterte wie eine vertrocknete Hexe. Sie schwang ihre Äste gegen den Wind, Blätter regneten zu Boden.

Eine Silhouette befand sich bereits auf dem Trainingsgelände und absolvierte seine Übungen. Seine Haltung war fest, und er hob sein Schwert über den Kopf. Seine Schultern waren entspannt, und sein Oberkörper war gerade. Seine Füße standen in einer L-Form zusammen, und obwohl er sich nicht bewegte, wirkte der Mann auf jeden, der ihn sah, beruhigend.

Er machte zwei langsame Schritte rückwärts und kämpfte mit dem Feind, den er sich vorstellte, und schwang dann sein Schwert nach unten. Eine weiße Linie durchdrang die Luft und brachte sie zum Schwirren. Der Luftstrom, der von diesem Schlag ausging, ließ alle Blätter um den Mann herum fliegen.

Er hörte auf zu schwingen, als die Klinge eine horizontale Linie vor ihm bildete. Dann zog die Silhouette das Schwert zurück wie ein Riese, der einen Berg hält. Es fühlte sich an, als würde der Mann fast einen Berg produzieren und ihn einen Moment später in die Luft werfen.

Er hielt in der Bewegung inne, hob seine Klinge an und setzte sie neben seine linke Wange. Die Klinge stand in einem leichten Winkel.

Die Silhouette befand sich in der Ochsenhaltung, und er spannte sich wie ein Bogen, während seine Klinge wie ein Pfeil auf den Feind zielte, den er in seinen Gedanken sah.

Der Mann stürmte vor, während er seine Klinge nach vorne stieß. Die Bestie trampelte auf dem Boden herum, und Blätter flatterten um sie herum.

Roy blinzelte. Der Mann hatte ihm zwar den Rücken zugewandt, aber er hatte das Gefühl, dass der Stoß direkt auf ihn zukam. Sogar die Luft fühlte sich an, als würde sie unter dem Druck zerbrechen.

Der junge Hexer spannte sich an, aber die Silhouette war noch nicht fertig. Er zog seine Klinge in den unteren Rücken und nahm eine Pflugstellung ein. Der Mann fing an, sein Schwert herumzuwirbeln, während er vorwärts schritt. Sein Schwert wirbelte um seinen Körper wie ein Wirbelwind des Todes.

Das Glitzern von Metall glänzte überall auf dem Trainingsgelände. Im Gegensatz zum Schwertkampf der Katzenschule war die Drehung des Mannes nicht so wendig und präzise. Anstatt Schritte zu machen, ging er schrittweise vor, und seine Klinge wurde in einem niedrigeren Winkel nach unten gedrückt, was ihm mehr Schadensfläche und Kraft verlieh.

Der Mann änderte die Art seines Angriffs, selbst wenn er sich drehte. Oberer Schnitt, Abwärtsschwung, Stöße und vieles mehr.

Roy war hingerissen. Der Schwertkampf dauerte noch fünf Minuten, bevor der Mann zum Stehen kam.

Er stieß einen Seufzer aus und drehte sich um. Ein hässliches Lächeln umspielte seine Lippen, und sein Gesicht glänzte vor Schweiß. Roy konnte fast sehen, wie Dampf von ihm aufstieg, und das ließ seine Narbe fast noch bedrohlicher wirken.

"Hallo, Eskel. Du bist früh aufgestanden. Alle schlafen noch, stimmt's?"

"Ich habe mich daran gewöhnt. Es fühlt sich komisch an, wenn ich mich nicht jeden Morgen bewege. Ich dachte, du wolltest ausschlafen. Willst du mit mir trainieren?" Eskel hob ein Trainingsschwert auf, das neben den Pfählen lag, und warf es Roy zu.

Roy nahm es und schwang das Schwert, als er das Trainingsgelände betrat. Sein linker Fuß ging nach vorne, sein rechter Fuß nach hinten. Die Klinge hielt er auf der rechten Seite, die Spitze auf Eskels Kehle gerichtet. Roy lächelte und war voller Motivation zu kämpfen.

Zehn Minuten später saß der junge Hexer neben dem Scheiterhaufen, schweißgebadet und grübelnd. Vipers Doppelklingen waren gerissen, Kats Schwertkampf war präzise und tödlich, während Wolfs Schwertkampf vielseitig war. Aber egal, welche Schule es war, egal, gegen wen er kämpfte, Roy war immer auf der Verliererseite. Er konnte kaum einen Gegenangriff starten, wenn sie sich nur im Schwertkampf befanden.

"Letho sagte mir, dass du erst vor etwa einem Jahr beigetreten bist. Du bist bereits ein anständiger Schwertkämpfer." Eskel gab ihm einen anerkennenden Klaps und reichte ihm einen Weinschlauch. "Ich musste meinen Hals riskieren, um einen Ertrinkenden in deinem Alter zu töten. Mit der Zeit wirst du der Anführer der Vipers sein."

"Ein Verlust ist ein Verlust, Eskel." Roy nahm einen Schluck von der Flüssigkeit und wölbte eine Augenbraue. Das ist kein Wasser. Was ist das für eine grüne Flüssigkeit? Eine Art Saft, der den Durst löscht und die Ausdauer wieder auffüllt? "Verzeihen Sie die Frage, aber wer ist der Stärkste von Ihnen vier?"

"Die Kämpfe sind unbeständig. Sie werden von physischen und psychologischen Variablen beeinflusst, daher kann ich nur eine grobe Schätzung abgeben." Eskel lehnte sich auf den Pfahl und kratzte sich am Kopf. "Lambert ist der Schwächste, egal, was Schwertkampf oder Zeichen angeht. Er ist noch nicht im besten Alter für einen Hexer. Was die Schwertkunst angeht, ist Vesemir der Beste. Geralt ist auch nicht schlecht."

Roy nickte. Vesemir war dreimal so alt wie jeder von ihnen. Er beherrschte nicht nur die Schwertkunst mehrerer Schulen, er hatte auch die nötige Erfahrung.

"Ich bin eher durchschnittlich", sagte Eskel. "Meistens helfe ich ihnen in Kämpfen."

"Du bist zu bescheiden, Eskel. Ich glaube nicht, dass du ein schlechterer Schwertkämpfer bist als Geralt." Roy sah den Schwertkampf des Weißen Wolfs in Brokilon. Sie war so elegant wie ein Tanz, während Eskel einen wilderen Ansatz wählte. "Kannst du mir danach mehr über Schilder beibringen, Eskel?"

"Ich würde sagen, es ist eher eine Diskussion als eine Anleitung. Wirf die Zeichen, die du kennst."

Roy machte einige seltsame Gesten in der Luft und warf alle Zeichen, die er kannte, auf die Puppen. Fünf Farben leuchteten in der Luft, jede stand für ein anderes Zeichen. Gelb für Quen, lila für Yrden, karmesinrot für Igni, grün für Axii und blau für Aard.

Roy wirft sie in einer Schleife.

"Das ist genug, Roy. Das war eine Überraschung." Eskel verschränkte die Arme und starrte Roy an. "Du hast gerade erst die Prüfung bestanden, aber du beherrschst dein Mana schon bis zu diesem Grad. Ausgezeichnet. Dein Wurf ist gut. Die Gesten sind korrekt, aber du brauchst Übung. Sehr viel Übung. Versuche, die Zeit zu verkürzen, die du brauchst, um die Zeichen zu wirken."

Roy wischte sich den Schweiß von der Stirn und stieß einen Seufzer aus. Dank seines Älteren Blutes hatte sich seine Elementaraffinität stark erhöht und seine Kontrolle über die Zeichen hatte sich im Vergleich zu früher stark verbessert.

"Aber warum hat dir dein Mentor nur fünf Zeichen beigebracht?"

"Das ist die Gesamtzahl der Zeichen, die wir haben." Roy lächelte und sah Eskel erwartungsvoll an. Er fragte: "Willst du andeuten, dass es noch ein sechstes gibt?"

"Es ist sowieso kein Geheimnis. Hör gut zu." Eskel blies die Backen auf und schritt auf dem Hof umher. "Wir nennen das sechste Zeichen Heliotrop. Wie Quen ist es ein Verteidigungszeichen, aber Quen wird hauptsächlich für physische Angriffe verwendet, während Heliotrop für elementare Angriffe eingesetzt wird. Magie, sozusagen. Es kann auch gegen Feuer, Blitz und Frost verteidigen. Und dieses Zeichen kennen wir."

Immerhin hatten sie Vesemir. Roy war nicht überrascht, dass sie noch ein weiteres Zeichen kannten.

Eskel streckte seine Handfläche aus und machte eine seltsame Geste. Zeige- und Ringfinger lagen an der Handfläche an, der kleine Finger war halb gekrümmt, während Daumen und Mittelfinger aufrecht blieben. Er schob seine Handfläche vor, und zwei identische schwarze Dreiecke mit einer Linie im unteren Teil erschienen in der Luft. Schwarzes Licht leuchtete und kroch den Körper des Hexers hinauf und bedeckte ihn wie ein dunkler Schatten.

"Hast du noch Mana übrig? Schieß einen Igni auf mich."

Roy machte eine Geste und schob sie vor sich her. Ein Feuerstrahl leckte an Eskel, aber in dem Moment, als er das schwarze Licht berührte, verschwand Igni, während das schwarze Licht nur ein wenig verblasste.

Roy hörte auf, Igni zu werfen, aber er schien aufgeregt zu sein. Wenn dies Quen wäre, hätte sein Igni den Schild durchgebrannt, selbst wenn ihr erfahrenster Schildanwender, Serrit, es gewirkt hätte. Aber Heliotrop kann noch eine Weile durchhalten. Das ist ein Muss für alle Kämpfe, in denen Monster mit Mana vorkommen. Und ich bin ein Magier-Killer. Das lasse ich mir auf keinen Fall entgehen.

"Ich sehe, das sechste Zeichen ist ein besonderes. Verzeih mir, Eskel, aber kannst du..."

Roys Bitte wurde durch das Öffnen des Tores unterbrochen.

Eine Gruppe von Hexern kam heraus, und sie hatten dunkle Ringe unter den Augen. Nicht einmal die Sonne konnte sie aufhellen.

Auckes streckte die Arme aus. "Ihr zwei seid früh dran. Was macht ihr denn da?"

"Haben dich die ganzen Gwent-Spiele blind gemacht, Auckes?" Lambert spottete: "Offensichtlich trainiert der fleißigste Haufen unserer beiden Schulen zusammen. Ihr seid die Veteranen hier, aber ein Neuling ist fleißiger als ihr alle? Ihr solltet mal über euch selbst nachdenken."

"Ach, halt die Klappe, Lambert." Auckes schüttelte den Kopf. "Alle haben ausgeschlafen, auch du. Wenn du dich so schämst, warum hängst du dich nicht gleich hier an den Pfählen auf?"

Die Hexer fingen an zu streiten, während Vesemir geradewegs auf die Treppe unter der Eiche zuging. Er nickte Roy zu und warf einen Blick auf die Übungsschwerter neben den Pfählen. "Hallo, Junge. Wie ist das Sparring gelaufen? Ist Eskel zu hart mit dir umgegangen?"

"Ich wollte ihn nach Heliotop fragen, und..."

Die Vipern hörten aufmerksam zu. Sie hassten die Tatsache, dass sie nur fünf Zeichen kannten. Jetzt, wo das sechste direkt vor ihnen lag, wollten sie alles darüber wissen.

"Hast du es also gemeistert?" Vesemir warf Roy einen sanften Blick der Ermutigung zu.

"Tut mir leid. Ich bin noch nicht talentiert genug, um es zu beherrschen."

"Nun, worauf wartest du, Eskel?" Vesemir warf Eskel einen bösen Blick zu. "Du hast eine Woche Zeit! Sieh zu, dass der Junge Heliotrop beherrscht!"