Teufel Jäger: Ein Epischer Fantasie LitRPG Roman (Band 9) E-Book

Kim Chen

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Roy, ein Schulabbrecher in seiner ursprünglichen Welt, wurde in eine Fantasiewelt entführt. Er begann als schwacher Junge namens Roy im Dorf Kaer, Lower Posada, und war entschlossen, stärker zu werden, egal, was es kostete. Der erste Schritt, eine Legende zu werden, war das Töten. Und sein erster Kill war... ein Hahn. „Du erhältst 1 EXP.“ Natürlich hatte Roy wie alle anderen Isekai-Protagonisten sein eigenes Cheat-System. Sein erster Schritt zur Legende begann jetzt ...

Leseprobe

Inhaltsverzeichnis

Kapitel 393

Kapitel 394

Kapitel 395

Kapitel 396

Kapitel 397

Kapitel 398

Kapitel 399

Kapitel 400

Kapitel 401

Kapitel 402

Kapitel 403

Kapitel 404

Kapitel 405

Kapitel 406

Kapitel 407

Kapitel 408

Kapitel 409

Kapitel 410

Kapitel 411

Kapitel 412

Kapitel 413

Kapitel 414

Kapitel 415

Kapitel 416

Kapitel 417

Kapitel 418

Kapitel 419

Kapitel 420

Kapitel 421

Kapitel 422

Kapitel 423

Kapitel 424

Kapitel 425

Kapitel 426

Kapitel 427

Kapitel 428

Kapitel 429

Kapitel 430

Kapitel 431

Impressum

Impressum

Kapitel 393

Gawain's Residenz, Gildorf.

Der Sammler starrte auf die endlose Stadt vor seinem Fenster. Der Himmel war bewölkt, zerrissen von silbernen Blitzen und dröhnendem Donner. Regentropfen, zähflüssig wie Öl, wuschen den Staub weg, der sich auf seinem Fensterbrett angesammelt hatte, aber sie konnten nicht die Dunkelheit wegspülen, die er in seinem Herzen spürte.

"Ich glaube, es ist ein ganzes Jahr her, dass Sie Chappelles Stelle übernommen haben, Jiji. Bist du in dieser Zeit auf irgendwelche... Dilemmas gestoßen? So etwas wie die Gedanken des ursprünglichen Körpers, die in deinen eigenen Geist eindringen und ihn korrumpieren?" Gawain sagte düster: "Ich sehe von Zeit zu Zeit einige... beunruhigende Szenen, wie das Sezieren des Körpers einer armen Seele, nur um zu experimentieren. Wenn es in der Vergangenheit wäre, würde ich nichts als Abscheu und Abscheu gegenüber diesen Taten empfinden." In Gawains Stimme lag echte Angst, als er sprach. "Aber jetzt, jedes Mal, wenn ich Blut sehe, fühle ich nur noch Ekstase. Als hätte ich zu viele Est Ests getrunken." Seine Schultern zitterten. "Dieser... perverse Verstand dieses Wahnsinnigen verdirbt mich. Wie soll ich damit umgehen?"

***

"Ich verstehe, woher du kommst, Kumpel." Chappelle trug ein schwarzes, enges Hemd. Er kam auf Gawain zu und fasste ihn an der Schulter. "Vor zwanzig Jahren habe auch ich mich verirrt. Ich war verwirrt." Die Erinnerung ließ seine Augen aufleuchten. "Ohne meine Ältesten, die mir den Weg wiesen, konnte ich nur alleine weitermachen und meine Macht erforschen. Nun, 'Missbrauch' wäre der richtige Ausdruck. Ich verwandelte mich in viele Wesen und entnahm ihnen viele Erinnerungen. Zu viele. Am Ende verwandelte sich mein Gehirn in Brei. Ich hatte Depressionen und Schizophrenie.

"Ich konnte mich nicht konzentrieren, ich war an nichts interessiert, und ich sah ständig Dinge in meinem Kopf. Dinge, die unlogisch, irrational, blutig und entsetzlich waren. Hätte ich diesen Weg weiterverfolgt, hätte ich am Ende den Verstand verloren und mir das Leben genommen, wie viele der älteren Doppelgänger." Chappelle, oder um genau zu sein, Jiji, fuhr fort. "Aber dann habe ich die Kirche getroffen. Sie steht für eine unsterbliche Flamme, das Symbol des Lebens, das Licht in der Dunkelheit und vor allem für die Hoffnung."

Wie ein Prediger und Evangelist sagte Jiji: "Und es hat mich geweckt. Die Hoffnung. Das war es, was ich mir wünschte. Ein Leuchtfeuer in einem sonst undurchdringlichen Nebel. Ein warmes, leuchtendes Licht, das mich auf den richtigen Weg führt. All die chaotischen Gedanken, all der Nebel, der unser Herz und unsere Seele vernebelt, wird unter diesem Licht der Hoffnung dahinschmelzen. Nur diejenigen, die keine Hoffnung oder kein Leuchtfeuer in ihrem Leben haben, sehen nichts als Dunkelheit vor sich. Sie erliegen den Gedanken aller Menschen um sie herum und verlieren dabei ihr eigenes Ich."

"Ich sage nicht, dass du dich bekehren sollst, Gawain." Jiji schenkte ihm ein ermutigendes Lächeln. "Was ich sagen will, ist, dass du für dich selbst denken solltest. Über deine Ziele. Das Leuchtfeuer in deinem Leben. Ihr seid nicht mehr derselbe Mensch, der Ihr einst wart. Du musst nicht mehr vor der Kirche weglaufen. Du solltest dir etwas Zeit nehmen, um den Leuchtturm in deinem Leben zu finden. Setzen Sie Ihren Glauben in etwas."

dachte Gawain nachdenklich. Die meiste Zeit seines Lebens waren die Schatten sein Zuhause. Dinge wie Ziele und Träume waren für ihn zu hoch gesteckt. Nachdem er den Platz des Sammlers übernommen hatte, war er mit der Allianz und seinen Geschäften beschäftigt. Er hatte keine Zeit, seine Gedanken zu ordnen, aber jetzt dachte er ernsthaft über diese Sache nach.

***

"Ist das dein Ernst, Jiji?" Lambert saß auf dem Sofa hinter den Dopplern und sah verwirrt aus. "Du hast im Ewigen Feuer Hoffnung gefunden? Du, ein Doppler?"

"Klingt wie ein ironisches Märchen, findest du nicht?" Jiji drehte sich um. Lambert und Aiden stürzten sich auf die Snacks vor ihnen. Der Doppler lachte über sich selbst. "Die Kirche hat mich jahrzehntelang gejagt, und doch haben ihre Lehren mir die Erlösung gebracht. Aber vielleicht ist es das, was das Schicksal für mich vorgesehen hat. Ich hatte den verstorbenen Chappelle getroffen und sein Haus übernommen, damit ich mir den Weg zu meinen Träumen und Zielen bahnen konnte."

"Was ist eigentlich dein Ziel?" Lambert verschlang ein Stück Kürbiskuchen, das mit Zimt bestreut war. Die einzigartige Süße überraschte ihn, und er stieß ein zustimmendes Grunzen aus.

"Witchers, ich dachte, du hättest es bemerkt. Wir arbeiten schon seit Monaten zusammen." Jiji schüttelte den Kopf. Feierlich sagte er: "Da ich das Amt des Sicherheitskanzlers übernommen habe, werde ich mein Leben der Kirche widmen. Immerhin hat sie mir die Erlösung geschenkt."

Lambert verschluckte sich an dem Kuchen und schlug sich auf die Brust.

Jiji ignorierte das und sah Gawain an. "Ich werde berichtigen, was in der Kirche falsch läuft. Unterdrückung von Nicht-Menschen, Ausschluss von anderen Lehren und grausame Bestrafung wegen Kleinigkeiten. Das sind die Krebsgeschwüre der Kirche. Ich werde - zumindest in dieser Stadt - die Kirche reformieren, bis sie ihren Worten Taten folgen lässt. Der Glaube soll die Menschen durch die Dunkelheit und in ein helleres Morgen führen. Und um das zu tun, müssen wir zuerst alle Gefahren auslöschen. Kidnapper zum Beispiel. Was glaubst du, warum ich mit dir gearbeitet habe?"

"Sind alle Doppler so gnädig, Jiji? Du hast meinen Respekt." Aiden nickte. Aber er fragte: "Aber wenn du zu sehr von dem abweichst, was der echte Chappelle gemacht hat, wird der Hierarch..."

"Und die Andersdenkenden unter den Ratsmitgliedern könnten mich zur Strecke bringen?" Jiji sagte zuversichtlich: "Der Hierarch ist ein Mann mit großen Träumen und Ambitionen. Er widmet seine ganze Zeit dem Evangelium und verbreitet das Feuer in neuen Königreichen. Solange ich nichts Böses tue, wird der Hierarch nicht gegen mich vorgehen. Und es gibt keinen Grund, sich über die Andersdenkenden Sorgen zu machen. Solange Gawain, Cleaver und Bedlam hinter mir stehen, sind sie ein Nichts."

"Ich verstehe." Lambert sagte: "Das Waisenhaus wird in den nächsten Monaten erweitert. Wir bräuchten Ihre Hilfe, um die Genehmigung zu bekommen."

"Natürlich." Chappelle nickte. "Es ist an der Zeit, ein Band zwischen Hexern und der Kirche zu knüpfen." Er schlug vor: "Bringen Sie die Entführer zur Strecke und bitten Sie Dandelion, sich noch ein paar Skripte einfallen zu lassen, um die Wahrnehmung der Hexer in der Öffentlichkeit zu verbessern. Wenn sich die öffentliche Wahrnehmung ändert, möchte die Kirche vielleicht, dass du unser Schwertausbilder wirst."

***

"Was machen die anderen Hexer?" Gawain nahm sich eine Tasse Tee und setzte sich zu den Hexern. Jijis Ratschlag munterte ihn ein wenig auf. Das Stirnrunzeln war verschwunden. "Es ist schon eine Weile her, dass ich Letho gesehen habe."

"Wie immer, wie immer." Lambert schlug seine Beine übereinander und grub sein Ohr. "Der Typ bringt den Kindern die Alchemie bei."

"Was ist mit den anderen?"

"Auckes und Serrit bringen ihnen bei, wie man Landwirtschaft und Jagd betreibt. Sie haben sogar einen Garten für die Kinder angelegt." Aiden nahm einen Schluck von seinem Tee. Er fügte hinzu: "Vesemir ist jetzt der Lehrer für Schmiedekunst."

"Geralt und Eskel bringen den Kindern bei, wie man eine Klinge schwingt", sagte Lambert und schnaufte. Sie reden ständig davon, dass sie den Kindern nichts beibringen wollen, aber sie sind sehr glücklich darüber.

Carl war zurückgekehrt, und es kam zu einem Kräftemessen. Seine Freunde, motiviert durch Carls Leistungssteigerung, investierten jeden Tag noch mehr in ihr eigenes Training. Die nächste Prüfung könnte in weniger als einem Jahr stattfinden, aber das hing alles davon ab, wie Lyttas Forschung verlaufen würde.

"Felix nimmt Carl mit zu einem Praxistraining."

Ihre Ausbildung bestand nur aus einfachen Kämpfen mit Ertrinkenden, Wölfen und Hunden in der Wildnis von Novigrad. "Während Kiyan zurückbleibt und den Kindern Lesen und Schreiben beibringt."

"Das ist ein kompliziertes Lehrsystem, Hexenmeister. Es kommt mir wie eine Akademie vor." Jiji stieß einen Seufzer aus. "Zum Glück habt ihr genug Leute, um die Kinder zu unterrichten. Die meisten Waisenhäuser haben nicht einmal diese Art von Ressourcen. Im besten Fall versammeln sie die Kinder jeden Morgen um sich und bringen ihnen zwei Stunden lang irgendwelches Zeug bei.

"Die Kinder sind die meiste Zeit sich selbst überlassen. Und was ist mit Lytta?" fragte Jiji. Er hatte sich erst entschlossen, diesem Bündnis beizutreten, als er die wunderschöne Zauberin sah.

"Magisches Zeug machen, wie immer." Lambert grinste. Er scherzte: "Aber sie hat keine gute Laune. Aber das ist verständlich. Es ist ihre Flitterwochenzeit, aber ihr Partner besteht darauf, zur Arbeit zu gehen. Das gefällt ihr gar nicht."

"Und wer ist ihr Partner?" Gawain fühlte sich an etwas erinnert. Ein Lächeln kräuselte seine Lippen, und neugierig fragte er: "Warum hat er seine schöne Frau ganz allein zu Hause gelassen?"

"Ihr Partner ist kein anderer als der Seher und Diplomat Roy. Und wo er jetzt gerade ist, nun, er ist in der Hölle. Wie immer."

***

Der Juli war gekommen, und die Natur hüllte die Wildnis Redanias in eine grüne Decke. Aber nicht einmal dieser Hauch von Leben konnte seinen Arm nach dem kalten Norden ausstrecken.

Auf der anderen Seite des Golfs von Praxeda lag das Königreich Kovir, und noch weiter nördlich befand sich Poviss. Dieses Königreich, das die meiste Zeit des Jahres schneebedeckt war, verfügte über fast unfruchtbare Ländereien, in denen jedes Jahr kaum etwas produziert wurde.

Je höher die Höhe, desto weniger Wärme genoss dieses ohnehin schon eisige Land. Poviss lag im nördlichsten Teil des Kontinents, mit dem Rücken zum Drachengebirge. Es wehte ein eisiger Sturm, und die Lufttemperatur konnte bis zu vierzehn Grad Celsius erreichen.

Durch den verschneiten Himmel flog ein Hexer. Nicht einmal er konnte sich gegen die eisigen Winde wehren. Er rollte sich zusammen und hielt sich an der Mähne seines Greifs fest, um sich warm zu halten, während er auf das Land hinunterblickte.

Sand, so weit das Auge reicht, und Wellen, die an das vor der Küste liegende Riff schlagen. Das Meer schimmerte golden in der Sonne, und die Küste glich einem goldenen Mond. Im Gebüsch an der Küste tummelten sich Bestien, aber aus dieser Höhe waren sie nicht größer als Ameisen.

Aber Roy war nicht in der Stimmung, die Aussicht zu genießen. Die kalten Winde entzogen ihm mit erschreckender Geschwindigkeit die gesamte Körperwärme. Es fühlte sich an wie ein Überzeitzauber, der ihm nach und nach das Leben nahm. Selbst Heliotrop konnte nur fünfzehn Minuten durchhalten, bevor er in winzig kleine Stücke zerbrach.

Zwei Stunden später war Roys Mana fast leer. Seine Wangen waren rot, und auch Greifen begann zu plappern. Unter diesen Umständen war es unmöglich, die Berge von Kaer Seren zu erreichen. Ruhe war ein Muss.

Sie landeten in einem gelben Ginkgowald nicht weit vom Strand entfernt. Noch bevor sie gelandet waren, fing Greifen mit seinen Krallen ein Reh und galoppierte mit seiner Beute im Maul durch den Wald.

Die Kälte hatte ihm zugesetzt. Eine Schicht aus Frost bedeckte seinen Schnabel und seine Mähne. Wäre Greifen ein erwachsener Greif gewesen, hätte er sich gegen die Kälte wehren können, aber er war noch sehr jung.

Roy sammelte so schnell er konnte einen Haufen Stöcke und Heu. Er stapelte sie unter einem Felsvorsprung auf und warf Igni darauf. Ignis magische Flammen verwandelten das gesamte Wasser auf Roys Körper in Dampf. Funken flogen, und die Flammen knisterten.

Gryphon rollte fröhlich um sein Herrchen herum.

"Geh nicht zu nah ran, sonst verbrennt dir das Feuer die Haare." Er zog seine eiskalte Rüstung aus und legte sie neben das Feuer, um sie zu trocknen. Dann zerlegte der Hexer das Reh mit Leichtigkeit in zwei Hälften und warf das meiste davon zu Greifen.

Eine der Rehkeulen hing auf einem provisorischen Grill, bedeckt mit Gewürzen und Öl. Roy legte ein Tierfell vor ihm aus.

Nach Carls erfolgreichem Versuch war der nächste Teil ihres Plans, Keldar, den Leiter der Greifenschule, aufzusuchen. Aber Vesemir hatte zu viel Spaß daran, seine Schützlinge in der Schmiedekunst zu unterrichten, und er plante eine weitere Reise nach Oxenfurt, um diesmal eine Woche mit seiner geliebten Mignole zu verbringen.

Vesemir glaubte nicht, dass diese Verhandlung gut ausgehen würde. Die einzige Unterstützung kam in Form einer vergilbten Karte aus Tierhaut. Auf ihr war die genaue Lage von Kaer Seren eingezeichnet. Die Festung befand sich auf der Klippe an der Grenze zwischen der Küste von Poviss und dem Nordwesten des Drachengebirges.

Die Bruderschaft würde Vesemir nicht bitten, diese Reise zu unternehmen, und so fiel die Aufgabe des Verhandelns wieder einmal Roy zu.

Lytta war außer sich, als sie davon erfuhr. Vier Monate. So lange hatte sie gebraucht, um den Prozess für Carl abzuschließen. Es war zu lange her, dass sie getrennt waren. Sie hatten kaum Zeit, sich zu sehen. Nachdem die Prüfung abgeschlossen war, wollte Lytta ein weiteres Rendezvous auf dem Meer im Mondschein haben, aber Roy kam und sagte ihr, dass er einen Job zu erledigen habe.

Er würde gerne etwas Zeit mit ihr verbringen, aber die Arbeit hatte Vorrang. Eine verärgerte Lytta öffnete widerwillig das Portal zum Drachengebirge und stieß Roy hinein. Bevor Roy ging, sagte sie: "Verpiss dich nach Poviss!"

Und der unglückliche Hexer fand sich an der Küste von Poviss wieder, hundert Meilen vom Drachengebirge entfernt.

Selbst nach einem Tag und einer Nacht auf dem Rücken von Gryphon war er noch weit von seinem Ziel entfernt. Das Wetter wurde auch immer kälter. Das war Lyttas Strafe für ihn.

***

Roy drehte die Karte um und legte sie auf seinen Schoß. Er warf ein Stück Holz ins Feuer und drehte die glitzernde Rehkeule auf den Spieß. Sein Blick fiel auf die mit Schnee und Nebel bedeckten Berge. Unter dem Gebirge befand sich das Königreich im nördlichsten Teil des Kontinents - Poviss und Kovir.

Der einzige Reichtum, den sie hatten, waren Sand und Meerwasser. Das sollte eigentlich ein Witz sein, aber niemand lachte mehr, als die Salzfabriken erfunden wurden. Kovir und Poviss monopolisierten den Salz- und Glasmarkt in der ganzen Welt.

Trotzdem dachten die meisten Menschen des Nordreichs, dass dieses Königreich weit, weit weg von ihnen war. Es befand sich in einer feindlichen Umgebung, und die Menschen dort waren noch schlimmer als das Wetter.

Das Königreich war die Zielscheibe aller Witze. Die Lehrer sagten zu ihren Schülern: "Wenn ihr meinen Unterricht nicht mögt, könnt ihr euch nach Poviss verpissen."

Und so wurde Poviss zum Synonym für die Hölle. Als sich das Königreich herumsprach, zogen Rebellen, Abenteurer, verrückte Wissenschaftler, innovative Ingenieure und visionäre Geschäftsleute in dieses karge Land im Norden.

Doch dann kamen diese Einwanderer mit schockierenden Entdeckungen zurück. Dieses vermeintlich unfruchtbare Land war in Wirklichkeit eine Schatzkammer. Sie verfügten über eine unglaubliche Menge an Erzvorkommen, und die Gewinne, die sie aus diesen Erzen erzielten, waren höher als die Gewinne von Redania, Kaedwen und Aedirn zusammen. Nur Temerias Mahakam hatte mehr Erzvorkommen als sie.

Aber Poviss' Gold, Dimeritium und Platin machten drei Viertel des Weltmarktes aus. Danach hat niemand mehr auf dieses Königreich herabgesehen.

Roy riss ein Stück Fleisch ab und steckte es sich in den Mund, dann legte er sich auf Greifenbaums warmen Bauch. Redania schickte einst seine Truppen aus, um in Kovir und Poviss einzumarschieren und deren Reichtümer zu stehlen, doch das Königreich antwortete mit einer Armee aus gut ausgerüsteten Söldnern. Diese Söldnertruppe pulverisierte Redanias Armee und zwang sie zum Rückzug.

Seitdem haben Poviss und Kovir einen Friedensvertrag mit allen großen Königreichen im Norden unterzeichnet und wurden zu einem dauerhaft neutralen Land.

"Poviss ist ein guter Ort. Es ist sogar noch toleranter gegenüber Nicht-Menschen als Novigrad."

Auckes wollte diesen Ort unbedingt besuchen.

"Ich schaue es mir an, sobald ich die Greifen sehe."

***

Roy hörte das Geräusch eines brechenden Zweiges aus der Ferne und holte einen rautenförmigen Kristall aus seiner Hand. Bunte magische Lichter erleuchteten ihn und bedeckten Gryphon. Auch die Bestie war erschrocken.

Puff, und der Greif verwandelte sich in eine kleine schwarze Katze. Sie huschte auf Roy zu und versteckte sich in seiner Kapuze. Die kleine Katze miaute und streckte ihren Kopf heraus, um zu sehen, was los war. Roy trug eine Sonnenbrille und hielt seine heterochromen Augen verborgen.

Er verstaute die Knochen und das Lagerfeuer in seinem Inventar und versteckte sich schnell in einem Pfeilholzbusch.

Etwa dreißig Sekunden später betraten zwei stämmige Männer in dicker, grauer Baumwollkleidung den Wald.

"Ich glaube, ich habe hier Rauch aufsteigen sehen. Und ich kann verdammt noch mal den Geschmack von Fleisch in der Luft riechen. Ich habe sogar eine Katze miauen hören, als wäre sie läufig." Ein Mann mit grünem Haar, einer Nase, die an Knoblauch erinnert, und einem Kinn, das einer Aubergine ähnelt, tauchte auf. Er schaute sich vorsichtig um.

"Ach, du hörst nur so, du Feigling. Hier gibt es keine Katze, Dummkopf." Das Gesicht des anderen Mannes war rot, und er schnalzte mit der Zunge. "Und, hast du es Igsena gesagt? Hat sie zugestimmt?"

"Das muss man dir lassen, Kumpel. Ich habe ihr gesagt, dass ich einen ganzen Sack Kohle kaufen will, und sie war mit dem Deal einverstanden." Der Mann mit den grünen Haaren rieb sich die Hände. "Ich wette, sie wird die Kohle ihres Vaters klauen und sie uns verkaufen. Heute Nacht."

"Gut. Vielleicht können wir sogar etwas Spaß haben."

Kapitel 394

Die Ginkgobäume glänzten im Mondlicht wie glitzernde Eckzähne. Windböen wehten aus den Tiefen des Landes und trugen die klagende Kälte des nördlichen Reiches heran.

Im Wald stand ein Mädchen. Sie war groß und schlank und hatte schwarzes Haar. Ihre wattierte Jacke war dick und grau, dazu trug sie ein braunes Kleid und eine Schürze. In der einen Hand hielt sie eine Fackel, in der anderen einen dicken Sack aus Sackleinen, der mit Schwarzpulver gefüllt war.

Sie hatte nicht die Kraft, ihn zu ziehen, und so schleppte das Mädchen ihn über den Boden.

"Wo bist du, Henri? Ich weiß, dass du da bist! Komm raus!" Das Mädchen blieb unter einem Baum stehen und schaute sich um wie ein neugieriges Murmeltier. Ihr schönes Gesicht war von der Kälte gerötet, und in ihren violetten Augen lag ein Hauch von Angst. Dann klopfte sie sich auf die Brust, um sich aufzumuntern.

"Entschuldige, Igsena. Ich bin gerade erst gekommen." Aus der Dunkelheit tauchte ein stämmiger Mann auf, dessen grüne Haare und komisches Kinn von Flammen erhellt wurden.

Er blieb etwa fünf Meter von dem Mädchen entfernt stehen, aber seine Augen verließen sie nicht. In ihnen brannte eine fast unheimliche Leidenschaft, und Igsena wich aus Angst vor dem Baum zurück.

"Hätte nicht gedacht, dass du auftauchst." Henri kniff die Augen zusammen und setzte das freundlichste Lächeln auf, das er aufbringen konnte. Zwischen seinen vergilbten Zähnen steckte ein Fitzelchen Rettich. "Es ist mitten in einer kalten, kalten Nacht. Und die Wälder sind dunkel und gefährlich. Du bist mutiger als die anderen Mädchen."

"Hier besteht keine Gefahr. Das Zuhause ist zehn Minuten entfernt, und die Jäger haben alle Raubtiere hier getötet. Und du bist bei mir. Es wird keine Gefahr bestehen, es sei denn, du hast etwas anderes im Sinn."

Das Gesicht des Mannes verfinsterte sich.

Igsena zwang sich zu einem Lächeln und schleppte den Sack weiter. "Hör auf zu jammern und bezahl mich. Es ist eiskalt hier draußen. Wenn ich zu lange draußen bleibe, wird mir morgen früh schlecht."

"Stimmt." Der Mann nickte und kam auf sie zu. Dann holte er ein paar gelbe Münzen aus seiner Tasche. "Zehn Bizant für einen Sack Kohle, richtig?"

"Moment, das ist nicht unsere Abmachung!" Die Frau runzelte die Stirn und sagte schrill: "Es sollten zwanzig Bizant für einen Sack sein! Das ist nur die Hälfte des Geldes! Du hast mich angelogen!"

"Zu diesem Preis würde ich meine Kohle lieber von deinem Vater bekommen. Dieses Geschäft ist nicht nötig." Der Mann schüttelte den Kopf und gluckste. "Bitte, Igsena, ich musste mir zwei Wochen lang den Arsch aufreißen, um zwanzig Bizant zu verdienen. Das kann ich doch nicht alles für einen Sack Kohle ausgeben. Was soll ich denn dann essen?"

"Du verlogener Mistkerl! Du Dreckskerl!" Igsena riss die Tränen in die Augen und zeigte auf die Brust des Mannes. Sie fluchte: "Ich habe mich bei diesem gottverdammten Wetter rausgeschlichen, und das ist der Dank dafür?"

"Es ist nur das verdammte Wetter. Ich bin bereit, das Geld zu zahlen, aber es gibt eine weitere Bedingung." In Henris Stimme lag ein Hauch von unkontrollierbarer Lust. Er rieb sich die Hände und begann, Igsena anzustarren.

"Spuckt euren verdammten Zustand aus oder ich gehe!" brüllte Igsena.

"Ich würde dich gerne ficken." Der Mann grinste und setzte einen traurigen Blick auf. "Ich bin schon dreißig Jahre alt und immer noch nicht verheiratet. Weißt du, wie quälend es ist, dich den ganzen Tag herumlaufen zu sehen und dich nie ficken zu können? Ich halte es nicht mehr aus! Lass mich dich einfach haben, in Ordnung?"

Henri machte einen weiteren Schritt auf sie zu. Sogar der Duft von Zwiebeln, Kartoffeln und eingelegtem Rettich kam ihm süßlich vor.

Igsena machte einen hastigen Schritt zurück und hielt den Sack als Schutzschild hoch, wenn auch mit Mühe.

"Tu es nur dieses eine Mal, und ich kaufe dir jeden Monat einen Sack ab. Ich weiß, dass du in letzter Zeit viel gespart hast. Ich bin der hilfsbereiteste Mensch im Dorf. Ich werde dir helfen, solange du mir meinen Wunsch erfüllst."

"Du Hund! Du verlogener Mistkerl! Geh weg! Geh weg von mir! Ich bin keine billige Frau!" Igsena schnalzte mit der Zunge und warf den Mann mit Kohle zu. "Wenn du jemanden ficken willst, dann fick ein Schwein oder so! Oder ein Loch. Da ist ein Loch im Baum hinter dir! Steck deinen Schwanz da rein!"

Sie drehte sich um und erstarrte vor Angst. Ein anderer Mann tauchte hinter ihr aus dem Gebüsch auf. Sein Gesicht war rot, und sein Körper war massig. Es war offensichtlich, dass dieser Mann ein weiterer Bergmann war.

"C-Cud? Was machst du hier?" Sie drehte sich um und warf Henri einen bösen Blick zu. "Was tust du da? Komm nicht näher, oder mein Vater wird davon erfahren! Er wird dir die Beine brechen!"

"Oh, verstehen Sie denn nicht, meine Liebe?" Cus verengte seine Augen. Dampfschwaden strömten aus seinen Nasenlöchern, und Gier erfüllte seine Augen. Er könnte diese Landlady verschlingen, wenn er nur wollte. "Wenn Rhade herausfindet, dass du hinter seinem Rücken Geschäfte gemacht hast, wird er dir zuerst die Beine brechen. Und du wirst ins Gefängnis kommen."

"Und..." Cud zischte: "Er wird dich an den alten Krüppel im nächsten Dorf verkaufen, weil du mit einer Mutantin zusammen bist."

Alle Farbe wich aus Igsenas Gesicht. Ihre Lippen zitterten, und kein weiteres Wort kam über ihre Zunge.

"Sie dachten, Sie könnten es geheim halten?" Henri verstärkte den Druck. "Neuigkeiten sprechen sich schnell herum. Wir wissen, dass du dich mit diesem Mutanten triffst. Ihr habt euch am Flussufer getroffen und geküsst, bis eure Lippen geschwollen waren. Er könnte dich mit seinen Parasiten infiziert haben. Wir halten dich zu deinem eigenen Besten auf. Niemand weiß von deinem Geheimnis. Niemand außer uns. Wenn ihr wollt, dass wir schweigen, müsst ihr mit uns zusammenarbeiten."

"Du hast dich diesem Bastard aus den Bergen hingegeben. Du hast dich diesem Mutanten an den Hals geworfen, warum kannst du das nicht auch für uns tun? Wir sind deine Nachbarn."

Die Männer rückten immer näher an die Frau heran. Sie lehnte sich mit dem Rücken gegen den Baum und öffnete ihren Jutesack. Sie holte ein Bündel Holzkohle heraus und schleuderte es auf die Männer. "Zwingt mich nicht, das zu tun. Bleibt sofort stehen. Ich warne euch. Ich muss jeden Tag zehn Fässer mit Grünzeug pflücken. Kommt einen Schritt näher und ich zerquetsche eure Eier."

Sie knirschte mit den Zähnen und drohte, aber die Angst in ihren Augen war unübersehbar. Sie war ledig und hatte dennoch ein schmutziges Verhältnis mit einem Hexer. Wenn das herauskäme, wäre ihr Ruf ruiniert, und ihr Vater würde sie töten.

"Wir versuchen nicht, Sie zu zwingen oder so. Arbeiten Sie mit uns zusammen, und es wird nichts passieren. Weigere dich, und wir könnten dein Geheimnis lüften. Überleg es dir, Igsena. Ich bin so gut wie jeder Barde in Poesie. Und ich kann meine Zunge gut gebrauchen." Henri grinste. "Wie wäre es mit etwas Poesie?"

Die Winde der Nacht heulten durch die Luft, und zwei dumpfe Geräusche zerrissen die Nacht. Eine Silhouette raste an Igsena vorbei, und aus dem Nichts erschien violettes Licht. Dann weiteten sich ihre Augen, und sie hielt sich den Mund zu.

Wie besessen umarmten sich die Männer, die ihr gedroht hatten, sie anzugreifen, gegenseitig. Sie umarmten sich so fest, dass man meinen könnte, sie hielten ihre Geliebte in ihrer Umarmung. Und dann begannen sie sich zu küssen. Heftig und schlampig. Das war ihre Art zu küssen. Und dann fingen sie an, sich auf dem Boden zu rangeln.

***

Eine muskulöse Gestalt erschien neben den Männern. Er hatte die Hände in die Hüften gestemmt und trug eine Sonnenbrille auf dem Nasenrücken. Seine Rüstung war graubraun, und aus seinem Rücken ragten zwei Schwertgriffe heraus.

Das Mondlicht schien auf ihn und enthüllte ein hübsches Gesicht. Schnell machte er ein Zeichen in der Luft und beruhigte Igsena.

Aus irgendeinem Grund beruhigte sich Igsena. Sie hatte das Gefühl, dass man diesem Mann trauen konnte. "Wer sind Sie?"

"Mach dir keine Sorgen, Igsena. Ich bin ein Mutant. Die Art, von der diese Bastarde gesprochen haben. Nennt mich Roy. Ich kam zufällig vorbei und hörte, wie diese Idioten Scheiße laberten, also habe ich sie ein wenig bestraft. Aber macht euch keine Sorgen. Sie werden nicht sterben." Roy lächelte warmherzig und zeigte ihr sein Medaillon. "Sie werden es so oft tun, dass Sex nicht mehr in ihren Köpfen vorkommt. Und dann werden sie eine Stunde lang ohnmächtig. Und jetzt lass uns über den Mutanten reden, den sie erwähnt haben. Ich will wissen, wer der Typ ist."

Igsena wandte ihren Blick von den sich windenden Männern ab. Einen Moment des Zögerns später begann sie zu sprechen.

Kapitel 395

Die Winde der Nacht küssten den Wald. Äste zitterten und raschelten, und silbriges Mondlicht überzog den Boden. Im Wald wurde ein knisterndes Lagerfeuer entzündet, um das ein Mann und eine Frau saßen.

Die violetten Augen der Frau waren auf den Nachthimmel gerichtet. Mit Leidenschaft sagte sie: "Der Mutant, den sie erwähnten, heißt Coen. Hast du von ihm gehört, Roy? Du bist auch ein Hexer."

"Das habe ich, ja." Roy nahm Gryphon heraus und setzte es auf seinen Schoß. Dann streichelte er sein weiches Bäuchlein. Es rollte sich fröhlich herum und schlug die Hand des Hexers wie einen Stock umher.

Das Mädchen fühlte sich wohler, als sie die Katze sah. "Er kommt vom Fuße des Drachengebirges. Er wohnt auf einer Klippe am Meer. Und er ist ein Absolvent von Kaer Seren. Ein Greifen, sozusagen." Anders als noch vor wenigen Augenblicken hatte Igsena einen sanften Blick in den Augen, und das Mondlicht schimmerte sanft auf ihrem Gesicht.

"Du warst also schon mal in Kaer Seren? Kannst du es überhaupt finden?"

"Coen hat mich schon mal auf eine Tour mitgenommen, aber ich glaube, sein Mentor mag mich nicht so sehr. Er wollte nicht, dass ich zu lange hier bleibe. Die Festung liegt jetzt in Trümmern. Coen hat mir erzählt, dass die meisten Gebäude vor vielen Jahren von einer Lawine zerstört wurden. Er und sein Mentor leben in den wenigen Gebäuden, die noch stehen."

Roy nickte. Er versuchte, sich an alles zu erinnern, was er über Coen wusste, aber alles, woran er sich erinnerte, war, dass er Ciri in der Zukunft den Schwertkampf beigebracht hatte. Er konnte sich jedoch an eine Menge über Keldar erinnern. Er brauchte mehr Informationen, wenn er diese Greifen in seine Bruderschaft aufnehmen wollte.

"Ich meine es nicht böse, aber vielleicht muss ich die Festung in nächster Zeit besuchen. Ich würde gerne mehr über die Greifen erfahren. Gehst du gerade mit Coen aus?"

Observe zeigte keine besonderen Werte an. Diese Frau war ein ganz normales Mädchen vom Lande mit ganz normalen Werten. Allerdings war sie geschmeidig, schön und hatte eine hellere Haut als die meisten Mädchen vom Land. Schönheit war eine gute Eigenschaft von ihr, obwohl ihre Brust flach war.

Sie senkte den Kopf und schwieg einen Moment lang. "Ja", flüsterte sie. "Wir kennen uns seit mehr als einem Jahr."

Roy nickte. Na gut. Coen schuldet mir jetzt was. "Ich habe gehört, was diese Narren gesagt haben. Euer Dorf hat es nicht so mit Hexern, oder? Und wie hast du Coen getroffen?" Roy hielt einen Moment inne. "Es ist in Ordnung, wenn du es nicht sagen willst. Aber wenn es in Ordnung ist, möchte ich, dass du so viele Details wie möglich erzählst.

"I..." Igsena legte ihre Hände vor das Feuer, um sie zu wärmen. Ihre Wangen färbten sich rot, und sie betrachtete die Männer, die in der Nähe auf dem Boden lagen. Ihre "Aktivität" war zu Ende, und nun schliefen sie zusammen, ihr Schnarchen erfüllte die Luft. "Ist es wirklich in Ordnung, sie so liegen zu lassen, Hexer? Was ist, wenn sie aufwachen?"

Roy warf den Männern merkwürdige Blicke zu. "Tut mir leid. Ich hätte nie erwartet, dass sie so schnell fertig werden. Vielleicht müssen sie deswegen zum Arzt. Aber das ist schon in Ordnung. Sie werden erst in einer Stunde wieder aufwachen. Machen Sie weiter."

"Ich dachte immer, Hexer seien Monster, Henker, Banditen und Ketzer. Das haben mir die Dorfbewohner erzählt." Die Frau erzählte ihre Geschichte. "Hexer verstecken sich in den Bergen, wo mächtige Schneemonster und wilde Wölfe hausen. Sie trinken das Blut ihrer Feinde und rauben alle vorbeikommenden Reisenden aus, aber ihre abscheulichste Tat ist die Entführung von Kindern. Die Leute sagen, dass sie sich gerne in Dörfer schleichen und Kinder entführen, die manchmal noch Babys sind."

Roy stieß einen Seufzer aus und massierte sich die Schläfen. Das ist kein Hexer. Das ist ein Tier. Es wird schwer sein, die öffentliche Wahrnehmung von Hexern zu ändern. Besonders an abgelegenen Orten wie diesen. "Habt ihr nicht um die Hilfe eines Hexers gebeten?"

"Es ist noch keine zwanzig Jahre her, dass unser Dorf gegründet wurde. Die meisten Menschen dort erfahren ihre Informationen über Hexer durch Geschichten und Gerüchte." Sie schüttelte den Kopf. "Letzten Sommer habe ich am Flussufer Wäsche gewaschen, und ein schleimiges Ungeheuer tauchte aus dem Wasser auf. Es hielt mich an den Füßen fest und versuchte, mich in den Fluss zu ziehen."

"Das ist ein Ertrinkender", warf Roy ein.

"Ja, das ist es. Die Leute in meinem Dorf haben davon erzählt. Sie ziehen die Menschen in den Fluss hinunter. Wenn es ein Mann ist, töten sie ihn und fressen sein Fleisch. Aber wenn es eine Frau ist..." Igsena holte tief Luft. Angst blitzte in ihren Augen auf, und sie senkte erschrocken die Stimme. "Sie werden in ein Nest zurückgebracht, wo die Ertrinkenden sie aufziehen."

"Lügen." Roy rollte mit den Augen. "Menschen können sich nicht mit Ertrinkern paaren. Sie haben keine Ahnung, wie die Kreuzung funktioniert." Bitte lass dir nichts Dümmeres einfallen als das.

"Ich werde diesen Tag nie vergessen. Er tauchte aus dem Nichts auf und schoss wie von Zauberhand Feuer aus seiner Hand. Seine Flammen verbrannten das Monster bis auf den letzten Tropfen." Ignesa schüttelte den Kopf. In ihren Augen lag Liebe, und ihre Stimme war sanft, ganz anders als noch vor einiger Zeit. "Er hat ein armes, törichtes Mädchen gerettet. Ich war völlig durchnässt und habe viel Wasser geschluckt. Ich zitterte und fürchtete um mein Leben, lag auf einem Felsblock und hatte keine Kraft mehr. Aber Coen hat mir geholfen."

Sie fuhr fort. "Er nahm mich mit in den Wald und zündete ein Lagerfeuer an, damit ich meine Kleider trocknen und mich aufwärmen konnte. Und er gab mir ein Fläschchen mit einer grünen Flüssigkeit. Er sagte mir, es sei ein Zaubertrank gegen die Kälte. Coen war sehr fürsorglich. Aber ich war verängstigt. Ich hatte Angst, er könnte mir wehtun. Ich sah nicht zu ihm auf, obwohl ich ihm ein paar Blicke zuwarf."

Ignesa begann, noch sanfter zu klingen. Roy hatte das Gefühl, als würde er ihr beim Erzählen einer Liebesgeschichte zuhören. "Er ist groß und stark. Sein Haar ist schwarz und glänzend, und er hat einen kleinen Bart. Sehr männlich. Er hat ein paar Pockennarben im Gesicht, vielleicht eine Nachwirkung der Pocken. Aber was meine Aufmerksamkeit erregte, waren seine Augen. Seine Augen haben viele Farben. Weiß, gelb, grün, und noch mehr."

An diesem Punkt schaute Roy ein wenig besorgt. Je härter die Mutation, desto mehr Farben hatten die Augen eines Hexers. Er wäre fast an der Prüfung gestorben, und seine Augen hatten nur zwei Farben. Coen muss Schlimmeres durchgemacht haben als ich.

"Ich dachte, er würde etwas sagen, aber als ich wieder zu Kräften kam, war er weg", sagte sie. "Ohne ein Wort zu sagen. Nachdem ich wieder zu Hause war, habe ich viel über die Tortur nachgedacht, und all die Geschichten, die ich über Hexer gehört habe, erschienen mir so absurd." Sie sagte feierlich: "Hexer sind keine Schurken, im Gegensatz zu dem, was die Leute aus ihnen machen. Coen hat mich gerettet wie ein Ritter in glänzender Rüstung."

"Glückwunsch, du hast die Lügen der Welt durchschaut." Roy nickte. "Greife folgen dem Kodex des Ritters. Altruismus ist ein Teil von ihnen."

Von den sechs Hexerschulen bewunderte Roy die Greifen und die Vipern. Erstere waren rechtschaffen und kümmerten sich um ihre Brüder, während letztere Leute waren, die ihr Leben aufgeben würden, nur um ihre Schule wiederzubeleben. Jeder anderen Schule fehlte entweder ein Ziel oder die Kameradschaft. Das galt auch für die Wolfsschule.

***

"Ich habe es nicht geschafft, mich zu bedanken." fuhr Ignesa fort. "Und ich habe niemandem davon erzählt. Am nächsten Tag ging ich zurück an den Fluss und in den Wald, wo er mir geholfen hatte. Und am nächsten. Und am nächsten ..." Sie starrte auf den Boden und murmelte vor sich hin: "Ich würde zurückgehen wie eine Besessene. Und drei Monate später sah ich ihn wieder am Fluss. Also ging ich hin und sagte hallo. Der große Kerl lächelte mich an, aber es war ein steifes und unbeholfenes Lächeln."

***

"Ich liebte jeden Teil von ihm. Seine Eigenarten, seine tiefe, beruhigende Stimme, seine schönen Augen, seine warmen Hände und sogar seinen Herzschlag." Ein wunderschönes Lächeln umspielte Ignesas Lippen. "Wir verliebten uns ineinander. Wir sahen uns alle zwei Wochen am Flussufer. Und wir haben über alles geredet. Wir haben uns auch verbunden. Körperlich gesehen."

Roy hielt die Katze hoch und schnaufte sie an. Na gut, das sollte den Ständer stoppen. Braves Kätzchen.

"Aber ich hatte genug von dieser Untergrundbeziehung. Aber ich konnte es mir nicht leisten, es zu verraten, sonst hätte mich jeder eine Schlampe genannt. Auch mein Vater. Sie würden mich auf dem Scheiterhaufen verbrennen." Entschlossenheit flackerte in Ignesas Augen auf. Sie ballte die Fäuste und setzte sich aufrecht hin. "Ich habe beschlossen, zu gehen. Ich werde genug Münzen sparen und mit meiner Liebe in die Stadt ziehen. Das kann entweder Lan Exeter oder Pont Vanis sein. Die Stadt ist voll von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten. Sie halten auch nicht an ignorantem Aberglauben fest wie die Leute in diesen Dörfern. Hexer werden dort nicht diskriminiert."

"Aber Sie werden viel Geld brauchen", sagte Roy. Die Städte, die sie erwähnte, waren die Winter- und Sommerhauptstadt von Kovir und Poviss. An beiden Orten herrschte reges Treiben und Leben. "Du wirst jahrelang arbeiten müssen, um genug Geld zu sparen. Selbst wenn du deine eigene Familie bestiehlst. Und hast du Coen davon erzählt? Bist du sicher, dass er bereit ist, mit dir umzuziehen?"

Ignesa zögerte einen Moment lang. "Ich ... ich wollte eigentlich etwas mehr sparen und ihn überraschen, aber ..." Sie richtete ihre Aufmerksamkeit auf die schlafenden Männer am Boden. "Wie wirst du mit ihnen verfahren, Roy?"

Roy verstaute die Katze in seiner Kapuze und setzte seine Sonnenbrille wieder auf. Mehr brauche ich nicht zu wissen. "Ich habe eine Idee." Er richtete sich auf und machte mit der Hand eine schneidende Bewegung in der Nähe seines Halses, seine Augen funkelten mit der Wildheit, die einer Viper gebührt. "Du bist Coens Partner, was dich zu unserem Freund macht. Warum schalte ich sie nicht dauerhaft aus? Sie hatten schon genug Spaß."

"Nein. Lass sie einfach in Ruhe." Sie kniff den Saum ihres Kleides zusammen und zerknitterte ihn. Und dann spuckte sie die Männer an. "Ich möchte, dass sie sich daran erinnern, was sie getan haben, wenn sie aufwachen. Und wenn es möglich ist, habe ich eine Bitte." Ihre Stimme stockte zunächst, aber sie gewann ihre Fassung wieder. "Du gehst nach Kaer Seren, nicht wahr? Ich würde gerne mit dir gehen. Und ich weiß, wo der Eingang ist."

Roy hat gezögert. Das gilt technisch gesehen als Durchbrennen, und sie ist die Frau eines anderen. Aber warum sollte ich sie mitnehmen? Sie ist eine Belastung. Aber Roy hat sie schließlich nicht abgewiesen. Wenn er sie mitgenommen hat, sollte Coen dankbar genug sein, diesen Gefallen zu erwidern, auch wenn Keldar sich weigert. Ein bisschen Erpressung, aber effektiv genug für Ritter wie die Griffins.

"Sind Sie sicher, dass Sie mit mir kommen und die beiden gehen lassen wollen? Sie könnten deinen Namen verleumden, gleich nachdem sie aufgewacht sind. Ihr Ruf wäre ruiniert, und mein Zeichen reicht noch nicht aus, um ihre Erinnerungen auszulöschen." Roy starrte die Frau an und sagte ernst: "Überlegen Sie es sich. Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst. Wenn du einmal weg bist, kannst du nicht mehr zurück. Du wirst deine Familie nie wieder sehen."

"Ich habe genug von meiner Familie. Mich zu beschimpfen ist alles, was er tut. Und ich habe genug von diesen erbärmlichen Nachbarn. Sie sind nichts als Dummköpfe und Maden."

Ignesa hatte sich von Axii losgesagt, und ihr Gespräch mit Roy hatte sie überzeugt. Sie zögerte nicht einmal einen Moment lang. "Bitte, hilf mir."

Kapitel 396

Es war eine stille Nacht, in der das Mondlicht auf ein typisches Haus in einem bestimmten Dorf schien. Es war von einem Zaun umgeben und mit einer Scheune, einem Stelzenhaus, einem Hühnerstall, einem Garten und einem Haufen Dünger ausgestattet. Und irgendwo stand auch noch ein Holzkohleofen.

Igsena beruhigte den schwarzen Hund und ging auf Zehenspitzen ins Haus, wobei sie einen Sack auf der Schulter trug. Vor dem Haupthaus kniete sie nieder, murmelte Worte der Reue und bat um Vergebung. Es war ihr letztes Lebewohl.

Das Mädchen stand wieder auf und band ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen. Ihre Lippen waren zusammengepresst, und sie hatte sich endlich fest entschlossen. Sie ballte die Fäuste und holte tief Luft. "Lass uns gehen, Hexer."

Roy sah sie an. "Ich dachte, du hasst deinen Vater. Warum hast du dich dann von ihm verabschiedet?"

"Er hat mich vielleicht mein ganzes Leben lang missbraucht, aber er ist immer noch mein Vater. Er hat mich aufgezogen", flüsterte sie. Ihr standen die Tränen in den Augen. "Wenn er erst einmal begreift, was er falsch gemacht hat, komme ich vielleicht mit Coen zurück und kümmere mich um ihn, bis er seinen letzten Atemzug tut."

Menschen können so unehrlich mit ihren Gefühlen sein. Roy schüttelte den Kopf und ging mit ihr in die Dunkelheit. Sie gingen auf den Strand und die sich abzeichnende Silhouette des Drachengebirges zu.

***

Im Gegensatz zu den Damen der Stadt war Igsena kein wählerisches Mädchen. Von Mitternacht bis zum nächsten Nachmittag blieb Roy nicht ein einziges Mal stehen. Die Sonne schien hell am Himmel. Dampf erfüllte die Luft, und kalte Winde, die vom Meer herüberwehten, schnitten durch das Mädchen wie unsichtbare Klingen, aber sie zuckte nicht einmal zusammen und hielt nicht an, um sich auszuruhen.

Roy und Igsena erreichten die Küste in der Nähe des Drachengebirges zur Mittagszeit. Weit und breit erstreckte sich das Gebirge, wie ein Drache, der sich zur Ruhe legt. An seiner westlichsten Spitze lag das Meer, das in die kleine Enklave am Ende des Gebirges floss.

Roy reckte den Hals und starrte so weit wie möglich nach oben. Der Schnee schimmerte golden in der Sonne, und ein schmaler Steinpfad schlängelte sich den Hang hinauf. Die höher gelegenen Teile waren in Nebel gehüllt, verborgen hinter einem Schleier. Roy holte noch einmal seine Karte hervor und überlegte, ob er mit Greifen aus der Luft kundschaften sollte.

Igsena näherte sich der schneebedeckten Kiefer neben dem Steinweg und drehte sich freudig um, während sie den Sack in der Hand hielt. "Wir kommen gerade noch rechtzeitig, Roy! Coen hat ein Zeichen hinterlassen. Er ist noch in der Festung!"

"Ich sehe, das Schicksal will, dass ihr euch trefft. Lasst uns gehen."

Die beiden stiegen den Steinweg hinauf. Schnee säumte den Weg wie zwei lange Streifen aus weißer Seide. Pfotenabdrücke bedeckten die Schneespuren wie Stickereien auf Stoff. Etwa zehn Minuten später blieb Roy stehen und nahm seine Sonnenbrille ab.

Auf dem Schneehang erschien eine Silhouette. Sie kam auf Roy und Igsena zu, aber die Silhouette ging nicht zu Fuß. Sie fuhr auf Skiern direkt nach unten. Die Silhouette schlug mit ihren Skistöcken auf dem Boden auf und hielt das Gleichgewicht, während sie allen Stöcken und Steinen auf dem Weg auswich. Als sie über große Felsbrocken sprang, drehte sich die Silhouette wie eine Ballerina und hinterließ Bremsspuren auf dem Boden.

Die Silhouette glitt so geschmeidig über den Boden wie ein Delphin, der über die Meere springt und schwimmt. Etwa zehn Meter von Roy und Igsena entfernt änderte die Silhouette ihre Richtung, wobei ihre Skier parallel zu dem Hexer und seinem Begleiter standen.

Schnee flog in die Luft und verstreute sich überall. Der Mann zog seine Skier aus und klemmte sich die Skistöcke unter die Achseln, während er sich dem Duo näherte.

Eine aufgeregte Igsena kam auf ihn zu und drückte ihn fest an sich wie ein Koala. Der Mann drehte sich mit ihr in seinen Armen herum. Ihre schlanken Beine zogen einen Kreis durch den Schnee, ähnlich wie ihr Kleid.

Der Mann nahm seine schwarze Maske ab und enthüllte ein blasses, hartes, gut aussehendes Gesicht. Sein Haar war schwarz, und er trug einen kurzen Bart. Seine Wangen und die Stelle unter seinen Lippen waren mit Pockennarben übersät, die von seiner Pockeninfektion herrührten. Diese Pockennarben zerstörten sein Aussehen nicht, sondern ließen ihn robust aussehen.

Er war muskulös, stark und ruhig. Ein Paar grüne Schwertgriffe ragten aus seinem Rücken, und ein breites Lächeln lag auf seinen Lippen. Er freute sich, wieder mit seiner Geliebten vereint zu sein.

Roy hat wieder einmal die Rolle des Beobachters übernommen.

'Coen

Alter: Achtundvierzig Jahre alt

Geschlecht: Männlich

Status: Griffin Schulhexer

PS: 160

Mana: 200

Stärke: 17

Geschicklichkeit: 16

Verfassung: 16

Wahrnehmung: 12

Wille: 7

Charisma: 6

Geist: 20

Fertigkeiten:

Hexerzeichen Stufe 8: Quen, Axii, Yrden, Igni, Aard, Heliotrop.

Klammer: Verbraucht eine geringe Menge Mana, um Illusionen zu zerstreuen oder illusorische Klone um den Zaubernden zu erschaffen.

Greifen-Künste Stufe 3: Beidhändiger Zeichenzauber. Stärker als das einhändige Zaubern von Zeichen, aber es kostet auch mehr Mana.

Alchemie Stufe 8, Meditation Stufe 6, Schwertkampf der Greifenschule Stufe 7, Hexersinne Stufe 8.

Andere: ?'

***

Roys Augen leuchteten ein wenig. Es war das erste Mal, dass er einen Hexer mit zwanzig Geistespunkten sah. Und seine Meditation war so gut wie die einiger Veteranen der Bruderschaft. Sie sind wirklich Spezialisten für Zeichen. Er wollte mehr über das siebte Zeichen und die geheimen Künste der Greifenschule erfahren. Roy hatte das Gefühl, dass sich diese Reise als sehr ergiebig erweisen würde.

"Was führt dich hierher, Igsena?" Coen hielt fröhlich die Hand der Dame. "Unser nächstes Treffen ist noch eine Woche entfernt. Hat dein Vater dich wieder verletzt?"

Igsena schürzte ihre Lippen.

"Und wer mag das sein?" Coens Augen waren weiß, gelb und grün. Sie sahen seltsam aus, aber sein Blick war klar und freundlich. Roy konnte ihn unmöglich hassen.

"Sind Sie vielleicht Coen von der Griffin School? Ich bin Roy." Roy winkte Coen mit der Hand zu. "Ich bin von der Viper-Schule und ein Mitglied der Hexer-Bruderschaft. Ich bin den ganzen Weg von Novigrad gekommen, um den legendären Kaer Seren zu suchen. Dies ist eher eine diplomatische Mission."

"Du bist eine Viper? Und du bist von einer Art Bruderschaft?" Coen hielt immer noch Igsenas Hand, aber er schwieg eine Weile. Dann schaute er auf Roys Anhänger. "Tut mir leid, aber das ist das erste Mal, dass ich eine Viper gesehen habe."

"Das ist schon in Ordnung. Unsere Basis war in Nilfgaard. Das ist ziemlich weit weg von Kovir und Poviss", sagte Roy. "Wir sind erst letztes Jahr in den Norden gezogen."

Coen nickte und fuhr fort. "Und was ist mit dieser Bruderschaft, von der Sie sprechen? Klingt für mich wie die Bruderschaft der Zauberer."

"Ah, das ist eine lange Geschichte." Roy sah an Coen vorbei. "Wie wäre es, wenn wir uns hinsetzen und darüber reden? Ich verspreche, dass ich in Frieden komme."

"Mein Schatz, Roy hat mich gerettet. Deshalb habe ich ihn hierher gebracht." Igsena verbürgte sich für Roy. Im Gegensatz zu den Möchtegern-Angreifern war sie sanft und besänftigend.

Sie erzählte von der erschütternden Tortur. Coen wurde erst wütend, und in seinen Augen loderten Flammen auf. Dann stieß er einen Seufzer der Erleichterung aus. Dankbar sagte er: "Danke, dass du sie gerettet hast, Roy. Ohne deine Hilfe wäre es eine Katastrophe gewesen. Ich bin dir etwas schuldig."

Er streckte eine Hand aus, und Roy schüttelte sie. Ein breites Lächeln umspielte die Lippen des jungen Hexers. "Jeder, der ein Gewissen hat, hätte sich eingemischt. Ich habe nur das Richtige getan. Erwähnt es nicht."

Coen nickte, der Blick in seinen Augen sprach von Zustimmung. "Dann komm mit mir. Keldar ist auch da. Er wird sich freuen, dich zu sehen."

***

Als der Weg sich weiter schlängelte, begann die typische Kälte des Nordens in die Luft zu dringen. Je tiefer sie kamen, desto kälter wurde es. Der Wind war nur eine Brise, aber die Kälte, die er brachte, war eisigem Stahl nicht unähnlich, der die Haut eines Reisenden aufschneiden konnte.

Igsena und Coen kuschelten sich enger aneinander, teilten die Wärme des anderen und flirteten miteinander.

Roy zog seine Kapuze hoch und stopfte seinen Kater in seinen Kragen, um ihm zu sagen, dass er sich zusammenrollen sollte. Es fühlte sich besser an, die Katze an seine Brust zu kuscheln, aber es war ein schwacher Trost ohne seine Geliebte an seiner Seite.

Der Weg wurde immer steiler und steiler. Es war bereits fünfundsiebzig Grad steil, und der größte Teil des Weges war mit Schnee bedeckt, so dass nur noch eine schmale Straße übrig blieb. Der Reif klebte an den Nadeln der Tannenbäume und schimmerte in der Sonne wie ein Regenbogen.

Der Anblick war atemberaubend, aber Roy war nicht in der Stimmung, ihn zu genießen.

Eine halbe Stunde später führte der Weg bergab und mündete im Westen in die Küstenlinie. Und nicht allzu lange später erreichten die drei ihr Ziel.

Auf den Klippen der Poviss-Küste stand einst die große Festung von Kaer Seren. Die meisten ihrer Gebäude waren unter dem Schnee begraben und nur noch Ruinen. Nur eine Handvoll Gebäude ragte durch den Schnee. Sie waren kaum noch bewohnbar, und selbst diese Häuser waren baufällig. Sie bröckelten, und ihre Wände hatten Risse. Die meisten von ihnen waren grau und trist, aber einige sahen heller aus. Offenbar hatte jemand die Wände vor nicht allzu langer Zeit renoviert.

Das Dach war mit Schnee bedeckt, und am Überhang hingen Eiszapfen. Das war nicht der angenehmste Ort zum Leben. Die meisten Menschen würden vor der Vorstellung zurückschrecken, an einem solchen Ort zu wohnen.

"Willkommen in Kaer Seren, Roy. Tut mir leid, wie es hier aussieht." Coen ließ seine Freundin endlich los und drehte sich um, um Roy stolz anzulächeln.

"Verkaufen Sie sich nicht unter Wert. Dies ist eine berühmte Festung für sich selbst. Sie ist eine Ikone für die Witcher-Gemeinde. Man kann ein Buch nicht nach seinem Umschlag beurteilen. Ich bin sehr an ihrer Geschichte interessiert."

Roy betrat die Festung und ging den Hof hinunter. Schließlich gelangte er an den Rand der Klippe, wo eine steinerne Stele stand. Die Elemente hatten sie verwittert, aber die Stele war frei von Schnee. Die Worte "Kaer Seren" und eine Jahreszahl waren in Ältestensprache eingemeißelt.

Saovine, Jahr 1029. Das ist mehr als zweihundertdreißig Jahre her. Er starrte an der Stele vorbei. Unterhalb der Klippe tobte die See. Ein Strudel wirbelte herum und wühlte wütende Wellen auf, die gegen das Riff krachten. Roy wurde fast schwindlig, als er das sah.

Zur gleichen Zeit vibrierte sein Anhänger. Diesmal war es so heftig, dass er sich fast aus Roys Griff löste und wie ein Vogel davonflog. Der Hexer hielt sein Medaillon fest, aber die spürbare Chaos-Energie floss in seinen Körper und hielt sein Mana stets voll. Und dann sah er das Licht der Magie vor sich aufblitzen. "Dies ist ein Ort der Macht?"

Eine tiefe Stimme sprach. "Richtig."

Roy drehte sich um und sah einen älteren Mann aus dem Turm in der Mitte kommen. Er stand unter dem Überhang, wo die Sonne nicht hinschien. Er trug ein rötlich-braunes Gewand, und sein graubraunes Haar fiel ihm über die Schulter. Sein Rücken war gerade, und ein perfekt gepflegter Bart hing ihm um die Lippen. Seine Augen waren eingefallen und blutunterlaufen, vielleicht weil es dem Mann an Ruhe mangelte.

Seine Wangen waren schlank, und sein Gesicht war hübsch. Anders als die meisten Hexer leuchteten seine bernsteinfarbenen Augen nicht mit dem Licht der Wildheit, sondern der Weisheit. In der linken Hand hielt er ein Buch, in der rechten einen Federkiel, und um seine Taille hing ein Leinentäschchen. Sie enthielt Bücher und Papieraufzeichnungen.

Anders als Hexer trug er keine Lederrüstung. Stattdessen sah er aus wie ein Professor an der Oxenfurter Akademie oder der Bibliothekar einer Adelsbibliothek. Keldar sah aus wie ein Mann in den Vierzigern.

'Keldar

Alter: Einhundertdreiundneunzig Jahre alt

Geschlecht: Männlich

Status: Großmeister der Greifenschule (alle Fertigkeiten der Greifenschule gemeistert)

PS: 170

Mana: 270

Stärke: 16

Geschicklichkeit: 16

Verfassung: 17

Wahrnehmung: 14

Wille: 9

Charisma: 7

Geist: 27

Fertigkeiten:

Hexerzeichen Stufe 10: Quen (Mutiert), Axii (Mutiert), Yrden (Mutiert), Igni (Mutiert), Aard (Mutiert), Heliotrop (Mutiert), Clamp (Mutiert).

Greifen-Künste Stufe 8: Beidhändiger Zeichenzauber. Kann die Chaosenergie, die in der Luft liegt, nutzen, indem er das Gebrüll der Elementare modifiziert. Erhöht die Zeichenintensität drastisch.

Alchemie Stufe 10, Meditation Stufe 9, Schwertkampf der Greifenschule Stufe 10, Hexersinne Stufe 10, Teleportation Stufe 6, Magisches Manöver Stufe 3.

Quelle (passiv)

Mehr sehen'.

***

"Dieses Land pulsiert vor Chaos-Energie. Die Elfen sahen, was dieses Land zu bieten hatte, und sie bauten eine Festung auf dieser Klippe." Keldar schrieb immer noch in sein Buch, aber er sah Roy an. "Was führt dich hierher, mein Freund? Du hast einen weiten Weg hinter dir."

"Keldar, ich bin Roy von der Vipernschule." Roy verbeugte sich mit tiefem Respekt. Keldar war das Rückgrat und der Beschützer der Greifenschule, so wie Vesemir der Beschützer von Kaer Morhen ist.

Die Zerstörung von Kaer Seren war noch größer als die von Kaer Morhen. Hier gab es nur noch Ruinen, und doch blieb Keldar. Er mochte stur sein, aber es gelang ihm, aus der Asche dieser Festung einen Schüler zu erziehen, und dieser Schüler war Coen. Dank ihm konnte seine Schule noch jahrzehntelang weiterleben.

Dieser Mann verdiente Respekt, ganz abgesehen davon, dass er über eine Menge mächtiger Fähigkeiten verfügte. Das einzige mutierte Zeichen, das Roy hatte, war Igni, aber alle Zeichen von Keldar waren mutiert. Und er hatte eine geheime Kunst, die mit den elementaren Dimensionen zu tun hatte und seine Zeichen verstärken konnte. Trotzdem hatte Roy ein seltsames Gefühl bei den Informationen, die er erhielt, und er zog eine Augenbraue hoch. Irgendetwas stimmte damit nicht, aber er konnte nicht genau sagen, was es war.

Er fuhr fort. "Vesemir erzählte mir von Ihnen und dieser bemerkenswerten Festung. Aus Neugierde und Respekt habe ich beschlossen, diesem Ort einen Besuch abzustatten. Das ist auch ein Teil meiner Ausbildung." Er reichte Keldar einen Brief.

"Vesemir? Der alte Kerl aus Kaer Morhen?" Keldar verstaute den Brief sorgfältig in seiner Tasche und klemmte sich den Federkiel hinter sein Ohr. Er überflog den Brief, und der Hauch von Misstrauen, der ihn umgab, verschwand ein wenig.

"Es ist Jahre her, dass ich den alten Mann das letzte Mal gesehen habe. Geht es ihm noch gut?"

"Ich danke Ihnen. Vesemir ist kerngesund. Und er ist glücklich mit seinem Leben." Außerdem wird er sich mit seiner Geliebten treffen. Wahrscheinlich ist er jetzt schon in Oxenfurt.

Keldar sah zufrieden aus und streichelte seinen Bart. "Der alte Kerl hat ein gutes Auge für Menschen. Da er sich für dich verbürgt hat, bist du jetzt ein Freund der Greifen. Komm herein, Junge." Keldar sah Igsena an.

Sie war ein wenig verwirrt und verlegen, dann verbeugte sie sich vor Keldar. In ihren Augen waren Respekt und ein Hauch von Angst zu erkennen.

"Coen, du Narr. Siehst du nicht, dass wir einen normalen Menschen unter uns haben? Nimm deine Geliebte mit rein. Willst du, dass sie erfriert?"

"Ja, Sir!" Coen nickte schnell. Er schien auch ein wenig Angst vor Keldar zu haben.

Kapitel 397

Das Gebäude war von innen größer. Viel größer, als Roy gedacht hatte. Die Lobby und die Wohnräume waren ineinander verschmolzen. In den Unterkünften gab es Tische, Stühle und das Nötigste, und an den Wänden hingen Felle von Vielfraßen und Schneeleoparden. An den Wänden über dem Kamin hing der Kopf eines Fleders.

In der Ecke des tiefen Raumes befand sich eine fest verschlossene Tür, die in den Keller führte. Roy hatte das Gefühl, dass der Raum etwas Großes verbarg. Vielleicht war er mit der unterirdischen Festung verbunden.

Roy sah sich weiter um. Vor dem Fuchssofa stand ein hölzernes Bett, und daneben stand eine Kiste mit Kleidung. Hinter dem Bett stand ein hölzernes Bücherregal. Es war mit alten Folianten und Pergamenten gefüllt, aber die Bücher waren gut erhalten.

Es gab Versionen in nordischer Umgangssprache und Elder Speech. Er sah eines der Bücher in Corals Zimmer. Es trug den Namen "Magie und ihre arkanen Geheimnisse". Das war eines der grundlegenden Lehrbücher von Aretuza. Die meisten Hexer konnten es nicht lernen, geschweige denn benutzen. Keldar war eine Ausnahme.

"Wir haben schon lange keine Gäste mehr gehabt, Roy, schon gar nicht so junge wie dich. Du scheinst jünger zu sein als Igsena." Keldar nahm neben dem Schreibtisch Platz. Er nahm ein Buch mit dem Titel The Transfer of Chaos Energy und schlug es auf.

"Ich bin fast sechzehn", sagte Roy ruhig. "Es ist etwa ein Jahr her, dass ich meine Prüfung bestanden habe."

Keldar drehte sich überrascht um. "Hat deine Schule das Rezept verbessert? Deine Magie leuchtet noch heller als die von Coen. Ich dachte fast, du wärst Erlands Lehrling. Wo wir gerade dabei sind... Coen! Hör auf zu flirten und serviere unseren Gästen etwas. Es gibt Eintopf im Kessel."

"Ja, Sir!" Coen antwortete steif, verließ den Raum und ließ Igsena allein zurück. Sie hielt sich den Saum ihres Kleides und ließ den Kopf tief hängen. Unruhe brodelte in ihr, und sie blickte immer wieder von Keldar weg. Sie nahm ein Buch und tat so, als würde sie lesen, aber sie blätterte zu schnell, um sich auch nur ein Wort zu merken. Vielleicht war sie aber auch nur Analphabetin.

Roy lächelte und holte seine Katze heraus. Er setzte die Katze auf seinen Schoß und rieb ihr den Bauch. "Nein. Wir hatten keine Hilfe von einem Magier. Das Rezept ist schon seit Jahrzehnten dasselbe. Du denkst, ich bin anders, vielleicht weil ich ein kleines bisschen magisch begabt bin."

"Ein bisschen ist eine Untertreibung."

"Verglichen mit dir sind meine Talente nichts." Roy rollte seine Katze zusammen und warf sie zwischen seine Hände. Er fragte: "Du und Vesemir, ihr seid doch Gleichgesinnte, nicht wahr?"

"Ja." Keldar lächelte. "Wir sind jetzt alte Fossilien. Aber du bist noch jung und lebendig. Oh, warum schaust du mich so an? Habe ich dich erschreckt?"

"Nein. Ich fühle mich nur geehrt, in der Gegenwart eines Großmeisters zu sein." Roy beruhigte sich und holte tief Luft. "Du bist eine Quelle, stimmt's? Warum bist du dann ein Hexer und kein Magier geworden? Das ist doch ein besserer Beruf, oder?"

Stille senkte sich über Keldar. Das Licht der Kerzenflamme flackerte in seinen Augen, aber Keldar hatte einen fernen Blick. Er strich mit dem Finger über eine Seite seines Buches und erstarrte auf halbem Weg zum Umblättern der Seite.

"Unterschiedliche Meinungen. Ich bevorzuge die Art und Weise, wie die Greifen Dinge tun, also wurde ich ein Hexer. Ich verbringe meine Zeit damit, im Ozean des Wissens zu schwimmen und mit meinen Schülern herumzualbern. Das ist das Leben, das ich wollte. Ob du es glaubst oder nicht, es ist Jahrzehnte her, dass ich meine Klinge geschwungen oder ein Zeichen gewirkt habe." Keldar blätterte schließlich die Seite um.

"Und warum bist du der Vipernschule beigetreten, Junge?" Keldar klang neugierig. Er starrte Roy von Kopf bis Fuß an. "Wenn du dich erst vor einem Jahr der Prüfung unterzogen hast, dann heißt das, dass du erst vierzehn warst. Du warst mindestens drei Jahre älter als die meisten Adepten. Keine Schule würde jemanden aufnehmen, der älter als elf Jahre ist. Ihre heterochromen Augen sind der Beweis dafür, dass Ihre Prüfung tödlich gewesen sein muss. Bist du ein Unerwartetes Kind?"

"Das ist der Erlass des Schicksals." Roy gab keine klare Antwort. "Ich habe die Prüfung bestanden, ohne irgendwelche Nebenwirkungen zu erleiden, und ich habe dadurch auch einige besondere Fähigkeiten erlangt."

"Die Vipern sind gesegnet. Es ist unmöglich, in diesem Zeitalter neue Hexer zu züchten." Keldar blätterte eine weitere Seite um. "Verzeihung, aber wie viele Mitglieder eurer Schule sind noch übrig?"

"Nicht viel. Vier, mich eingeschlossen. Alle anderen sind über siebzig Jahre alt."

"Heißer Eintopf, kommt sofort. Nimm dir was und wärm dich auf." Coen kam mit einem dampfenden Kessel herein und stellte ihn auf den Tisch. Er schöpfte den leuchtend gelben Eintopf und füllte fünf Teller damit. Sogar Gryphon bekam einen.

Gryphon miaute. Es gefiel ihr, dass Coen sie wie Gleichgestellte behandelte, und sie hob anerkennend eine Pfote.

Igsena nahm den Teller und schluckte den Eintopf in hohem Tempo. Sie hatte das Gefühl, als wäre ihr eine Last vom Rücken genommen worden. Sie musste nicht mehr in dem Buch blättern, von dem sie nichts wusste, während ihr seltsame Gedanken durch den Kopf gingen.

"Keldar sagte mir, dies sei unsere Zukunft. Die Natur hat es so gewollt. Die Zahl der Hexer schwindet, egal welche Schule es ist." Coen sprach mit Ernsthaftigkeit und Traurigkeit in der Stimme. "Es gibt nicht mehr viele Anfragen, die wir annehmen können. Irgendwann werden die Hexer nur noch Seiten in den Annalen der Geschichte sein."

Igsena hielt seine Hand, um ihn zu trösten.

"Das muss nicht unbedingt wahr sein." Roy spießte ein Stück Karotte auf und steckte es sich in den Mund, aber es verbrühte seine Zunge. Er streckte sie heraus und schnaufte seltsam. "Wir kennen eine Menge Leute. Zum Beispiel die Wölfe. Vesemir eingeschlossen."

Die Griffins hörten aufmerksam zu.

"Wir haben auch drei Katzen und einen neuen Mantikor dabei." Roy lächelte. Er verkündete: "Wir sind zwölf und leben in Novigrad. Und alle von uns sind Hexer."

Stille senkte sich über den Raum. Nur das Geräusch von Gryphon, der mit seinen Kartoffeln spielte, war zu hören.

"Ihr wohnt alle in Novigrad?

---ENDE DER LESEPROBE---