Teufelsgeschichten (übersetzt) E-Book

verschiedene

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

- Diese Ausgabe ist einzigartig;
- Die Übersetzung ist vollständig original und wurde für das Ale. Mar. SAS;
- Alle Rechte vorbehalten.
Devil Stories, An Anthology, ist eine Sammlung von zwanzig Kurzgeschichten über den Teufel von Autoren wie Edgar Allan Poe, William Makepeace Thackeray, Guy de Maupassant und Washington Irving und wurde erstmals 1921 veröffentlicht. Die vollständige Liste der Geschichten sind: Der Teufel im Nonnenkloster; Belphagor oder die Hochzeit des Teufels; Der Teufel und Tom Walker; Aus den Memoiren des Satans; Der Johannisabend; Die Wette des Teufels; Das Schnäppchen des Malers; Bon-Bon; Der Teufel des Druckers; Die Schwiegermutter des Teufels; Der großzügige Spieler; Die drei niederen Messen; Teufelsrätsel; Die Teufelsrunde; Die Legende vom Mont St. Michel; Der Dämonische Papst; Der Dämonische Papst. Michel; Der Dämonenpapst; Madame Luzifer; Luzifer; Der Teufel; und Der Teufel und der alte Mann.

Leseprobe

Inhalt

Einführung

Der Teufel im Nonnenkloster

Belphagor

Der Teufel und Tom Walker

Aus den Memoiren des Satans

Johannisnacht

Die Wette des Teufels

Das Schnäppchen des Malers

Bon-Bon

Der Druckerteufel

Die Schwiegermutter des Teufels

Der großzügige Glücksspieler

Die drei heiligen Messen, eine Weihnachtsgeschichte

Teufel-Puzzler

Die Teufelsrunde, eine Geschichte des flämischen Golfs

Die Legende vom Mont St.-Michel

Der Dämonenpapst

Madam Luzifer

Luzifer

Der Teufel

Der Teufel und der alte Mann

Anmerkungen

Teufelsgeschichten

Verschiedene

Einführung

Von allen Mythen, die uns aus dem Osten überliefert wurden, und von allen Schöpfungen der westlichen Phantasie und des Glaubens hat die Persönlichkeit des Bösen die stärkste Anziehungskraft auf den menschlichen Geist ausgeübt. Der Teufel ist das größte Rätsel, mit dem die menschliche Intelligenz je konfrontiert wurde. Satan hat einen so großen Platz in unserer Vorstellungskraft eingenommen, und wir könnten auch sagen, in unserem Herzen, dass seine Vertreibung daraus, egal was die Philosophie uns lehren mag, für immer ein Ding der Unmöglichkeit bleiben muss. Als Figur in der Phantasieliteratur hat Luzifer weder im Himmel oben noch auf der Erde unten seinesgleichen. Im Gegensatz zur Idee des Guten, die um so erhabener ist, je freier sie von Anthropomorphismus ist, verdankt die Idee des Bösen dem Vorhandensein dieses Elements ihren größten Wert als poetisches Thema. Der entthronte Erzengel mag dem heiligen Michael in der militärischen Taktik unterlegen sein, aber er ist ihm in literarischer Hinsicht sicherlich überlegen. Die schönen Engel - all ihre Offenheit und Güte - sind für uns unbegreiflich, aber die gefallenen Engel sind mit all ihren Fehlern und Leiden mit uns verwandt.

Es gibt eine Legende, der zufolge der Teufel schon immer literarische Ambitionen hatte. Der deutsche Theosoph Jacob Böhme berichtet, dass Satan, als er nach dem Grund für die Feindschaft Gottes gegen ihn und seinen daraus resultierenden Untergang gefragt wurde, antwortete: "Ich wollte ein Autor sein." Unabhängig davon, ob der Teufel jemals etwas mit seiner eigenen Handschrift geschrieben hat, hat er sicherlich anderen geholfen, ihre größten Werke zu verfassen. Es ist eine bezeichnende Tatsache, dass die größten Phantasten in Diabolus eine Anziehungskraft entdeckt haben. Was wäre die Weltliteratur, wenn wir Dantes Göttliche Komödie, Calderóns Wunderbarer Zauberer, Miltons Verlorenes Paradies, Goethes Faust, Byrons Kain, Vignys Eloa und Lermontows Dämon aus ihr streichen würden? Es wäre in der Tat traurig um die Literatur bestellt, wenn sie nicht auch eine gehörige Portion des Diabolischen in sich trüge. Ohne den Teufel gäbe es einfach keine Literatur, denn ohne sein Eingreifen gäbe es keine Handlung, und ohne eine Handlung würde die Geschichte der Welt ihr Interesse verlieren. Selbst heute, da der Glaube an den Teufel aus der Mode gekommen ist und die bloße Erwähnung seines Namens die Menschen nicht ins Grübeln bringt, sondern ihnen ein Lächeln ins Gesicht zaubert, ist Satan nach wie vor eine mächtige Persönlichkeit im Reich der Buchstaben. In der Tat hat Beelzebub vielleicht seine größte Ausarbeitung von Schriftstellern erhalten, die an ihn genauso wenig glaubten wie Shakespeare an den Geist von Hamlets Vater.

Ein amerikanischer Kritiker hat kürzlich über Anatole France's The Revolt of the Angels geschrieben: "Es ist schwierig, Beelzebub zu rehabilitieren, nicht weil die Menschen in Bezug auf Beelzebub einer Meinung sind, sondern weil sie überhaupt nicht einer Meinung sind." Wie muss dieser Dämon gelacht haben, als er diese Zeilen las! Nun, er braucht keine Rehabilitation. Der Teufel hat in der Welt der Buchstaben nie gefehlt, so wie er auch in der Welt der Menschen nie gefehlt hat. Seit den Tagen Hiobs hat Satan ein tiefes Interesse an den Angelegenheiten des Menschengeschlechts; und während sich die meisten Schriftsteller damit begnügen, seine Aktivitäten auf diesem Planeten aufzuzeichnen, hat es nie an Männern gefehlt, die mutig genug waren, den Fürsten der Finsternis in seinem eigentlichen Herrschaftsgebiet aufzusuchen, um uns zu unserer Belehrung und Erbauung einen Bericht über sein dortiges Wirken zu übermitteln. Der bedeutendste Dichter, den seine höllische Hoheit jemals an seinem Hof beherbergt hat, war bekanntlich Dante. Das Zeichen, das die sengenden Feuer der Hölle auf Dantes Gesicht hinterließen, war für seine Zeitgenossen ein ausreichender Beweis für die Wahrheit seiner Geschichte.

Der Gegenstand der Literatur mag immer in Bewegung gewesen sein, aber der Teufel war in allen Phasen der literarischen Entwicklung präsent. Alle literarischen Schulen aller Epochen und Sprachen haben sich bewusst oder unbewusst die Aufgabe gestellt, den Teufel darzustellen und zu interpretieren, und jede Schule hat ihn auf ihre eigene charakteristische Weise behandelt.

Der Teufel ist eine alte Figur in der Literatur. Vielleicht ist er so alt wie die Literatur selbst. Er begegnet uns in der Geschichte über den paradiesischen Aufenthalt unserer ersten Vorfahren, und von diesem Tag an ist Satan unermüdlich in verschiedenen Formen und mit verschiedenen Funktionen in allen Literaturen der Welt erschienen. Seine Person und seine Macht haben sich im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt und vervielfacht, so dass im Mittelalter die Welt von Dämonen geradezu überschwemmt wurde. Der Teufel, der in den biblischen Büchern nur eine untergeordnete Rolle spielte, erlangte in der mittelalterlichen Literatur eine überragende Bedeutung. Die Reformation, die in vielerlei Hinsicht eine Bewegung des Fortschritts war, ließ seine Stellung unangetastet. Sie hat seine Macht sogar noch verstärkt, indem sie den Heiligen das Recht der Fürsprache für die Sünder entzog. Weder die Renaissance der antiken Gelehrsamkeit noch die Institution der modernen Wissenschaft konnten sich gegen Satan durchsetzen. Tatsächlich hat das Interesse am Teufel genauso zugenommen wie die Entwicklung des philosophischen Forschungsgeistes. Der französische Klassizismus bedeutete für unseren Helden freilich einen Rückschlag. Als Mitglied der christlichen Hierarchie der übernatürlichen Persönlichkeiten konnte der Teufel nicht umhin, von dem Verbot betroffen zu sein, das Boileau dem christlichen Übernatürlichen auferlegte. Aber selbst das achtzehnte Jahrhundert, das dem Übernatürlichen so ablehnend gegenüberstand, brachte zwei Meisterteufel in der Belletristik hervor: Le Sages Asmodeus und Cazottes Beelzebub - würdige Mitglieder der illustren Gesellschaft der literarischen Teufel.

Doch wie zur Wiedergutmachung für die lange Zeit fehlende Wertschätzung der literarischen Möglichkeiten des Teufels hat Frankreich zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts eine deutliche Reaktion zu seinen Gunsten bewirkt. Die Sympathie, die das Land des revolutionären Fortschritts allen Opfern und allen Rebellen, ob Einzelpersonen, Klassen oder Nationen, entgegenbrachte, konnte dem himmlischen Geächteten nicht verwehrt werden. Die Kämpfer für politische, soziale, intellektuelle und emotionale Freiheit auf Erden konnten dem Engel, der im Himmel Gedankenfreiheit und Unabhängigkeit des Handelns forderte, ihre Bewunderung nicht vorenthalten. Der Rebell des Empyreas wurde als erster Märtyrer für die Sache der Freiheit gefeiert, und seine Rehabilitierung im Himmel wurde von den Rebellen auf der Erde gefordert. Satan wurde zum Symbol des ruhelosen, unglücklichen neunzehnten Jahrhunderts. Jahrhundert. Durch seinen Mund protestierte dieses Zeitalter gegen die Monarchen des Himmels und der Erde. Die romantische Generation von 1830 war der Meinung, dass die Welt mehr denn je aus den Fugen geraten war, und wer wäre besser geeignet als der Teufel, ihre Unzufriedenheit mit der himmlischen Regierung der irdischen Angelegenheiten auszudrücken? Satan ist der ewige Unzufriedene. Hamlet erschien Dänemark düster, dem Satan erscheint die ganze Welt dunkel. Die Bewunderung der Romantiker für Satan mischte sich mit Mitleid und Sympathie - so sehr seine Melancholie ihre Sympathie erregte, so sehr schien sie ihrer menschlichen Schwäche verwandt. Die Romantiker empfanden eine tiefe Bewunderung für die einsame Erhabenheit. Dieser "Ritter mit dem traurigen Antlitz", der mit einem Fluch behaftet ist und das Unglück auf sich zieht, ist der ideale Held der Romantik. War er nicht sogar der ursprüngliche beau ténébreux? So wurde Satan zur typischen Figur dieser Epoche und ihrer Poesie. Es ist schon oft gesagt worden, dass die Romantiker den Satan erfunden hätten, wenn es ihn nicht gegeben hätte. Der Einfluss des Teufels auf die romantische Schule war so stark und so nachhaltig, dass sie bald nach ihm benannt wurde. Die Begriffe Romantik und Satanismus wurden fast zu Synonymen. Das Interesse, das die französischen Romantiker dem Teufel entgegenbrachten, ging über die Grenzen Frankreichs und die Grenzen des neunzehnten Jahrhunderts hinaus. Die Symbolisten, für die die Mysterien des Erebus eine starke Anziehungskraft ausübten, waren schlichtweg vom Satan besessen. Aber auch die Naturalisten, die gewiss nicht von Gespenstern heimgesucht wurden, erlagen oft seinem Charme. Ausländische Schriftsteller, die sich auf der Suche nach Inspiration an Frankreich wandten, wo die Literatur des letzten Jahrhunderts ihre höchste Vollkommenheit erreichte, wurden ebenfalls von der französischen Begeisterung für den Teufel erfasst.

Natürlich ist dieser Teufel nicht der böse Geist des mittelalterlichen Dogmas. Der romantische Teufel ist eine ganz neue Spezies der Gattung diaboli. Bei den Teufeln gibt es Moden wie bei den Kleidern, und was in einem Land oder einem Jahrhundert ein Teufel ist, ist in einem anderen vielleicht nicht mehr zeitgemäß. Es wird erzählt, dass ein Seefahrer, der nachts an der griechischen Küste entlangfuhr, nach dem Ende der griechischen Herrlichkeit aus den Wäldern den Ruf hörte: "Der große Pan ist tot!" Aber Pan war nicht tot; er war eingeschlafen, um als Satan wieder zu erwachen. Jahrhundert den Satan für tot hielt, war er in Wirklichkeit nur dabei, seine Kräfte für einen Neuanfang in einer neuen Gestalt zu sammeln. Sein neuer Avatar war Prometheus. Satan war weiterhin der Feind Gottes, aber er war nicht mehr der Feind des Menschen. Anstelle eines Dämons der Finsternis wurde er zu einem Gott der Gnade. Dieser Meister des himmlischen Kampfes wurde nicht von Hass und Neid auf den Menschen angetrieben, wie das Christentum uns lehren wollte, sondern von Liebe und Mitleid für die Menschheit. Die stärkste Ausprägung dieser Vorstellung des Teufels in der modernen Literatur stammt von August Strindberg, dessen Luzifer eine Mischung aus Prometheus, Apollo und Christus ist. Diese Interpretation des Teufels, so wertvoll sie unter dem Gesichtspunkt der Originalität auch sein mag, ist jedoch sowohl ästhetisch als auch theologisch nicht akzeptabel. Eine solche Umwertung eines alten Wertes beleidigt unseren Intellekt, während sie unser Herz berührt. Jede gelungene Behandlung des Teufels in Literatur und Kunst muss der Norm des Volksglaubens entsprechen. In der Kunst sind wir alle orthodox, was auch immer unsere Ansichten in der Religion sein mögen. Diese neue Auffassung von Satan findet sich vor allem in der Poesie, während die volkstümliche Vorstellung in der Prosa fortgeführt wurde. Aber auch hier ist eine allmähliche Entwicklung der Vorstellung vom Teufel zu beobachten. Der Dämon des neunzehnten Jahrhunderts ist eine Verbesserung gegenüber seinem Bruder aus dem dreizehnten Jahrhundert. Er unterscheidet sich von seinem älteren Bruder wie eine kultivierte Blume von einer wilden Blüte. Der Teufel als menschliche Projektion ist gezwungen, am Fortschritt des menschlichen Denkens teilzuhaben. Sagt Mephistopheles:

"Kultur, die die ganze Welt leckt,

Auch an den Teufel klebt".

Der Teufel schreitet mit dem Fortschritt der Zivilisation voran, denn er ist das, was die Menschen aus ihm machen. Er hat von der modernen Nivellierungstendenz in der Charakterisierung profitiert. Heutzutage werden übernatürliche Persönlichkeiten, wie ihre menschlichen Schöpfer, nicht mehr ganz weiß oder ganz schwarz gemalt, sondern in verschiedenen Grautönen. Der Teufel hat, wie Renan treffend bemerkt hat, vor allem von dieser relativistischen Sichtweise profitiert. Der Geist des Bösen ist besser als er war, weil das Böse nicht mehr so schlimm ist, wie es war. Satan ist selbst in der öffentlichen Meinung nicht mehr ein Schurke tiefsten Ausmaßes. In seiner schlimmsten Form ist er der allgemeine Unheilstifter des Universums, der es liebt, die Erde mit seiner Mistgabel aufzuwühlen. In der modernen Literatur ist die Hauptfunktion des Teufels die eines Satirikers. Dieser feine Kritiker richtet die Wellen seines Sarkasmus gegen alle Fehler und Schwächen der Menschen. Er verschont keine menschliche Institution. In der Religion, der Kunst, der Gesellschaft, der Ehe - überall spürt sein forschendes Auge die Schwachstellen auf. Den jüngsten Beweis für die Fähigkeit des Teufels als Satiriker der Menschen und der Moral liefert Mark Twain in seinem posthumen Roman Der geheimnisvolle Fremde.

Die Teufelskunde-Reihe, die mit diesem Buch der Teufelsgeschichten eröffnet wird, soll als dokumentarisches Zeugnis für das anhaltende Interesse der Menschen am Teufel dienen. Es wird eine Art Porträtgalerie der literarischen Schilderungen Satans sein. Die Anthologien der teuflischen Literatur können, so hoffe ich, ohne das Risiko einer Beleidigung theologischer oder philosophischer Präpositionen betrachtet werden. Sowohl diejenigen, die den Glauben an eine vom Menschen unabhängige geistige Entität des Teufels akzeptieren, als auch diejenigen, die ihn ablehnen, werden an der Betrachtung seiner literarischen Inkarnationen ihre Freude haben. Was die Eignung des Teufels als literarische Figur betrifft, so kann man davon ausgehen, dass alle intelligenten Männer und Frauen, Gläubige und Ungläubige, nur eine Meinung haben.

Diese Serie ist ausschließlich dem christlichen Teufel gewidmet, wobei seine Cousins in den anderen Religionen völlig außer Acht gelassen werden. Es wird jedoch ein starkes jüdisches Element in der christlichen Dämonologie zu finden sein. Man muss bedenken, dass unsere Literatur durch christliche Kanäle mit den Traditionen des übergeordneten Glaubens durchtränkt wurde.

Diese Sammlung wurde auf zwanzig Erzählungen beschränkt. Innerhalb der so gesetzten Grenzen wurde versucht, dieses Buch so repräsentativ wie möglich für die nationalen und individuellen Vorstellungen vom Teufel zu gestalten. Die Erzählungen stammen aus vielen Zeiten und in vielen Sprachen. Die Auswahl wurde nicht nur unter den Autoren getroffen, sondern auch unter den Geschichten der einzelnen Autoren. In zwei Fällen jedoch, in denen die Auswahl nicht so einfach war, ist ein Autor mit zwei Exemplaren aus seiner Feder vertreten.

Die Geschichten wurden in chronologischer Reihenfolge angeordnet, um die konstante und kontinuierliche Anziehungskraft des Teufels auf unsere Geschichtenschreiber zu zeigen. Die mittelalterliche Geschichte wurde, obwohl sie zuletzt veröffentlicht wurde, an die erste Stelle gesetzt. Aus offensichtlichen Gründen wurde diese Geschichte nicht in ihrer ursprünglichen Form wiedergegeben, sondern in ihrer modernisierten Fassung. Da es sich nicht um ein Kinderbuch handelt, sondern um ein "virginibus puerisque", konnten Auszüge aus Boccaccio, Rabelais und Balzac keinen Eingang in diese Seiten finden. Da sich dieser Band auf Erzählungen in Prosa beschränkt, konnten auch Teufelsmärchen in Versen von Chaucer, Hans Sachs und La Fontaine nicht berücksichtigt werden. Dennoch ist diese Sammlung umfangreich genug, um alle Teufelsgeschmäcker zu befriedigen. Der Leser wird zwischen den Buchdeckeln dieses Buches Teufel finden, die faszinierend und furchterregend sind, Teufel, die kraftvoll und malerisch sind, Teufel, die ernst und humorvoll sind, Teufel, die pathetisch und komisch sind, Teufel, die phantastisch und satirisch sind, Teufel, die grausam und grotesk sind. Ich habe jedoch versucht, sie alle während des gesamten Buches bei guter Laune zu halten, und kann dem Leser daher versichern, dass er keinen Schaden durch eine intime Bekanntschaft mit der teuflischen Gesellschaft zu befürchten hat, der er hiermit vorgestellt wird.

Maximilian J. Rudwin.

Der Teufel im Nonnenkloster

VON FRANCIS OSCAR MANN

Buckingham ist die angenehmste Grafschaft, die ein Mensch auf einer siebentägigen Reise sehen kann. Es war auch nicht weniger angenehm in den Tagen unseres Herrn König Edward, dem dritten dieses Namens, der die Franzosen bei Crecy und Poitiers und auf vielen anderen hart umkämpften Feldern bekämpfte und beschämend besiegte. Möge Gott seiner Seele gnädig sein, denn er schläft jetzt in der großen Kirche von Westminster.

Buckinghamshire ist voll von sanften, runden Hügeln und Wäldern mit Weißdorn und Buchen, und es ist ein berühmtes Land für seine Bäche und schattigen Wasserläufe, die durch die niedrigen Heuwiesen fließen. Auf seinen Hügeln weiden tausend Schafe, die wie die Reste des Frühlingsschnees verstreut sind, und mit ihnen machten sich die Kaufleute einen dicken Geldbeutel, indem sie die Wolle im Tausch gegen Silberkronen nach Flandern schickten. Es gab dort auch viele starke Burgen und reiche Abteien, und die Königsstraße verlief von Norden nach Süden, auf der die Pilger in Scharen zum Heiligtum des heiligen Alban pilgerten. Auf ihr ritten auch edle Ritter und stämmige Krieger, und man konnte sie mit dem Auge an ihren glänzenden Rüstungen verfolgen, wie sie sich Meile um Meile über Berg und Tal schlängelten, mit glänzenden Speeren und Schilden und flatternden Wimpeln, und bald darauf ertönte eine Trompete oder zwei, die denselben scharfen Ton wie der, der auf jenen blutigen Feldern Frankreichs schauerlich ertönte. Die Mädchen kamen an die Türen der Häuser oder versteckten sich in den Wäldern am Wegesrand, um sie vorbeiziehen zu sehen; denn die Mädchen aus Buckinghamshire lieben Soldaten über alles. Es fehlte auch nicht an fröhlichen Brüdern auf den Landstraßen, den Nebenwegen und unter den Hecken, an guten religiösen Männern, die bequem Buße taten und ein einfaches Leben führten, die einer Hausfrau ein Augenzwinkern schenkten, mit dem braven Mann tranken und scherzten, und die mit strammen Hüften, den Schalen voller Bier und einem fröhlichen Gruß für jeden ihren Weg gingen. Ein fettes, angenehmes Land war dieses Buckinghamshire; immer gab es dort reichlich zu essen und zu trinken, und hübsche Mädchen und lustige Burschen; und Gott weiß, was ein Mensch mehr erwarten kann in einer Welt, in der alles Eitelkeit ist, wie der Prediger wahrhaftig sagt.

Es gab ein Nonnenkloster in Maids Moreton, zwei Meilen außerhalb von Buckingham Borough, an der Straße nach Stony Stratford, und der Ort wurde wegen des Nonnenklosters Maids Moreton genannt. Die Nonnen waren sehr fromme Geschöpfe, denn sie waren heilige Damen, die aus Familien von edlem Blut stammten. Sie hielten sich pünktlich an alle Gebote der frommen Gründerin, so wie sie auf dem großen Pergament Regula prangten, das die Muttergottes in ihrer kleinen Zelle auf dem Lesepult aufbewahrte. Wenn sich eine der Nonnen durch irgendeinen Zufall oder eine raffinierte Intrige des Bösen des kleinsten Abfalls von dem Verhalten schuldig machte, das ihnen gebührte, beichteten sie dies voll und ganz und mit Hingabe dem Heiligen Vater, der sie zu diesem Zweck besuchte. Dieser gute Mann liebte Schwanenfleisch und Galingale, und die barmherzigen Nonnen versäumten es nie, ihn an seinen Besuchstagen mit dem Besten zu versorgen; und welche Buße er ihnen auch auferlegte, sie erfüllten sie bis zum Äußersten und mit gebührender Zerknirschung des Herzens.

Von der Mette bis zur Komplet verrichteten sie regelmäßig und anständig die Gottesdienste der Heiligen Mutter Kirche. Nach dem Abendessen las man ihnen aus der Regel vor, und nach dem Abendbrot gab es wieder eine Lesung aus dem Leben eines berühmten Heiligen oder einer Jungfrau, damit sie sich auf ihrer irdischen Pilgerreise daran ein Beispiel nehmen konnten. In der übrigen Zeit pflegten sie ihren Kräutergarten, züchteten ihre Hühner, die weithin berühmt waren, und wachten streng über ihre Heu- und Schweinehirten. Wenn sie einmal nichts Wichtigeres zu tun hatten, machten sie sich an die Arbeit und fertigten die schönsten Blutbinden an, die man sich vorstellen kann, für den Bischof, den Bischofskaplan, den Erzdiakon, den benachbarten Abt und andere gottesfürchtige Männer der Umgebung, die oft gezwungen waren, um ihrer Gesundheit und ihres ewigen Heils willen zu bluten, so dass diese ehrwürdigen Männer im Laufe der Zeit große Truhen voll mit diesen nützlichen Artikeln bei sich hatten. Wenn die Schwestern ab und zu mit der Zunge schnalzten, während sie in der großen Halle beim Nähen saßen, wer will es ihnen verdenken, Eva peccatrice? Ich nicht; außerdem waren einige von ihnen schon etwas in die Jahre gekommen, und alte Frauen sind geschwätzig und nur schwer vom Plaudern und Tratschen abzuhalten. Aber als fromme Frauen hätten sie nichts Böses sagen können.

Eines Abends nach der Vesper saßen all diese guten Nonnen beim Abendessen, die Äbtissin auf ihrem hohen Podest und die Nonnen auf und ab im Flur an den langen Tischen mit Böcken. Die Äbtissin hatte gerade "Gratias" gesagt und die Schwestern hatten "Qui vivit et regnat per omnia saecula saeculorum, Amen" gesungen, als der Jünger geheimnisvoll hereinkam, sich mit vielen abwertenden Verbeugungen und ausgestreckten Händen auf das Podest schlich und, nachdem man ihm die Erlaubnis gegeben hatte, mit der Gottesmutter so sprach:

"Madam, an der Pforte steht ein gewisser Pilger, der um Erfrischung und ein Nachtlager bittet." Es ist wahr, dass er leise sprach, aber die kleinen rosafarbenen Ohren sind sehr hellhörig, und die Nonnen lieben es aufgrund ihrer zurückgezogenen Lebensweise, Neuigkeiten aus der großen Welt zu hören.

"Schickt ihn weg", sagte die Äbtissin. "Es ist nicht angemessen, dass ein Mann in diesem Haus liegt."

"Er bittet um Nahrung und ein Bett aus Stroh, damit er auf seinem Weg zur Buße und zur Anbetung des Heiligen Alban nicht vor Hunger und Erschöpfung verhungert."

"Was für ein Pilger ist er?"

"Madam, ich weiß nicht, ob ich das wirklich sagen kann, aber er scheint ein ehrwürdiges und liebenswürdiges Aussehen zu haben, ein junger Mann mit guten Worten und guter Gesinnung. Madam weiß, es wird spät, und die Wege sind dunkel und schmutzig."

"Ich möchte nicht, dass ein junger Mann, der sich für Pilgerreisen und gute Werke interessiert, am Wegesrand in Ohnmacht fällt und verhungert. Er soll bei den Heuwagen schlafen."

"Aber, Madam, er ist ein junger Mann von gutem Aussehen und guter Konversation; mit Ausnahme Eurer Hochwürden würde ich ihn nicht bitten wollen, mit Kötern zu essen und zu schlafen."

"Er muss draußen schlafen. Aber er soll eintreten und von unserem armen Tisch essen."

"Madam, ich werde ihm strikt auferlegen, was Ihr befehlt. Er hat jedoch ein Musikinstrument bei sich und würde Euch gerne mit geistlichen Liedern erfreuen."

Ein kleiner Schauer der Vorfreude lief über die Bänke des großen Saals, und die Nonnen begannen zu tuscheln.

"Gebt Acht, Herr Schüler, dass er kein Gaukler, kein Sänger eitler Lieder, kein Spötter ist. Ich möchte nicht, dass diese stillen Hallen durch lüsterne Musik und unheilige Worte gestört werden. Gott bewahre." Und sie bekreuzigte sich.

"Madam, ich werde dafür geradestehen."

Der Jünger verbeugte sich vom Podium und ging in die Mitte des Saals, seine Schlüssel klapperten an seinem Gürtel. Von den Schwestern ging ein leises Stimmengewirr aus, das wie der Gesang der Bienen zu den Eichen aufstieg. Die Äbtissin erzählte ihre Perlen.

Die Tür des Saals öffnete sich und der Pilger trat ein. Gott weiß, was für ein Mann er war; ich kann es nicht sagen. Jedenfalls war er schlank und geschmeidig wie eine Katze, seine Augen tanzten in seinem Kopf wie der Teufel selbst, aber seine Wangen und Kiefer waren so kahl wie die eines Einsiedlers, der sich von Wurzeln und Grabenwasser ernährt. Seine gelbhäutigen Beine bewegten sich wie die Melodie eines Maispiels, und er schraubte und drehte seinen scharlachroten, zuckenden Körper im Takt mit ihnen. In der linken Hand hielt er eine Zither, auf der er mit der rechten zupfte und dabei ein schlaues Geräusch machte, das den Zuhörern das Rückgrat kitzelte und jeden empfindlichen Nerv des Körpers reizte. Eine solche Melodie hätte selbst den Tod in den Rippen kitzeln können. Ein seltsamer Kerl, um auf Pilgerfahrt zu gehen, aber warum alle jungen Nonnen bei seinem Anblick kicherten und die alten Nonnen grinsten, bis sie ihr rotes Zahnfleisch zeigten, ist schwer zu sagen. Sogar die Muttergottes auf dem Podium lächelte, obwohl sie einen Moment später versuchte, die Stirn zu runzeln.

Der Pilger schritt leichtfüßig auf das Podium zu, wobei der Teufel in seinen Beinen die Nonnen an die Spiele erinnerte, die die Dorfbewohner in der Johannisnacht auf dem Kirchhof spielen.

"Gnädige Mutter", rief er, indem er sich tief verbeugte, "erlaube einem armen Pilger, der auf dem Weg ist, am Schrein des heiligen Alban zu beichten und Buße zu tun, in deinem Saal zu essen und in dieser Nacht bei den Heuwinden zu ruhen, und erlaube mir, dafür eine kleine Entschädigung in Form einiger heiliger Zahlen zu leisten, die dein frommer Gründer nicht verschmäht hätte zu hören."

"Junger Mann", erwiderte die Äbtissin, "ich bin recht froh zu hören, dass Gott dein Herz zu gottesfürchtigen Werken und zum Pilgern bewegt hat, und wahrlich, ich wünsche, dass es zur Gesundheit deiner Seele und zur Linderung deiner Schmerzen im Jenseits beitragen möge. Ich bin recht willig, dass du dich an diesem heiligen Ort mit Speise und Ruhe erquickst."

"Madam, ich danke dir von ganzem Herzen, aber als kleines Zeichen der Dankbarkeit für eine so große Gunst möchte ich dich bitten, ein oder zwei meiner göttlichen Lieder zu singen, um die Herzen dieser heiligen Schwestern zu erheben."

Von den Bänken in der Halle ertönte erneut ein lautes Geschnatter, lauter als zuvor. Eine oder zwei der jüngeren Schwestern klatschten in ihre dicken weißen Hände und riefen: "Oh! Die Äbtissin hob die Hand, um zu schweigen.

"Wahrlich, ich würde mich freuen, einige süße religiöse Lieder zu hören, und ich denke, es würde die Herzen dieser Schwestern erheben. Aber, junger Mann, sei gewarnt vor dem Singen irgendwelcher leichtsinnigen Zeilen eitler Phantasie, wie sie die Ribalds auf den Landstraßen und die Müßiggänger und Kneipenbesucher verwenden. Ich habe sie in meiner Jugend gehört, obwohl meine Ohren kribbeln, wenn ich jetzt an sie denke, und ich würde es für eine Schande halten, wenn solche leichten Worte zwischen diesen heiligen Sparren widerhallen oder den Schlummer unseres frommen Gründers stören würden, der jetzt in Christus schläft. Lasst mich euch daran erinnern, was der heilige Jeremias sagt: "Onager solitarius, in desiderio animae suae, attraxit ventum amoris; der wilde Esel in der Wüste, in der Begierde seines Herzens, erstickt den Wind der Liebe; womit jener heilige Mann jene eitle irdische Liebe bezeichnet, die nur Wind und Luft ist und nichts nützt, wenn dieses schwache, unreine Fleisch abgeworfen wird."

"Madam, die Lieder, die ich singen werde, habe ich aus dem Munde unseres heiligen Pfarrers Sir Thomas gelernt, einem Mann von großer Gelehrsamkeit und reinem Herzen."

"In diesem Fall", sagte die Äbtissin, "singt in Gottes Namen, aber stellt euch an das Ende des Saals, denn es entspricht nicht der Würde meines Amtes, dass ein Mann so nahe an diesem Podium steht."

Daraufhin ging der Pilger, indem er sich verbeugte, bis zum Ende des Saales, und die Augen aller Nonnen tanzten hinter seinen tanzenden Beinen her, und ihre Ohren hingen an den klaren, süßen Tönen, die er beim Gehen aus seiner Zither schlug. Er stellte sich mit dem Rücken an die große Saaltür, in einer Haltung, wie sie Männer beim Zithernspielen einnehmen. Die Nonnen zitterten ein wenig, und einige erhoben sich von ihren Plätzen, knieten auf den Bänken und beugten sich über den Tisch, damit sie ihn besser sehen und hören konnten. Ihre Augen funkelten wie der Tau auf dem Mädesüß an einem schönen Morgen.

Sicherlich waren seine Finger verhext, oder aber der Teufel steckte in seinen Zithern, denn solch süße Klänge hatte man in der Halle nicht mehr gehört, seit sie gebaut und dem Dienst der Diener Gottes geweiht worden war. Die schrillen Töne fielen wie ein prasselnder Regen vom hohen Dach in verrückten, phantastischen Trillern und sterbenden Stürzen, die einem die ganze Seele an die Lippen brachten, um sie aufzusaugen. Wovon er sang, weiß nur Gott; keine der Nonnen oder gar die heilige Äbtissin selbst hätte es dir sagen können, auch wenn du ihr ein Stück des Wahren Kreuzes oder ein Haar der heiligen Jungfrau für ein einziges Wort angeboten hättest. Aber eine göttliche Sehnsucht erfüllte all ihre Herzen; sie schienen zehntausend Engel zu hören, die im Chor Alleluja, Alleluja, Alleluja sangen; sie schwebten auf ungreifbaren Wolken von Azur und Silber hinauf durch die seligen Paradiese des obersten Himmels; ihre Nasenlöcher waren erfüllt von den Gerüchen köstlicher Gewürze und Kräuter und vom Rauch des Weihrauchs; Ihre Augen waren geblendet von Pracht und Licht und Herrlichkeit; ihre Ohren waren erfüllt von prächtigen Harmonien und allen erschaffenen Akkorden süßer Klänge; die Fasern des Seins lösten sich in ihnen, als ob ihre Seelen in köstlicher Auflösung aus ihren Körpern hervorspringen würden. Die Augen der jüngeren Nonnen wurden rund und groß und zart, und ihr Atem erstarb fast auf ihren samtenen Lippen. Den alten Nonnen rannen die großen, salzigen Tränen über die vertrockneten Wangen und fielen wie Regen auf ihre knorrigen Hände. Die Äbtissin saß mit gespreizten Lippen auf ihrem Podium und blickte in das zehntausend Meilen entfernte All. Aber niemand sah sie, und sie sah niemanden; jeder hatte in diesem köstlichen Rausch alle anderen vergessen.

Mit einem schrillen Schrei voller menschlicher Sehnsucht und Verlangen hielt der Spielmann plötzlich inne.

"Westwind, wann wirst du wehen,

Und der kleine Regen wird abregnen?

Gott, wenn meine Liebe in meinen Armen läge,

Und ich wieder in meinem Bett."

Schweigen!-keine der heiligen Schwestern sprach, aber einige seufzten; einige legten ihre Hände auf ihr Herz, und eine steckte ihre Hand in ihre Kapuze, aber als sie fühlte, dass ihr Haar bis dicht an die Kopfhaut geschoren war, zog sie es scharf wieder heraus, als ob sie glühendes Eisen berührt hätte, und rief: "O Jesu".

Schwester Peronelle, eine zahnlose alte Frau, begann mit brüchiger, hoher Stimme zu sprechen, schnell und monoton, als würde sie im Traum sprechen. Ihre Augen waren feucht und rot, und ihre dünnen Lippen zitterten. "Gott weiß", sagte sie, "ich habe ihn geliebt, Gott weiß es. Aber ich bitte alle, die hier Mägde sind, sich vor den Wäldern in Acht zu nehmen. Denn sie sind grün, aber sie sind tief und dunkel, und es ist fröhlich im Frühling mit dem dichten Rasen unten und den guten Zweigen oben, ganz allein mit dem Liebling deines Herzens - ganz allein im grünen Wald. Aber Gott helfe mir, er würde nicht länger bleiben als Schnee zu Ostern. Eben dachte ich noch, ich sei wieder bei ihm im Wald. Gott bewahre alle, die Mägde sind, vor den grünen Wäldern."

Die hübsche Schwester Ursula, die gerade erst ihr Noviziat beendet hatte, war weiß wie ein Laken. Ihr Atem ging schwer und schnell, als ob sie eine große Last bergauf trüge. Ein großer Seufzer ließ ihre wohlgeformten Schultern heben und senken. "Heilige Jungfrau", rief sie. "Ach, ihr verlangt zu viel; ich wusste es nicht; Gott helfe mir, ich wusste es nicht", und ihre grauen Augen füllten sich mit plötzlichen Tränen, und sie ließ den Kopf auf ihre Arme auf dem Tisch fallen und schluchzte laut.

Dann rief Schwester Katherine, die so alt und tot aussah wie ein Zweig, der im letzten Herbst vom Baum gefallen war, und über die die jüngeren Schwestern heimlich spotteten: "Es sind die Kriege, die Kriege, die verfluchten Kriege. Ich habe sein Haupt in diesem Schoß gehalten, sage ich euch; ich habe seine Seele in die meine geküsst. Doch nun liegt er tot, und seine schönen Glieder sind alle in die Erde gesunken. Heilige Mutter, hab Erbarmen mit mir. Ich werde nie wieder seine süßen Lippen küssen oder in seine fröhlichen Augen schauen. Mein Herz ist schon längst gebrochen. Heilige Mutter! Heilige Mutter!"

"Er muss öfter kommen", sagte eine pummelige Schwester um die dreißig, mit einer kleinen, nach oben gerichteten Nase, Augen schwarz wie Schlehen und Lippen rund wie eine Pflaume. "Ich gehe Tag für Tag in den Obstgarten und sammle meinen Schoß voller Äpfel. Er ist mein Liebling. Warum kommt er nicht? Ich suche ihn jedes Mal, wenn ich die reifen Äpfel pflücke. Früher ist er gekommen, aber das war im Frühling, und die Muttergottes weiß, dass das schon lange her ist. Wird es nicht bald wieder Frühling sein? Ich habe viele reife Äpfel gesammelt."

Schwester Margarita wiegte sich in ihrem Sitz hin und her und verschränkte die Arme vor der Brust. Sie sang leise vor sich hin.

"Lulla, lullay, du winziges kleines Kind,

Lulla, lullay, lullay;

Saugt an meiner Brust, die dort betört ist,

Lulla, lullay, lullay."

Sie stöhnte vor sich hin: "Ich habe gesehen, wie die Frauen des Dorfes mit ihren Babys zum Brunnen gingen, und sie lachten, als sie auf dem Weg vorbeikamen. Ihre Babys halten sie fest um den Hals, und ihre Mütter trösten sie und sagen: 'He, he, mein kleiner Sohn; he, he, mein Süßer.' Christus und die gesegneten Heiligen wissen, dass ich nie die kleine Hand eines Babys in meinem Schoß gespürt habe - und jetzt werde ich ohne sie sterben, denn ich bin alt und über das Alter hinaus, Kinder zu gebären."

"Lulla, lullay, du winziger kleiner Junge,

Lulla, lullay, lullay;

Dich zu fühlen, wie du saugst, beruhigt meinen großen Ärger,

Lulla, lullay, lullay."

"Ich habe sie an einem Maimorgen gehört, mit ihren Pfeifen und Tüchern und ihrer fröhlichen, fröhlichen Musik", rief Schwester Helen, "ich habe sie auch gesehen, und mein Herz ist mit ihnen gegangen, um den weißen Weißdorn aus den Wäldern zurückzubringen. Ein Mann und eine Magd an einem Weißdornzweig', wie es in dem Lied heißt. Sie singen den ganzen Johannisabend vor meinem Fenster, so dass ich für die wilden Gedanken, die sie mir in den Kopf setzen, nicht beten kann, wenn sie auf dem Kirchhof auf und ab tanzen; ich kann die schönen Worte nicht vergessen, die sie sich gegenseitig sagen: "Süße Liebe, ein Kuss"; "Küss mich, meine Liebe, noch lass mich gehen"; "Als ich durch das Gartentor ging"; "Ein schöner schwarzer Ritter, ein schöner schwarzer Ritter, und was willst du mir geben? Einen Kuss, einen Kuss und nicht mehr als einen Kuss, unter dem wilden Rosenbaum.' Oh, Mutter Maria, habe Mitleid mit dem Herzen eines armen Mädchens, ich werde sterben, wenn mich niemand liebt, werde ich sterben."

"Im Glauben, es tut mir wirklich leid, William", sagte Schwester Agnes, die von den langen Wachen und dem übermäßigen Fasten, für das der gute Vater sie immer wieder getadelt hatte, weil sie das arme, schwache Fleisch überforderte, mager und hohläugig war. "Es tut mir wirklich leid, dass ich nicht warten konnte. Aber die Nachbarn haben so ein Geschrei gemacht, und mein Vater und meine Mutter haben mich zu sehr gescholten. Es ist unter der Eiche, nicht mehr als einen Fuß tief und mit den roten und braunen Blättern bedeckt. Es war ein schöner Anblick, das rote Blut an seinem Hals zu sehen, so weiß wie Walknochen, und es weinte nicht, und so legte ich es zwischen die Blätter, das hübsche Kerlchen; und es war wie du, William, es war wie du. Es tut mir leid, dass ich nicht gewartet habe, und nun bin ich um deinetwillen erschöpft und blass, so viele lange Jahre, und alles umsonst, denn du bist nie gekommen. Ich bin jetzt eine alte Frau, und ich werde bald ruhig sein und nicht mehr klagen."

Einige der Schwestern schluchzten, als ob ihr Herz brechen würde; andere saßen still und ruhig da und ließen die Tränen ungehindert aus ihren Augen fließen; einige lächelten und weinten gemeinsam; einige seufzten ein wenig und zitterten wie Espenlaub im Südwind. Die großen Kerzen in der Halle brannten bis auf ihre Fassungen herunter. Eine nach der anderen verlosch. Ein geisterhaftes, flackerndes Licht fiel auf die Legende über dem breiten Podium: "Connubium mundum sed virginitas paradisum complet" - "Die Ehe füllt die Welt, die Jungfräulichkeit aber das Paradies."

"Dong, dong, dong." Plötzlich begann die große Glocke des Nonnenklosters zu läuten. Mit einem Schrei sprang die Äbtissin auf, ihre weißen Wangen waren tränenverschmiert, und ihre Hand zitterte, als sie wütend auf die Tür deutete.

"Hinfort, falscher Pilger", rief sie. "Schweig, verdammter Lästerer! Mach mich rückgängig, Satanas." Sie bekreuzigte sich wieder und wieder und sagte das Pater Noster.

Die Nonnen schrien und zitterten vor Angst. Eine kleine blaue Rauchwolke stieg von der Stelle auf, wo der Spielmann gestanden hatte. Es gab eine kleine Flammenzunge, und er war verschwunden. In der Halle war es fast dunkel. Ein paar Schluchzer durchbrachen die Stille. Das sterbende Licht einer einzigen Kerze fiel auf die Gestalt der Muttergottes.

"Morgen", sagte sie, "werden wir fasten und Placebo und Dirige und die sieben Bußpsalmen singen. Möge der heilige Gott uns gnädig sein für all das, was wir in dieser Nacht falsch gemacht, gesagt und gedacht haben. Amen."

Belphagor

VON NICCOLÒ MACHIAVELLI

In den alten Archiven von Florenz lesen wir den folgenden Bericht, der aus dem Munde eines sehr heiligen Mannes stammt, der wegen der Heiligkeit seiner Sitten in der Zeit, in der er lebte, von allen sehr geachtet wurde. Als er einmal tief in seine Gebete vertieft war, sah er aufgrund der Wirksamkeit dieser Gebete eine unendliche Anzahl von verdammten Seelen, die zu den elenden Sterblichen gehörten, die in ihren Sünden gestorben waren und in den unteren Regionen die Strafe für ihre Vergehen erlitten. Er bemerkte, dass die meisten von ihnen nichts so bitter beklagten wie ihre Torheit, sich Frauen genommen zu haben, und ihnen das ganze Unglück zuschrieben. Darüber sehr erstaunt, kamen Minos und Rhadamanthus mit den übrigen höllischen Richtern, die nicht gewillt waren, all die Beschimpfungen des weiblichen Geschlechts zu glauben, und die von Tag zu Tag ihrer Wiederholung überdrüssig waren, überein, die Sache vor Pluto zu bringen. Daraufhin wurde beschlossen, dass das Konklave der Höllenfürsten eine Untersuchungskommission bilden und die Maßnahmen ergreifen sollte, die dem Gericht am ratsamsten erschienen, um die Wahrheit oder die Unwahrheit der Verleumdungen, die sie gehört hatten, zu entdecken. Als alle im Rat versammelt waren, wandte sich Pluto wie folgt an sie: "Geliebte Dämonen! Obwohl dieses Reich durch himmlische Fügung und den unumkehrbaren Beschluss des Schicksals mir zugefallen ist und ich auf jede Art von himmlischer oder irdischer Verantwortung strikt verzichten könnte, habe ich doch beschlossen, mich von eurem Rat leiten zu lassen, besonders in einem Fall, der unsere Regierung in Verruf bringen könnte, da es klüger und respektvoller ist, die Gesetze zu befragen und die Meinung anderer zu hören. Denn die Seelen aller Männer, die täglich in unser Reich kommen, fahren fort, die ganze Schuld auf ihre Frauen zu schieben, und da uns dies unmöglich erscheint, müssen wir vorsichtig sein, wie wir in einer solchen Angelegenheit entscheiden, damit wir nicht wegen unserer zu großen Strenge auch einen Teil ihres Missbrauchs abbekommen; und dennoch muss ein Urteil gefällt werden, damit man uns nicht der Nachlässigkeit und der Gleichgültigkeit gegenüber den Interessen der Gerechtigkeit bezichtigt. Da nun das letztere die Schuld eines nachlässigen und das erstere die eines ungerechten Richters ist, so bitten wir, da wir den Ärger und den Tadel, der beiden anhaften könnte, vermeiden wollen, aber kaum sehen, wie wir uns davon befreien können, Euch natürlich um Beistand, damit Ihr Euch darum kümmert und auf irgendeine Weise dafür sorgt, dass wir, da wir bisher ohne den geringsten Vorwurf unseres Charakters geherrscht haben, dies auch für die Zukunft tun können."

Da die Angelegenheit für alle anwesenden Fürsten von größter Bedeutung zu sein schien, beschlossen sie zunächst, dass es notwendig sei, die Wahrheit herauszufinden, obwohl sie sich über die besten Mittel zur Erreichung dieses Ziels uneins waren. Einige waren der Meinung, dass sie einen oder mehrere aus ihrer Mitte wählen sollten, die beauftragt werden sollten, die Welt zu besuchen und in menschlicher Gestalt persönlich zu versuchen, herauszufinden, inwieweit die Berichte der Wahrheit entsprachen. Vielen anderen schien es, dass dies ohne so viel Mühe geschehen könnte, indem man einige der unglücklichen Seelen durch die Anwendung verschiedener Folterungen dazu zwingt, die Wahrheit zu gestehen. Da aber die Mehrheit eine Reise in die Welt befürwortete, blieben sie bei dem früheren Vorschlag. Da jedoch niemand den Ehrgeiz hatte, eine solche Aufgabe zu übernehmen, beschloss man, die Angelegenheit dem Zufall zu überlassen. Das Los fiel auf den Erzteufel Belphagor, der vor dem Sündenfall den Rang eines Erzengels in einer höheren Welt innehatte. Obwohl er seinen Auftrag mit einer sehr schlechten Gnade empfing, fühlte er sich dennoch durch Plutos kaiserliches Mandat gezwungen und war bereit, alles auszuführen, was im Rat beschlossen worden war. Gleichzeitig legte er einen Eid ab, sich an den Inhalt seiner Anweisungen zu halten, die mit aller gebotenen Feierlichkeit und Zeremonie für den Zweck seiner Mission verfasst worden waren. Sie lauteten wie folgt: Erstens, dass er, um den beabsichtigten Zweck besser zu fördern, mit hunderttausend Golddukaten ausgestattet werden sollte; zweitens, dass er mit größter Eile in die Welt kommen sollte; drittens, dass er, nachdem er die menschliche Gestalt angenommen hatte, in den Stand der Ehe treten sollte; und schließlich, dass er zehn Jahre lang mit seiner Frau zusammenleben sollte. Nach Ablauf dieser Zeit sollte er seinen Tod vortäuschen und nach Hause zurückkehren, um seine Arbeitgeber durch die Früchte der Erfahrung mit den jeweiligen Annehmlichkeiten und Unannehmlichkeiten der Ehe vertraut zu machen. Die Bedingungen lauteten ferner, dass er während der besagten zehn Jahre allen Arten von Elend und Katastrophen ausgesetzt sein sollte, wie die übrige Menschheit, wie Armut, Gefängnisse und Krankheiten, in die der Mensch zu fallen pflegt, es sei denn, er könnte es durch seine eigene Geschicklichkeit und seinen Einfallsreichtum schaffen, sie zu vermeiden. Nachdem der arme Belphagor diese Bedingungen unterschrieben und das Geld erhalten hatte, trat er alsbald in die Welt ein, richtete seine Equipage ein und zog mit einem großen Gefolge von Dienern in Florenz ein, wo er einen prächtigen Auftritt hatte. Er wählte diese Stadt vor allen anderen aus, da sie am günstigsten war, um einen Wucherzins für sein Geld zu erhalten; und nachdem er den Namen Roderigo, ein gebürtiger Kastilier, angenommen hatte, nahm er ein Haus in der Vorstadt von Ognissanti. Und weil er nicht in der Lage war, die Anweisungen, unter denen er handelte, zu erklären, gab er an, er sei ein Kaufmann, der wegen der schlechten Aussichten in Spanien nach Syrien gegangen sei und es geschafft habe, sein Vermögen in Aleppo zu erwerben, von wo aus er sich schließlich nach Italien begeben habe, in der Absicht, dort zu heiraten und sich niederzulassen, da es eines der vornehmsten und angenehmsten Länder sei, das er kenne.

Roderigo war sicherlich ein sehr hübscher Mann, offenbar um die dreißig Jahre alt, und er lebte in einem Lebensstil, der zeigte, dass er in recht einfachen Verhältnissen lebte, wenn er nicht sogar über immensen Reichtum verfügte. Da er außerdem äußerst leutselig und großzügig war, erregte er bald die Aufmerksamkeit vieler adliger Bürger, die mit großen Töchterfamilien und kleinen Einkünften gesegnet waren. Die ersteren wurden ihm bald angeboten, und Roderigo wählte ein sehr schönes Mädchen namens Onesta, eine Tochter von Amerigo Donati, der auch drei erwachsene Söhne und drei weitere Töchter hatte, die ebenfalls fast heiratsfähig waren. Obwohl er aus einer adligen Familie stammte und in Florenz einen guten Ruf genoss, war sein Schwiegervater sehr arm und unterhielt ein ebenso armes Haus. Roderigo veranstaltete daher eine sehr prächtige Hochzeit und ließ nichts aus, was einem solchen Fest zur Ehre gereichen könnte, da er nach dem Gesetz, das er beim Verlassen seines höllischen Aufenthaltsortes erhalten hatte, zu allerlei eitlen und irdischen Leidenschaften neigte. Daher begann er bald, sich mit allen Pomps und Eitelkeiten der Welt zu beschäftigen und nach Ansehen und Wertschätzung unter den Menschen zu streben, was ihn nicht wenig kostete. Aber mehr noch, er hatte nicht lange die Gesellschaft seiner geliebten Onesta genossen, bevor er zärtlich an ihr hing und nicht imstande war, sie auch nur die geringste Unruhe oder Verärgerung leiden zu sehen. Nun hatte die Dame zusammen mit ihren anderen Gaben der Schönheit und des Adels eine so unerträgliche Portion Stolz in das Haus Roderigos gebracht, dass selbst Luzifer ihr in dieser Hinsicht nicht das Wasser reichen konnte; denn ihr Gatte, der die Auswirkungen von beidem erlebt hatte, wusste nicht, welches von beiden das Unerträglichere war. Aber es wurde noch viel schlimmer, als sie entdeckte, wie sehr Roderigo ihr zugetan war, und das nutzte sie aus, um die Oberhand über ihn zu gewinnen und ihn mit eiserner Hand zu beherrschen. Sie begnügte sich nicht damit, und als sie merkte, dass er es ertrug, fuhr sie fort, ihn mit allen möglichen Beleidigungen und Verspottungen zu ärgern, um ihm die unbeschreiblichsten Schmerzen und Unannehmlichkeiten zu bereiten. Denn unter dem Einfluss ihres Vaters, ihrer Brüder, ihrer Freunde und Verwandten, der Pflicht des ehelichen Jochs und der Liebe, die er ihr entgegenbrachte, ertrug er alles eine Zeit lang mit der Geduld eines Heiligen. Es wäre müßig, die Torheiten und Extravaganzen aufzuzählen, zu denen er sich hinreißen ließ, um ihre Vorliebe für Kleider und alle Artikel der neuesten Mode zu befriedigen, von denen unsere Stadt, die in ihrer Natur so wechselhaft ist, je nach ihren Gewohnheiten, so sehr strotzt. Doch um mit ihr in Frieden leben zu können, musste er noch mehr tun: Er musste seinem Schwiegervater bei der Aufteilung seiner anderen Töchter helfen, und sie bat ihn, einen ihrer Brüder mit Waren für die Levante und einen anderen mit Seide für den Westen zu versorgen, während ein dritter in einer Goldschmiede in Florenz untergebracht werden sollte. Für solche Zwecke war der größte Teil seines Vermögens bald aufgebraucht. Endlich war die Karnevalszeit gekommen, das Johannisfest sollte gefeiert werden, und die ganze Stadt war wie immer in Aufruhr. Viele der vornehmsten Familien wetteiferten in der Pracht ihrer Feste miteinander, und die Dame Onesta, die sich nicht von ihren Bekannten in den Schatten stellen lassen wollte, bestand darauf, dass Roderigo sie alle in der Reichhaltigkeit ihrer Feste übertreffen sollte. Aus den oben genannten Gründen fügte er sich ihrem Willen, und er hätte sich auch nicht gescheut, noch viel mehr zu tun, so schwer es auch gewesen wäre, wenn er sich mit der Hoffnung hätte trösten können, den Frieden und das Wohlbefinden seines Hauses zu bewahren und in aller Ruhe die Vollendung seines Verderbens abzuwarten. Aber das war nicht der Fall, denn das arrogante Temperament seiner Frau war durch die lange Nachsicht zu einem solchen Grad der Erbitterung angewachsen, dass er nicht wusste, wie er handeln sollte. Seine Hausangestellten, Männer und Frauen, wollten nicht länger im Haus bleiben, da sie nicht in der Lage waren, das unerträgliche Leben, das sie führten, über längere Zeit zu ertragen. Die Unannehmlichkeiten, die ihm dadurch entstanden, dass er niemanden hatte, dem er seine Angelegenheiten anvertrauen konnte, lassen sich nicht in Worte fassen. Sogar seine eigenen vertrauten Teufel, die er mitgebracht hatte, hatten ihn bereits verlassen und zogen es vor, nach unten zurückzukehren, anstatt sich länger der Tyrannei seiner Frau zu unterwerfen. Inmitten dieses turbulenten und unglücklichen Lebens war er auf sich allein gestellt, und nachdem er alles Geld, das er besaß, verprasst hatte, war er gezwungen, von der Hoffnung auf die Erträge zu leben, die er von seinen Unternehmungen im Osten und Westen erwartete. Da er immer noch kreditwürdig war, griff er, um seinen Rang zu sichern, auf Wechsel zurück; und es dauerte nicht lange, bis er sich, da die Konten gegen ihn liefen, in der gleichen Lage befand wie viele andere unglückliche Spekulanten auf diesem Markt. Gerade als seine Lage äußerst heikel wurde, kam plötzlich aus dem Osten und Westen die Nachricht, dass einer der Brüder seiner Frau den gesamten Gewinn Roderigos beim Spiel verprasst hatte, und dass der andere, während er mit einer reichen Ladung unversichert zurückkehrte, das Pech hatte, mit seinem Schiff Schiffbruch zu erleiden, und er selbst war verloren. Kaum war dies geschehen, versammelten sich seine Gläubiger, und da sie annahmen, dass es mit ihm vorbei sein müsse, obwohl ihre Rechnungen noch nicht fällig waren, beschlossen sie, ihn streng zu bewachen, da sie befürchteten, dass er sich aus dem Staub machen könnte. Roderigo seinerseits dachte, dass es kein anderes Mittel gäbe, und fühlte, wie sehr er durch das stygische Gesetz gebunden war, und beschloss, um jeden Preis zu entkommen. Da er glücklicherweise in der Nähe des Tores von Prato wohnte, ritt er eines Morgens in aller Frühe in diese Richtung davon. Seine Abreise wurde bald bekannt; die Gläubiger waren in heller Aufregung, die Richter wurden um Hilfe gebeten, und die Justizbeamten wurden zusammen mit einem großen Teil der Bevölkerung zur Verfolgung ausgeschickt. Roderigo war kaum eine Meile vorangekommen, als er dieses Geschrei hörte, und die Verfolger waren ihm bald so dicht auf den Fersen, dass ihm nichts anderes übrig blieb, als die Landstraße zu verlassen und sich auf das offene Land zu begeben, in der Hoffnung, sich in den Feldern zu verstecken. Da er jedoch nicht in der Lage war, über die Hecken und Gräben zu gelangen, ließ er sein Pferd stehen und machte sich auf den Weg durch die Weinberge und Schilfgürtel, bis er Peretola erreichte, wo er in das Haus von Matteo del Bricca, einem Arbeiter von Giovanna del Bene, eintrat. Als er ihn zu Hause vorfand, weil er gerade dabei war, sein Vieh zu füttern, bat ihn unser Held inständig, ihn vor den Händen seiner Widersacher zu retten, die ihn unweigerlich in einem Kerker verhungern lassen würden, und versprach, dass er, wenn Matteo ihm Zuflucht gewähren würde, ihn zu einem der reichsten Männer der Welt machen und ihm vor seinem Abschied solche Beweise liefern würde, die ihn von der Wahrheit dessen, was er sagte, überzeugen würden; Sollte er dies nicht tun, so sei er damit zufrieden, dass Matteo selbst ihn in die Hände seiner Feinde liefere.