Copp in Flammen: Ein Joe Copp Thriller E-Book

Don Pendleton

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2021

Seitenzahl: 219

Beschreibung

von Don Pendleton Der Umfang dieses Buchs entspricht 206 Taschenbuchseiten. Alles begann an einem Montag Nachmittag, als der Privatdetektiv Joe Copp eine unspektakuläre Überwachung eines kleinen Kostümverleihs übernehmen sollte. Doch als am Dienstagabend eben dieser Laden in Flammen aufgeht und immer mehr Menschen in Folge dessen ihr Ende finden, begibt sich Copp auf die Fährte des Täters. Wird es ihm gelingen das Morden zu stoppen?

Leseprobe

Don Pendleton

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Inhaltsverzeichnis

Copp in Flammen: Ein Joe Copp Thriller

Copyright

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Copp in Flammen: Ein Joe Copp Thriller

von Don Pendleton

Der Umfang dieses Buchs entspricht 206 Taschenbuchseiten.

Alles begann an einem Montag Nachmittag, als der Privatdetektiv Joe Copp eine unspektakuläre Überwachung eines kleinen Kostümverleihs übernehmen sollte. Doch als am Dienstagabend eben dieser Laden in Flammen aufgeht und immer mehr Menschen in Folge dessen ihr Ende finden, begibt sich Copp auf die Fährte des Täters. Wird es ihm gelingen das Morden zu stoppen?

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von

Alfred Bekker

© Roman by Author

Übersetzung Frank Schmitt

Originaltitel: Copp on fire

© dieser Ausgabe 2021 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen in Arrangement mit der Edition Bärenklau, herausgegeben von Jörg Martin Munsonius.

Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten.

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Dies ist für Thomas,

der hinter die Täuschungen sieht, die das menschliche Herz umhüllen,

und uns um unserer selbst willen liebt. Erinnern Sie mich an den Doc.

dp

„Ich habe noch nie einen Mann getroffen, den ich nicht mochte, bis er mir eine Ohrfeige gab. Dann liebe ich den Bastard, nachdem ich ihn zurückgeschlagen habe, weil er mich daran erinnert, dass das Leben schöner sein sollte, als es normalerweise ist.“

- Joe Copp, amerikanischer Privatdetektiv

Kapitel 1

Der Tod ist chaotisch, sicher, aber das Leben ist es manchmal noch mehr. Und ich kenne Verbrechen gegen den Geist, die in ihrer Gesamtwirkung weitaus schrecklicher sind als jedes Vergehen gegen das bloße Fleisch. Verbrechen ist mein Geschäft, wissen Sie - und jedes Mal, wenn ich den Punkt erreiche, an dem ich denke, dass ich alles gesehen habe, kommt etwas Neues hinzu, das die professionellen Sinne verwirrt und verblüfft.

Aber ich bin mir schon selbst voraus. Mein Name ist wirklich Joe Copp. Ich habe eine Lizenz des Staates Kalifornien als Privatdetektiv. Ich war 18 Jahre lang Polizist und habe alles gemacht: Raubüberfälle, Rauschgift, Sitte, Mord, was auch immer. Es ist ein unschönes Leben, aber ich schätze, das ist alles, was ich mit meinem Leben machen wollte, also bin ich nach diesem Maßstab ein erfolgreicher und zufriedener Mann – die meiste Zeit über. Ich habe meine Höhen und Tiefen, wie jeder andere auch. Im Großen und Ganzen geht es mir aber gut. Mir gefällt es besser, seit ich meine eigenen Entscheidungen treffe. Die finanzielle Sicherheit habe ich natürlich verloren, als ich in die Privatwirtschaft ging, aber manche Dinge sind einfach wichtiger als finanzielle Sicherheit – wie die Freiheit. Ich nehme meine Freiheit sehr ernst und bin schon vor langer Zeit zu der Erkenntnis gekommen, dass man Freiheit und Sicherheit in den meisten Paketen einfach nicht zusammen bekommen kann.

Also bin ich jetzt ein privater Polizist. Ich bin nur mir selbst und meinem eigenen Gewissen Rechenschaft schuldig. Ich habe eines, klar, und ich versuche, mich davon leiten zu lassen. Manchmal vermassle ich es, aber nie mit Absicht. Na ja...fast nie.

Ich nehme nicht jeden Job an, der sich anbietet. Ich arbeite nicht für Scheidungsanwälte oder Krankenwagenfahrer, und ich mache keine routinemäßigen Versicherungsermittlungen und keine Fußfesselfälle. Damit habe ich die Arbeit, die die meisten Privatdetektive im Geschäft hält, schon mal eliminiert, aber es geht mir nicht darum. Ich bevorzuge Kriminalfälle. Diese Art von Arbeit wird mir normalerweise von Strafverteidigern, Pflichtverteidigern und dergleichen angeboten, die mit begrenzten Budgets arbeiten, also ist diese Arbeit nicht besonders lukrativ. Also schätze ich, dass ich nicht für das Geld arbeite, richtig? Ich arbeite für die Arbeit und für den Luxus, dass ich mir meine Arbeit selbst aussuchen kann.

Es gibt natürlich andere Momente, in denen ich mich selbst anschnauze und mir eine Lektion erteile, um finanziell verantwortungsvoller zu sein. Das sind dann eher schwache Momente: Wie, wann ist die Miete wieder fällig?

Das war sie, und das Bankkonto war fast leer, und ich knurrte mich an, weil ich so verdammt selbstgerecht war, als diese Stretch-Llimousine in Sichtweite fuhr. Sie müssen sich das vor Augen führen. Ich teile mir diesen kleinen Geschäftskomplex im San Gabriel Valley mit einem Friseur, einer Kosmetikerin, einem Immobilienmakler, einem Buchhalter, einem Kleiderladen und mehreren anderen kleinen Geschäften - alles ebenerdig. Wir haben einen 7-11-Laden an einem Eingang und eine Tankstelle am anderen. Es ist diese Art von Ort. Sie wissen, was ich meine. Weder Uptown noch Downtown - es ist Nottown - fünfundzwanzig Minuten östlich des Stadtzentrums von L.A., und der einzige wirkliche Gewinner dort ist der Vermieter, weil die meisten der zehn Ameisen mit ihren Fingernägeln an den Mietverträgen hängen, genau wie ich.

In diese Szene der stillen Verzweiflung rollt also eine Stretch-Limousine, ein strahlend weißer Lincoln, etwa vier Meter lang, mit getönten Scheiben und einem ungebildeten Chauffeur. Es ist mitten am Nachmittag, und die Gegend um den 7-11 ist voller Kinder, die sich dort an Wochentagen auf dem Weg zwischen Schule und Zuhause versammeln und trödeln. Ich habe nichts gegen Kinder, solange sie eine respektvolle Minderheit unter den Erwachsenen sind, aber ich werde ein wenig nervös in sozialen Situationen, in denen sie uns in unserem eigenen Revier zahlenmäßig überlegen sind, deshalb verbringe ich an Nachmittagen wie diesem viel Zeit an meinem Bürofenster, wo ich die kleinen Lieblinge im Auge behalten kann, wenn sie mit ihren Slurpees und Viertel-Cokes und was weiß ich noch alles auf meinen Parkplatz strömen.

Deshalb habe ich auch die Limousine gesehen, die herankam. Mein erster Gedanke war, dass der Kerl sich einen verdammt guten Ort ausgesucht hat, um keine Zigaretten mehr zu haben, weil er in der Schlange hinter zwanzig grabschenden Kindern stehen muss, die in jeder Hand eine Weltuntergangssüßigkeit balancieren (oder auch nicht). Sie werden wissen, was ich mit diesem Begriff meine, wenn Ihnen schon einmal ein Slurpee in die Hose geschüttet wurde.

Wie auch immer, ich dachte, die Limousine würde einen kurzen Stopp bei 7-11 einlegen, aber stattdessen raste sie weiter durch den Jugenddschungel und hielt direkt vor meiner Tür, rittlings auf vier Parkplätzen. Ich konnte nicht durch die getönten Scheiben sehen, also hatte ich natürlich keine Ahnung, wer in dieser Jacht sitzen könnte, aber das war mir auch egal. Alles, was ich wusste, war, dass der Sauger quer über alle meine Parkplätze stand, und das ärgerte mich. Nicht, dass ich den Platz für irgendjemanden freigehalten hätte; die ganze Woche über hatte dort niemand geparkt - aber was soll's, es könnte ja ein Ansturm kommen, oder? Und wo würden dann all meine Kunden parken?

Ich wollte gerade nach draußen gehen und mich über den Übergriff beschweren, als der Chauffeur mir zuvor kam. Ein dunkler, gut aussehender Mann von vielleicht fünfundzwanzig Jahren, makellos in seiner Uniform und energisch in seiner Körpersprache, ließ den Motor im Leerlauf laufen und machte sich auf den Weg zu meiner Tür. Ich habe einen kleinen Empfangsbereich, aber keine Empfangsdame, keine Sekretärin oder sonstiges Personal. Ich mache alles selbst, ohne jede Anstrengung, denn es braucht nur einen, um nichts zu tun - und das war das meiste, was ich zu dieser Zeit tat.

Ich öffnete also die Tür zu meinem inneren Büro etwa zur gleichen Zeit, als der Chauffeur durch den äußeren Eingang kam. Ich denke mir, der Typ hat die falsche Adresse; das ist eine Mietlimousine und er versucht, seinen Pickup zu finden. Ich bin schlecht gelaunt, weil ich mich langweile und auch ein wenig deprimiert über die Cashflow-Situation bin - der ganze Fluss ging in die falsche Richtung und der Pool trocknete langsam aus - also bin ich bereit, den Kerl hart anzufahren, weil er meine Parkplätze blockiert.

Aber er zeigte mir ein respektvolles Lächeln, als er sich erkundigte: „Sind Sie Mr. Copp?“

Ich gab es zu.

Er sagte: „Mr. Moore würde gerne mit Ihnen sprechen. Im Auto.“

Ich dankte innerlich Gott, aber ich schätze, meine miese Laune beherrschte meinen Mund, denn mein brillante Antwort lautete: „Sagen Sie Ihrem Mr. Moore, er soll wegen eines Termins anrufen. Ich werde sehen, wann ich ihn in meinen Terminkalender aufnehmen kann.“

Was soll's, dachte ich mir, ich bin ja kein Fahrer. Was soll das schon heißen: ‚im Auto?‘ Ich mache keinen Bordsteindienst. Ich mache keinen...

Der Chauffeur hat mich gelesen, schätze ich. Sein Blick huschte über das bescheidene Büro und das Lächeln blieb darin hängen, als er antwortete: „Mr. Moore ist körperlich gehandicapt. Er würde es sehr zu schätzen wissen, wenn Sie ihm die Höflichkeit erweisen würden...“

So lande ich in der Limousine mit diesem sogenannten Albert Moore. Er ist eine Ausgeburt aus der Vision eines Casting-Direktors von einem Beverly-Hills-Mogul. Ein Bademantel bedeckt seinen Schoß und seine Beine. Er ist um die fünfzig, mehr oder weniger, mit rundem Gesicht, kahl, ein bisschen übergewichtig, gekleidet wie früher die Banker, nur dass die Augen hinter einer stark verglassten Brille verborgen sind. Ich hasse es, mit jemandem über Geschäfte zu reden, der sich hinter diesen verdammten Dingern versteckt - aber heutzutage verstecken sich eine Menge Leute.

Der Mogul ist nicht der Einzige, der anwesend ist. Neben ihm sitzt eine wunderschön blond-gebräunte junge Frau. Ich denke an einen Strauß, wenn ich sie ansehe, denn auch sie trägt die dunkle Brille, aber die Augen sind so ziemlich das Einzige, was sie verbirgt. Sie ist gekleidet, sicher, aber auf eine Art und Weise, die darauf ausgelegt ist, zu enthüllen, anstatt zu verdecken, und hier gibt es viel zu enthüllen. Sehr lange und wohlgeformte Beine, als Punkt eins, sichtbar bis zum Schritt unter einem Mini, der nicht zum Sitzen gedacht war, für Punkt zwei, und eine dieser sich kreuzenden Seidenbahnen, die lediglich einen frei stehenden Busen drapieren, als den entscheidenden Punkt drei.

Ich klappte meine sechs-drei-zwei-sechzig auf einen kleinen Jump-Seat und schaute sie an, während sie mich anschauten.

Der Mann stellte sich vor, aber nicht die Frau. Die Stimme war trocken, nasal, fast schmerzhaft - aber das Hirn dahinter schien knallhart zu sein, und er kam gleich auf den Punkt.

„Ich möchte Sie für einen Zehn-Stunden-Job, Mr. Copp.“

„Ab wann?“

„Morgen früh um acht. Können Sie mit Kameras umgehen?“

Ich sah ihn noch einen Moment lang an, bevor ich antwortete: „Jede Art, die ich in der Hand halten kann, ja. Was sollen wir fotografieren?“

„Einen untreuen Mitarbeiter, vermute ich“, sagte er mit einem kleinen Seufzer. „Vielleicht mehr als einen. Ich möchte, dass Sie sich vor einem Geschäftslokal in HollyWood verstecken und jede Person fotografieren, die das Gelände betritt und verlässt. Sie besorgen die Kamera und den Film. Benutzen Sie ein Teleobjektiv und machen Sie gute Nahaufnahmen von den Gesichtern. Ich will ihre Sommersprossen sehen, wissen Sie? Und ich will nicht, dass sie wissen, dass sie fotografiert werden. Können Sie das erledigen?“

Ich war mir nicht so sicher, ob ich das machen wollte. Nun, sicher, ich brauchte die Arbeit. Aber...

Ich sagte: „Eine zehnstündige Überwachung ist nicht meine Vorstellung von einem lustigen Tag, Mr. Moore, und natürlich müsste ich meine ganze andere Arbeit beiseite legen, und es ist am anderen Ende der Stadt, also...“

„Nennen Sie Ihren Preis.“

„Ich arbeite nicht billig. Es wird Sie einen Tausender kosten.“

„Nun gut.“

Er hatte mir das Honorar zu schnell abgekauft, also erhöhte ich es ein wenig. Ich wollte den Job nicht wirklich. „Das deckt meine Zeit. Spesen sind extra. Und Reisekosten, das sind noch mal hundert pro Strecke. Der Film und der Schnitt...“

„Dazu kommen noch hundert für den Film und die Benutzung Ihrer Ausrüstung, aber es wird keine Entwicklung geben. Sie sollen den unentwickelten Film morgen Abend um genau zehn Minuten nach sechs Uhr abliefern.“ Er hielt einen Briefumschlag in der Hand. „Das sind Ihre vollständigen Anweisungen.“ Er zählte dreizehn knackige Hunderter aus einem Brusttaschenportemonnaie ab und steckte sie in den Umschlag. „Bargeld im Voraus. Befolgen Sie die schriftlichen Anweisungen buchstabengetreu. Wir brauchen uns nicht mehr zu treffen. Ich vertraue Ihnen, dass Sie den Job ordentlich erledigen.“

Ich nahm den Umschlag mit Bedenken entgegen. Das war nicht meine Art von Arbeit, und ich mochte den Geruch nicht. Aber die Miete war wieder fällig, und ich begann, den Kerl zu mögen. Ich fand auch die Dame interessant. Die beiden hatten etwas Sympathisches an sich und eine Art Verletzlichkeit, die zum sanften Umgang einlädt. Trotzdem fühlte es sich für mich nicht richtig an.

„Sie sagen, Ihr Name ist Albert Moore?“

Er schenkte mir ein schwaches Lächeln. „Das habe ich gesagt, ja.“

„Was werden Sie mit den Bildern machen?“

„Das ist meine Sache.“

„Meine auch. Ich habe eine Lizenz, über die ich nachdenken muss. Und sogar ein Gewissen.“

Das Lächeln verblasste, als er erwiderte: „Ein Privatdetektiv mit einem Gewissen? Kommen Sie, Mr. Copp. Es ist kein Verbrechen, Fotos zu machen.“

„Kann es aber sein“, argumentierte ich, „wenn die Bilder für illegale Zwecke verwendet werden sollen.“

Er runzelte die Stirn und nahm den Umschlag zurück. „Du hast diesen Monat keine tausend Dollar verdient“, sagte er mir mit dieser schmerzhaften, fast verletzten Stimme.

Das war ein Stück Wahrheit, und ich bezweifelte, dass der Kerl im Dunkeln tappte. Er hatte mich wahrscheinlich überprüft, und das nicht unbedingt nur wegen meiner Referenzen. Wir saßen in einer Art angespanntem Schweigen für das, was wie eine Minute schien, aber wahrscheinlich nur ein paar Sekunden war, wobei die beiden mich hinter ihren Sonnenbrillen anstarrten und offensichtlich abwarteten, in welche Richtung sich die Dinge entwickeln würden. Ich spürte eine gewisse Beklemmung. Ich hatte das Gefühl, die Kontrolle zu haben, also sagte ich zu dem Typen: „Ich habe gute und schlechte Monate. Jetzt habe ich also einen schlechten. Das beweist nur, dass ich hungrig bin, nicht, dass ich alles esse, was vorbeikommt. Wenn Sie also den ganzen Weg hierher fahren und denken...“

Er stoppte mich mit einer Hand auf meinem Knie. Das wird mich immer aufhalten, ob es von einem Mann oder einer Frau kommt, aber aus unterschiedlichen Gründen.

„Ihre Ethik ist es, die mich zu Ihnen hingezogen hat, Mr. Copp. Dies ist eine heikle Angelegenheit für mich - sehr heikel - aber bitte glauben Sie mir, dass ich Sie nicht darum bitte, in etwas Illegales oder gar Unmoralisches verwickelt zu werden. Ich habe mich an Sie gewandt, weil man mir versichert hat, dass Sie sowohl zuverlässig als auch diskret sind, aber natürlich auch, weil…“

„Wer hat Ihnen das gesagt?“

„Aber auch, weil Sie kein Freund von Formalitäten sind. Machen Sie einfach die verdammten Fotos für mich, ja? Dafür brauchen Sie doch nicht meine Lebensgeschichte, oder?“

„Ich will Ihre Geschichte nicht“, erwiderte ich. „Aber ich möchte wissen, wie Sie die Bilder zu verwenden gedenken.“

Er drehte sich zu der Frau um und kehrte dann schnell zu mir zurück, mit einem weiteren gequälten Lächeln, als er mir sagte: „Mein Geschäft ist hart umkämpft. Jemand innerhalb meiner eigenen Organisation zockt mich ab. Ich will wissen, wer es ist. Ich habe eine Falle gestellt. Der oder die Schuldigen sollen einen Grund finden, diese Hollywood-Adresse morgen während der Geschäftszeiten zu besuchen. Wenn ich nur herausfinden kann, wer sie sind, dann kann ich sie benutzen, um den Spieß entsprechend umzudrehen. So einfach und so toll ist das.“

„Sie werden es einfach verschweigen und den Verräter mit Desinformationen füttern.“

„So in etwa, ja.“

„Warum haben Sie das nicht von Anfang an gesagt?“ Er bot mir wieder den Umschlag an und ich nahm ihn an. Wir schüttelten uns sogar die Hand, und ich sagte zu meinem neuen Kunden: „Sie bekommen Ihre Bilder.“

Nicht, weil ich ihm den ganzen Gag abgekauft hätte, sondern weil ich das ‚schlicht und einfach‘ glauben wollte. Vielleicht war er auf der Suche nach einem Industriespion, vielleicht auch nicht. Vielleicht suchte er nach einer betrügenden Ehefrau oder Geliebten, vielleicht nach allem. Man weiß es nie wirklich. Sie versuchen, Ihren Arsch und, verzeihen Sie den Ausdruck, Ihr Gewissen zu schützen.

Ich brauchte den Job, also habe ich den Gag gekauft. Das war nicht der einzige Grund, aber er spielte eine große Rolle, und selbst mein Gewissen wusste später, dass ich ihn nicht hätte kaufen sollen. Da war nichts Passendes oder Richtiges an ihm. Mein Klient hatte Mord im Herzen. Dieser Job hat meine Seele in Brand gesteckt. Es ist keine sehr schöne Geschichte, aber...

Machen Sie es sich bequem und lassen Sie mich Ihnen davon erzählen.

Kapitel 2

So war ich an eine ganztägige Überwachung dieses schäbigen kleinen Ladens in einem heruntergekommenen Teil von Hollywood gefesselt. Das verwitterte Schild vor dem Laden wies darauf hin, dass es sich um den Laden ‚NuCal Designs‘ handelte, und Plakate, die fast die Fenster bedeckten, deuteten darauf hin, dass sie mit Theaterkostümen und Ähnlichem handelten.

Die Lage stellte kein Problem dar. Mein Van hat auf beiden Seiten Einwegglas. Ich kam früh genug an, um eine gute Position am Straßenrand mit ungehinderter Sicht auf den Gebäudeeingang zu bekommen, und ich hatte genug Zeit, meine Ausrüstung aufzubauen und mich auf die Überwachung vorzubereiten. Mr. Moore war ein wenig hinter der Zeit. Wir machen nicht mehr so oft Fotoüberwachung mit Standbildkameras. Meistens verwenden wir Videogeräte, und die Technik ist inzwischen so gut, dass wir mit einem halben Lux Licht, was etwa so viel ist wie das Licht einer Geburtstagskerze, anständige Aufnahmen machen konnten. Ich habe mir nicht die Mühe gemacht, dem Kunden das zu sagen. Er wollte Standbilder, also bekam er Standbilder, und dafür hatte ich auch eine gute Ausrüstung - aber ich habe auch die Videoausrüstung für mein eigenes Backup eingerichtet.

Moore hatte auch nicht nach Audio gefragt, aber ich richtete die Audiotrommeln ein, die ein Gespräch von einer Fensterscheibe aus ferngesteuert aufzeichnen können.

All das ist Standard-Überwachungsroutine. Ich habe nicht versucht, nett zu sein. So wird es gemacht, kinderleicht. Nachdem die Einstellungen vorgenommen sind, sitze ich bequem vorne mit den Fernbedienungen und jeder, der vorbeikommt oder gar hineinschaut, würde nicht wissen, was los ist.

Auch der Transporter selbst ist nie ein Problem. Magnetische Aufkleber lassen sich im Handumdrehen anbringen und abnehmen, und ich habe mehrere verschiedene Sätze. Für diesen Auftrag in einer geschäftlichen Umgebung habe ich Southland Communicationsments verwendet, was auf eine private Telefongesellschaft hindeutet, von denen es mittlerweile viele in dieser Gegend gibt. Die Politessen neigen dazu, wegzuschauen, wenn es sich um ein öffentliches Fahrzeug am Straßenrand handelt, und tatsächlich sind die Versorgungsfahrzeuge in der heutigen komplexen städtischen Umgebung so häufig wie Taxis, so dass sie selten eine Augenbraue hochziehen.

In der ersten Stunde hatte ich nur zwei Versuchspersonen - beides Ladenangestellte - in der zweiten Stunde gar keine, und im Rest des Vormittags nur vier.

Ein ziemliches Gähnen. Der Kunde wollte ein Protokoll - er hatte sogar die Formulare dafür zur Verfügung gestellt -, in dem der genaue Zeitpunkt der Belichtung jedes einzelnen Bildes festgehalten wurde. Meine Kamera macht das automatisch, indem sie die Belichtungszeit auf dem Film selbst einprägt, also kritzelte ich ‚Siehe Film‘ auf das ausgedruckte Formular und steckte es zurück in den Umschlag. Sobald das Teleobjektiv auf die Einstellungsmarkierung fokussiert war, musste ich nur noch in meinem Kapitänssitz sitzen und den Fernauslöser zu den entsprechenden Zeiten drücken. Das Video kümmerte sich um sich selbst; ich musste nur ein paar Mal das Band wechseln und habe während dieser kurzen Episoden nichts verloren.

Es war nicht meine Vorstellung von einem lustigen Tag. In der Mittagspause gab es ein wenig Aufregung, aber um zwei Uhr - nach der Hälfte der Überwachungszeit - hatte ich bei insgesamt vier Männern und zehn Frauen den Knopf gedrückt, keiner von ihnen war besonders bemerkenswert oder erinnerungswürdig. Ich drückte ihn erst wieder ein paar Sekunden nach sechs, als das Personal abschloss und ging.

Es war ein völlig ereignisloser und sturzlangweiliger Tag gewesen, genau wie ich es erwartet hatte.

Ich lieferte den belichteten Film gemäß den gedruckten Anweisungen ab und übergab ihn demselben uniformierten Chauffeur derselben Limousine an der Ecke Melrose und La Brea um genau zehn Minuten nach der vollen Stunde. Er war allein im Auto und quittierte die Übergabe nur mit einem Grinsen, als er mit dem Film auf dem Schoß um die Ecke bog.

Ich ging weiter die Straße hinauf und fand ein Pfannkuchenhaus für ein schnelles Essen - ich hatte den ganzen Tag nichts anderes als ein trockenes Sandwich gegessen - und ich saß dort innerhalb von fünf Minuten, als die ganze Gegend mit Sirenen und dem schweren Rumpeln von Feuerwehrausrüstung lebendig wurde. Es war jetzt fast sieben Uhr und ich trank einen Kaffee, zufrieden damit, die Zeit totzuschlagen und den frühen Abendverkehr ein wenig abklingen zu lassen, bevor ich nach Hause fuhr.

Aber all der Lärm und ein Leuchten am Himmel lockten mich zurück auf die Straße und damit zurück zum Tatort. Ich kam nicht näher als zwei Blocks an den Ort des Geschehens heran. Ich erfuhr, dass es eine riesige Explosion gegeben hatte und dass eine ganze Reihe von Gebäuden in Flammen stand. Als ich mich zu Fuß auf den Weg zu den Barrikaden machte, schien es, dass die Hälfte der Feuerwehrleute und Krankenwagen der Stadt vor Ort waren, und die Sirenen heulten immer noch.

Ich überzeugte mich selbst davon, dass ‚NuCal Designs‘ tatsächlich im Zentrum dieser Feuersbrunst stand, und ich wechselte sogar ein paar Worte mit einem Feuerwehrkapitän und einem Kerl von der Brandstiftung, genug, um ein bisschen Übelkeit in meiner Magengrube zu erzeugen. Diese Typen sprachen von einer Bombe und zahlreichen Opfern.

Ich kehrte ins Tal zurück und machte mich an die Arbeit mit meinen Videobändern. Ich hatte zehn Stunden von fast nichts auf diesen Bändern, komprimierbar auf etwa fünfzehn Minuten sinnvoller Aktivität, aber es könnte auch nützliche periphere Aktivitäten geben - sowohl Video als auch Audio - und ich wollte sehen, ob das unpersönlich starrende Auge der Kamera irgendetwas aufgezeichnet hatte, was meinen eigenen glasigen Augen entgangen war.

Ich habe ein ziemlich anständiges Videobearbeitungslabor, dank eines Kunden, der sich meine Rechnung nicht leisten konnte, aber seine Wertschätzung zeigen wollte und sich sowieso nicht mehr für Videospiele interessierte, so dass er sein Spielzeug anstelle von Bargeld weitergab. Normalerweise tausche ich nicht gegen Dienstleistungen, aber ich muss sagen, dass ich in diesem Fall das bessere Ende des Deals erwischt habe. Ich kann schneiden, mischen, kombinieren, verstärken und mit hoher Geschwindigkeit kopieren, Text und alle Arten von Spezialeffekten hinzufügen - so ziemlich alles, was die Profis können - und ich nutze diese Ausrüstung gut. Ich behalte es zu Hause, weil ich dort mehr Platz habe, aber es ist Teil meines Geschäftsinventars.

Trotzdem war es kurz vor Mitternacht, bevor ich mich davon überzeugt hatte, dass auf den Bändern nichts offensichtlich Heißes zu finden war. Zwei verschiedene Personen hatten kleine Päckchen von NuCal Designs bei sich, aber beide waren Frauen und beide hatten ähnliche Päckchen mit sich herumgetragen. Es gab nichts anderes von wirklichem Interesse auf den Bändern. Ich kopierte die Stücke, die ich wollte, nahm die Originale mit aufs Polizeirevier und hinterließ sie mit einer erklärenden Notiz für einen Freund in der Kriminalabteilung, Ken Forta. Ich habe früher mit ihm zusammengearbeitet und wir sind in Kontakt geblieben.

Falls Sie sich über Vertraulichkeit und die Kundenbeziehung wundern, vergessen Sie es. All das wird in einer Situation wie dieser zum Fenster hinausgeworfen. Außerdem hatte ich bereits das Gefühl, dass ich von diesem ‚Kunden‘, der zweifellos unter falschem Namen in einer gemieteten Limousine zu mir gekommen war, irgendwie benutzt und vielleicht kompromittiert worden war. Ich hatte mir vorsichtshalber das Nummernschild des Bootes angesehen. Es ist ein einfaches: Stern 5, und das habe ich für Forta hinterlassen.

Ich wusste nicht wirklich, was ich von all dem halten sollte. Ich fühlte mich nur vage unwohl und traf einige Vorkehrungen, um mich über das, was auch immer es war, im klaren zu halten.

Es gab nichts als eine formlose Sorge in meinem eigenen Bauch, die meine Überwachung des Tages mit der Explosion und dem darauf folgenden Feuer in Verbindung brachte. Es könnte Zufall sein, auch wenn sich herausstellte, dass das Gebäude tatsächlich bombardiert worden war. Moores ‚Falle‘ könnte so unschuldig sein, wie er behauptete, und vielleicht würde der Kerl sauber auschecken.

Am nächsten Morgen wurde ich um sieben Uhr durch einen Anruf von Forta aus dem Bett geweckt. Er sagte mir, dass der Star 5 das Eigentum von Starway Limousines of Hollywood sei - und wann ich dieses Auto zuletzt gesehen hatte?

Ich sagte es ihm.

Er sagte: „Das ist sehr interessant.“

„Was ist so interessant?“

„Das Fahrzeug wurde gestern Abend gegen acht Uhr durch eine Autobombe zerstört“, informierte er mich, wie es nur ein Polizist tun kann, wenn er auf Wirkung aus ist. „Genau wie die beiden Insassen.“

„Wirklich.“

„Äh, ja. Der Boss will mit dir reden, Joe. Kommen Sie her.“

Also ging ich natürlich. Ich war in etwas verwickelt, das weit weniger harmlos war als eine Desinformationskampagne. Könnte man mich sogar als Komplize bei einem Mord betrachten?

Wenn ja, könnte ich aufhören, mir Sorgen um die finanzielle Sicherheit zu machen. Der Staat kümmert sich voll und ganz um uns dumme Menschen.

Ich wusste nicht, was ich getan hatte, für wen, und mit welchem Ergebnis. Und ich hatte Angst, es herauszufinden.

Kapitel 3

Ich hatte zwei Stunden mit dem Bezirk Los Angeles zu tun. Fortas Boss ist nicht das, was die meisten von uns einen netten Kerl nennen würden. Er ist eitel, selbstgefällig, politisch ambitioniert. Wir hatten den gleichen Rang, als ich beim County war, aber schon damals befehligte er einen Schreibtisch in der Innenstadt und wir hatten ein paar Gelegenheiten, uns zu streiten. Jetzt ist er Divisionskommandeur - aber ich werde nicht sagen, welcher, und ich werde den Kerl nicht einmal bei seinem richtigen Namen nennen; er ist der Typ, der mich verklagen würde. Nennen wir ihn einfach Edgar.

Ich traf Forta auf der Wache und wir fuhren mit seinem Auto in die Stadt. Edgar hatte es schwer mit dem LAPD. Er lässt keine Gelegenheit aus, sie in irgendeiner Weise zu blamieren, und er zittert fast wie Espenlaub bei der Chance, ihnen die Schau zu stehlen. Ich glaube, das fing alles an, als Daryl Gates, der L.A.-Chef, Edgar vor ein paar Jahren bei einer gemeinsamen Pressekonferenz brüskierte. So klein ist der Kerl nun mal.

Wie auch immer, ich stolperte sehr schnell zu der Begegung mit ihm. Mein Büro befindet sich in einem Gebiet, das unter der direkten Zuständigkeit des Sheriffs Departments liegt; meine Stadt schließt Verträge mit dem County ab. Die beiden Bombenanschläge - die in diesem Moment die heißesten Themen in der Stadt waren - ereigneten sich im Zuständigkeitsbereich des LAPD. Meine mögliche Verwicklung in die Bombenanschläge öffnete Edgar die Tür, um eine unabhängige Untersuchung zu starten.

Der Kerl war hinter mir her, und ich wusste es. Er wollte zumindest eine vernünftige Grundlage für ein Interesse an dem Fall schaffen, eine, die er nach oben verkaufen konnte.

Also, wie ich schon sagte, ich hatte zwei harte Stunden vor mir.

Edgar wusste, dass ich mich nicht bewusst verschworen hatte, um in Hollywood zu töten, zu verstümmeln oder zu entflammen. Aber er wollte den Gedanken unterhalten, und er ist schlau genug, ein paar kleine Ungereimtheiten einzubauen, um es so aussehen zu lassen, als ob ich es getan haben könnte.

Warum, zum Beispiel, sollte mir jemand dreizehnhundert Dollar zahlen, um vierzehn Schnappschüsse von einem Gebäude zu machen, das er noch am selben Abend niederbrennen wollte?

Offensichtlich, antwortete ich, sind die beiden Ereignisse nicht miteinander verbunden.

Warum also entschied ich mich, die Vertraulichkeit zu verraten und meine Beweise auszuhändigen, wenn ich nicht glaubte, dass es einen Zusammenhang gab?

Weil ich gedacht hatte, dass die Kamera etwas aufgenommen haben könnte, das zur Identität des Bombenlegers führen würde.

Warum hatte ich das Band nicht an meinen Klienten ausgehändigt?

Weil der Klient keinen Auftrag für das Band erteilt hatte. Er hatte nach Standbildern gefragt. Er bekam die Standbilder.

Nun, wenn der Kunde das Band nicht in Auftrag gegeben hatte, warum hatte ich mir dann die Mühe gemacht, das Band zu machen?

Das war überhaupt kein Problem. Die Ausrüstung war schon da. Ich habe sie benutzt.

Für welchen Zweck?

Für meine eigenen Aufzeichnungen. (Schwach, schwach.)

Mache ich immer solche Aufzeichnungen?

Nicht immer.

Warum also dieses Mal?

Nun, ich wusste wirklich nichts über den Kunden, und er verhielt sich geheimnisvoll und wollte nicht einmal, dass ich meine eigenen Bilder sehe...Nein, das stimmt nicht, da steckt eine Menge Überlegung dahinter - so etwas hatte ich damals nicht im Sinn - es war nur ein Backup, das ist alles, ein Backup für den Fall, dass die andere Ausrüstung kaputt geht.

Aber ich hatte gerade gesagt, dass ich nicht immer Backup-Systeme benutze.

Das hatte ich nicht nur gesagt. Was ich gesagt habe, ist, dass ich nicht immer ein Videoband aufbewahre. Gehen Sie zurück. Ich denke, es sollte offensichtlich sein, warum ich dieses Band mitgebracht habe. Wenn Sie das Offensichtliche nicht sehen, geben Sie mir das verdammte Band zurück. Ich bin nicht hergekommen, um...

Klar, ich habe ihm direkt in seine arroganten kleinen Hände gespielt. Er hat mich gereizt und ich habe so reagiert, wie er es erwartet hat. Jetzt hat er einen streitlustigen Verdächtigen an der Backe und fängt an zu quetschen.

Wenn ich den Job um sechs Uhr erledigt und den Film ein paar Minuten später abgeliefert hatte, wieso war ich dann noch vor Ort, als das Gebäude um sieben Uhr in die Luft flog?