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- Herausgeber: Alfredbooks
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2021
Krimi von Don Pendleton Der Umfang dieses Buchs entspricht 237 Taschenbuchseiten. Ein ungewöhnlicher und geheimnisvoller Auftrag ereilt Ashton Ford, so dass er direkt nach Laguna Beach aufbricht, um das Rätsel um Francesca Amalie und seinen Auftraggeber zu ergründen. Im Point House angekommen findet Ford nur weitere Rätsel vor, die er lösen muss, um die vorherrschende Krise abzuwenden. Reicht Ashton Fords Geschick aus, um die Situation zu retten?
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Seitenzahl: 251
Ähnliche
Don Pendleton
Inhaltsverzeichnis
Das verlorene Herz am Laguna Beach: Ashton Ford, der Psycho-Detektiv 5
Copyright
Anmerkung des Autors
Vorwort
Kapitel 1: Die Vorladung
Kapitel 2: Der Punkt
Kapitel 3: Rezeption
Kapitel 4: Schimmern
Kapitel 5: Eine mögliche Unmöglichkeit
Kapitel 6: Zweite Gesicht
Kapitel 7: Déjà was?
Kapitel 8: Umgekehrte Ansicht
Kapitel 9: Das Echo und das Omen
Kapitel 10: Nomenklatur
Kapitel 11: Chronologie
Kapitel 12: Serie Erde
Kapitel 13: Am Strand
Kapitel 14: Todeslinie
Kapitel 15: Die Macht
Kapitel 16: Gänseeier
Kapitel 17: Die Auserwählten
Kapitel 18: Auf dem Windmere-Hügel
Kapitel 19: Logia
Kapitel 20: Einsatzleitung
Kapitel 21: Zeitgenossen
Kapitel 22: Irdische Körper
Kapitel 23: Himmlische Dinge
Kapitel 24: Transportiert
Kapitel 25: Und die Engel sangen
Kapitel 26: Die Untere Treppe
Kapitel 27: Unsterbliche Körper
Kapitel 28: Die Show geht weiter
Kapitel 29: Von Herzen kommend
Kapitel 30: Nachbereitung des Fallbeispiels
Das verlorene Herz am Laguna Beach: Ashton Ford, der Psycho-Detektiv 5
Krimi von Don Pendleton
Der Umfang dieses Buchs entspricht 237 Taschenbuchseiten.
Ein ungewöhnlicher und geheimnisvoller Auftrag ereilt Ashton Ford, so dass er direkt nach Laguna Beach aufbricht, um das Rätsel um Francesca Amalie und seinen Auftraggeber zu ergründen. Im Point House angekommen findet Ford nur weitere Rätsel vor, die er lösen muss, um die vorherrschende Krise abzuwenden. Reicht Ashton Fords Geschick aus, um die Situation zu retten?
Copyright
Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books, Alfred Bekker, Alfred Bekker präsentiert, Casssiopeia-XXX-press, Alfredbooks, Uksak Sonder-Edition, Cassiopeiapress Extra Edition, Cassiopeiapress/AlfredBooks und BEKKERpublishing sind Imprints von
Alfred Bekker
© Roman by Author
Übersetzung Frank Schmitt
Bearbeitung: Julia Langenbach
Originaltitel: Heart to heart
Cover: Nach Motiven von Pixabay - Steve Mayer, 2021
© dieser Ausgabe 2021 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen in Arrangement mit der Edition Bärenklau, herausgegeben von Jörg Martin Munsonius.
Die ausgedachten Personen haben nichts mit tatsächlich lebenden Personen zu tun. Namensgleichheiten sind zufällig und nicht beabsichtigt.
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Alles rund um Belletristik!
Dies ist ein Werk der Fiktion. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, Gruppen, Organisationen oder Ereignissen ist nicht beabsichtigt und ist rein zufällig.
Für meine Kinder und die Kinder meiner Kinder, damit sie mich und sich selbst kennen.
Anmerkung des Autors
An meine Leserinnen und Leser:
Ashton Ford wird für diejenigen unter Ihnen, die mich schon seit Jahren begleiten, eine Überraschung sein. Dies ist nicht dieselbe Art von Fiktion, die meinen Erfolg als Romanautor begründet hat; Ford ist kein Bauchredner und er versucht nicht, die Welt vor irgendetwas anderem als ihrer eigenen Verwirrung zu retten. Es gibt keine Granatwerfer oder Raketen, um seine Probleme zu lösen, und er ist eher ein Liebhaber als ein Kämpfer.
Einige haben sich gefragt, warum ich so viele Jahre geschwiegen habe; einige werden sich jetzt auch fragen, warum ich in so veränderter Form zurückgekehrt bin. Die Wahrheit ist, dass ich alles gesagt hatte, was ich über diesen anderen Aspekt des Lebens zu sagen hatte. Ich bin, wie ich hoffe, sowohl als Mensch als auch als Schriftsteller gewachsen, und ich brauchte ein anderes Vehikel, um die kreative Suche fortzusetzen. Ashton Ford ist dieses Vehikel. Durch diese Figur versuche ich, besser zu verstehen und meiner Wahrnehmung dessen, was hier auf dem Planeten Erde vor sich geht, und dem größten Geheimnis aller Geheimnisse, dem Warum der Existenz, eine bessere Bedeutung zu geben.
Durch Ford nutze ich alles, was ich vom gesamten Wissen der Menschheit erreichen kann, um dieses Geheimnis auszuarbeiten und meine Figuren für die Suche zu rüsten. Ich versuche, mich selbst mit ihren Abenteuern zu unterhalten, in der Hoffnung, dass das, was mich unterhält, auch andere unterhält – so dass diese Bücher, wie das Leben selbst, nicht nur aus düsteren Absichten und zitternden Wahrheiten bestehen. Es macht Spaß, sie zu schreiben, und für einige werden sie auch Spaß machen, sie zu lesen. Jedem von ihnen widme ich dieses Werk.
Don Pendleton
Die Liebe ist die ganze Geschichte des Lebens einer Frau;
Es ist nur eine Episode im Leben eines Menschen.
Madame de Staël
Ich habe geweint und ich habe geglaubt.
Francois René de Chateaubriand
Das ist das Letzte der Erde!
Ich bin zufrieden.
John Quincy Adams (letzte Worte)
Vorwort
Dies ist eine Geschichte, die ich aus verschiedenen Gründen nie erzählen wollte. Ein Grund ist, dass es im Grunde eine Liebesgeschichte ist – was an und für sich nicht schlecht ist, aber es ist auch eine sehr persönliche Liebesgeschichte, die viele zarte Tiefen meines eigenen Herzens berührt, Tiefen, die im Nachhinein sehr schmerzhaft sein können.
Der Hauptgrund ist jedoch, dass es bis vor kurzem zweifelhaft erschien, ob ich jemals in die verwirrenden Geheimnisse dieser Geschichte eindringen würde – und man muss seine eigene Geschichte verstehen, wenn man sie intelligent erzählen will.
Jüngste Ereignisse, die lange nachdem ich die Geschichte durchdacht hatte, eintraten, haben mein Verständnis für die phänomenalen Aspekte geschärft. Mit diesem Verständnis kam auch die Erkenntnis, dass diese Geschichte mit anderen geteilt werden muss. Es wird hier und da weh tun, wenn ich sie erzähle, aber ich weiß jetzt, dass diese Geschichte erzählt werden muss.
Lesen Sie.
Ich glaube, ich werde gleich einen Engel treffen.
Und vielleicht einen Seelenverwandten.
Aber nehmen Sie es mir nicht übel, wenn es von Zeit zu Zeit etwas wild wird. Es ist eine wilde Geschichte. Das ist ein weiterer Grund, warum ich nie dachte, dass ich sie erzählen würde – aber ich gebe sie Ihnen jetzt, direkt aus dem Herzen. Und ich hoffe, dass Sie sie an der gleichen Stelle aufnehmen.
Also, mein Herz an das deine. Und los geht's.
Kapitel 1: Die Vorladung
Ich wusste nicht, woher der Typ kam. Ich schaute einfach nach oben, und da war er. Ich wohne am Strand in Malibu. In Kalifornien gehören die Strände den Menschen. Die Grenzen des Privateigentums enden an der mittleren Hochwassermarke. Es kommen also viele Leute an mir vorbei, manchmal auch sehr interessante Leute.
Vielleicht vergisst man, eine Tür abzuschließen. Und jemand spaziert einfach herein. Vielleicht ins falschen Haus. Du willst nicht den Arsch spielen, empört sein und den Kerl rausschmeißen.
Ich saß am Computer in meinem Arbeitszimmer und bearbeitete einige Daten, die ich in Big Sur entwickelt hatte. Ziemlich intensive Konzentration war nötig, wissen Sie. Aber ich spürte die Anwesenheit dieses Typen. Ich schaute auf. Da stand er und starrte mich durch die offene Tür zum Wohnzimmer an. Ein völlig Fremder. Aber ich sagte: „Nur eine Minute.“ Und startete die Programmausführung, bevor ich den Computer verließ.
Er war zurück ins Wohnzimmer getreten. Die Vorderwand ist komplett aus Glas, die Schiebetüren zum Strand sind geschlossen und verriegelt. Der Haupteingang liegt auf der gegenüberliegenden Seite des Hauses, wird selten benutzt und ist fast immer verschlossen. Ich habe ihn später überprüft. Er war verschlossen.
Da steht also ein Mann in meinem abgeschlossenen Haus. Er ist etwa vierzig Jahre alt, mehr oder weniger, offenbar bei guter Gesundheit und sieht gut aus. Südeuropäisch – vielleicht italienisch oder spanisch – dunkel, sehr gut gekleidet von einem europäischen Schneider, lässt an Blutlinien und aristokratische Abstammung denken. Man könnte seine Sprache nicht als akzentuiert bezeichnen. Ganz im Gegenteil, sie war sehr präzise, aber schön fließend, nicht gerade Empire-Englisch und nicht gerade amerikanisches Englisch, einfach irgendwie ... neutral.
„Ich hoffe, Sie verzeihen mir die Störung“, sagt er zu mir in dieser fast, aber nicht ganz steifen Art zu sprechen.
Ich sage: „Ist schon gut. Wen haben Sie denn gesucht?“ Ich gehe zur Glastür, entriegele sie und schiebe sie auf.
Inzwischen sagt er mir: „Ich bin nicht aus Versehen hier, Ashton. Du bist der richtige Mann für mich.“
Ich antworte darauf: „Das muss in beide Richtungen funktionieren. Vielleicht sind sie nicht der richtige Mann für mich.“
Dieser Mann trägt sein Haar auf eine seltsame, altmodische Weise - fast wie im achtzehnten Jahrhundert. Es ist tiefschwarz, an den Seiten und hinten voll und an den Spitzen in sanften Wellen hochgesteckt. Man kann seine Ohren nicht sehen. Er hat einen dünnen Schnurrbart. Er steht sehr aufrecht, fast steif, die Füße berühren sich fast, die Hände sind hinter dem Rücken.
Er sagt mir: „Lassen Sie mich Ihnen versichern, dass Sie den Auftrag genießen werden. Es handelt sich um eine sehr schöne Frau. Und natürlich ist die Bezahlung gut. Ich habe gehört, dass Ihr übliches Honorar fünfhundert Dollar pro Tag beträgt. Das biete ich Ihnen für maximal zehn Tage an.“
Er zeigt mir seine Hände, damit ich sie untersuchen kann. In jeder Hand hält er ein Päckchen Geld, frische neue Scheine mit Banderolen, die mit 5.000 Dollar pro Päckchen gekennzeichnet sind. Er drückt mir das Geld in die Hand. Ich nehme es nicht an. Stattdessen sage ich ihm: „Wir müssen zuerst den Auftrag definieren.“
„Er definiert sich selbst“, sagt er und legt das Geld auf einen Tisch. „Laguna Beach. Ihr Name ist Francesca Amalie. Sie finden sie im Pointe House.“
Ich gehe zum Tisch und hebe das Geld auf, um es zu untersuchen. Sieht aus wie echtes Geld, Hundertdollarscheine.
Er sagt mir: „Du musst heute gehen. Die Krise ist jetzt. Hilf ihr, sie zu lösen. Maximal zehn Tage, sonst ist alles verloren.“
Ich prüfe noch immer das Geld. Ich frage, ohne aufzuschauen: „Welche Krise? Wer ist Francesca Amalie? Wer sind Sie?“
Der Mann antwortet nicht.
Ich schaue auf.
Der Mann ist nicht da. Er ist nicht auf der Veranda, nicht am Strand, nicht beim Surfen, nicht in der Einfahrt und auch nicht in einem Auto, das davonfährt; der Mann ist nirgendwo.
Aber das Geld ist da und das Geld ist real.
Mein Name ist Ashton Ford. Ich bin übersinnlicher Ermittler, Berater, Halbwissenschaftler, Halbpolizist. Was ich nicht bin, ist ein Halbtrottel, normalerweise nicht.
Also fuhr ich meinen Computer herunter, kletterte in meinen Maserati und fuhr nach Laguna Beach – etwa anderthalb Stunden südlich, wenn der Verkehr es zulässt.
Ein weiser Mensch widersetzt sich schließlich nicht den Engeln.
Kapitel 2: Der Punkt
Laguna Beach ist so etwas wie ein Anachronismus in der heutigen boomenden Metropole Südkalifornien, die sich immer mehr ausbreitet. Das bekommt man schon bei der Anfahrt zu spüren, wenn man merkt, dass es nur zwei Wege gibt – was ein ziemlicher Kontrast zum Rest der Region ist, wo die Städte wie Flicken auf einem Quilt zusammengewürfelt sind und man sich in praktisch jeder Himmelsrichtung von einer zur anderen bewegen kann, ohne zu merken, dass man das getan hat.
Dieses kleine Strandstädtchen liegt in ruhiger Abgeschiedenheit und teilt seine Grenzen nur mit dem blauen Pazifik und den grünen Hügeln des Küstengebirges. Aus Richtung Los Angeles kommend, lässt man in Costa Mesa die städtische Zersiedelung hinter sich und hat die Möglichkeit, auf dem San Diego Freeway bis zu den Laguna Hills weiterzufahren und dann über eine zweispurige Schnellstraße durch die gewundenen Schluchten zum Meer zu gelangen, um die Stadt auf ihrer Rückseite zu betreten. Oder Sie können den kürzeren Sprung von Costa Mesa auf den Coast Highway bei Corona Del Mar nehmen und durch mehrere Meilen Küstenpracht nach Laguna Beach hinunterrollen, mit einem endlosen Postkartenblick auf sichelförmige Strände, hoch aufragende Klippen und den Pazifik, der sich weit unten an hausgroße Felsen schmiegt. Normalerweise entscheide ich mich für die letztere Variante, weil sie mich an die Mittelmeerküsten Italiens und Frankreichs, die Riviera, denken lässt – und ich denke, so lässt sich dieser Teil Kaliforniens am besten beschreiben, insbesondere die Gegend um Laguna mit ihrer üppigen Flora, den Häusern am Hang und den glitzernden Stränden.
Aber Laguna Beach hat auch eine ganz eigene menschliche Note – und noch etwas anderes: Es hat Charme. Stellen Sie sich das vor. In Südkalifornien. Charme. Es ist ein Ferienort, klar. Es ist ein Ort, der das ganze Jahr über von Besuchern besucht wird und von diesen Besuchern lebt, aber es ist eine Stadt, die sich selbst treu geblieben ist, und das merkt man sehr schnell. Hier gibt es keine Hiltons, keine Sheratons oder Holiday Inns oder Ramadas. Die Hotels und Motels sind klein, gemütlich und farbenfroh. Es gibt auch keine McDonald's oder Wendy's; es gibt ein paar zwanglose Restaurants, Fingerfood am Straßenrand und Hofcafés, aber es gibt auch viele gute Restaurants, und die meisten sind recht preiswert, wobei die Freundlichkeit im Vordergrund steht, egal in welchem Maßstab. In dieser Stadt werden Sie nie hungern müssen.
Bei all dem ist das Herz von Laguna Beach die kreative Gemeinschaft. Diese besteht aus einem Kunstzentrum, einem Handwerkszentrum, einem Modezentrum und einem Musikzentrum. Ein Zentrum des Charmes, ja. Sie ist eine Stadt, die sich selbst kennt und liebt, und sie kämpft wie wild darum, sie selbst zu sein. Die Einwohnerzahl hat sich vor einigen Jahren bei etwa 18.000 stabilisiert. Aber die großen Bauunternehmer haben ein Auge auf ihre Flanken geworfen.Sie wollen Autobahnen durch die unberührte Hügellandschaft führen und die Zersiedelung ausweiten, um diesen hübschen kleinen Anachronismus zu verschlingen und ihn in die Realität des späten zwanzigsten Jahrhunderts mit seinem Verkehrskollaps und seiner Gier zu bringen. Ich muss mit dem Geld wetten. Wenn Sie dies lesen, hat die Gier vielleicht schon gesiegt und das, was ich Ihnen über Laguna erzähle, ist vielleicht nur noch eine schöne Erinnerung an vergangene Zeiten.
Das alles wusste ich, bevor ich von Francesca Amalie oder Pointe House gehört hatte. Ich war schon oft in Laguna, liebte es durch die Kunstgalerien zu schlendern, in den kleinen Läden zu stöbern, Jazz zu hören oder einfach nur an der Ecke zu stehen und die vorbeifahrenden Autos zu beobachten. Eine tolle Autostadt – wenn man Autos mag, und das tue ich. Rolls, Bentley, Excalibur, Ferrari, Maserati – ich spreche von Autos als Kunstform und nicht als PS-Zahl, und Sie werden an jedem Nachmittag in Laguna Beach die ganze Autokunst sehen.
Es war also kein großes Opfer für mich, mich aus dem wohlhabenden Ghetto von Malibu loszureißen, um in das charmante Zentrum von Kalifornien zu fahren. Ich war sowieso zwischen zwei Fällen und wurde mit meinen Forschungsstudien unruhig. Ich war also bereit für Laguna, auch ohne einen Engel auf der Schulter, und sogar bevor ich Francesca traf.
Stellen Sie sich Gina Lollobrigida im Alter von etwa fünfundzwanzig Jahren vor, geben Sie ihr Bergmans eindringliche Augen und Bacalls schnellen Humor, MacLaines introspektives Lächeln, Monroes verletzliche Sinnlichkeit. Verpacken Sie das mit einem einzigartigen weiblichen Bewusstsein und nennen Sie die Vision Francesca, und Sie haben sie vor Augen, wie ich an jenem Nachmittag im Pointe House.
Eigentlich hätte es Pointe Mansion heißen müssen, und selbst das ist noch untertrieben, wenn man sich nicht gerade ein weitläufiges Anwesen am Meer vorstellt, das auf der steilen Felswand einer schmalen Landzunge thront. Die Landzunge ragt vielleicht zweihundert Meter weit in den Pazifik hinaus und befindet sich auf einer Höhe von mehreren hundert Metern. Das Haus und das Grundstück nehmen die gesamte Fläche ein, die an der Basis etwa hundert Meter breit ist und sich an der Spitze auf eine Breite von vielleicht zwanzig Fuß verjüngt. Das Haupthaus ist an der äußersten Spitze gebaut; ein Teil davon ragt sogar über die Klippe hinaus, und dieser Teil hat auf drei Seiten Glaswände für eine spektakuläre Aussicht. Das Ganze ist geschickt an das Land angepasst, hat viele Ebenen und – wie man mir sagte – vierunddreißig Zimmer.
Das Gelände sieht aus wie ein japanischer Park – überall Gärten, ein künstlicher Bach mit Wasserfällen und Stegen, exotische Bäume und blühende Sträucher, jeweils mehrere Hektar davon. Alles in allem ein tolles Paket, und ich würde es nicht wagen, eine Schätzung über den Marktwert abzugeben. Aber ich kann Ihnen sagen, dass Strandgrundstücke in dieser Gegend bis zu einer Million Dollar für ein gewöhnliches Grundstück in Cottage-Größe kosten können.
Die Tore waren offen, also fuhr ich hinein und folgte einem gewundenen Feldweg durch die Gärten, der mir ein paar Minuten lang vorkam, bevor ich das Haus erreichte. Eine junge orientalische Frau in einem schwarzen Seidenpyjama, die den Klang meines Namens zu kennen schien, begrüßte mich an der Tür und führte mich freundlicherweise hinein. Sie brachte mich in einen Wartebereich und bot mir Tee an, den ich ablehnte, dann zog sie sich anmutig zurück. Der Raum war größer als mein ganzes Haus in Malibu. Die Wände waren, glaube ich, mit Teakholz getäfelt und der Boden bestand aus einer Art Marmorfliesen mit schweren Orientteppichen, die in einer augenfreundlichen Anordnung verstreut waren. Es gab viele Blumen, Tische und Sofas, einige Statuen, schwer gerahmte Bilder, die geschmackvoll an den Wänden angebracht waren, und einen atemberaubenden Blick auf Laguna Beach durch das einzige Fenster.
Ich war noch dabei, ihn interessiert zu betrachten, als Francesca erschien. Sie trug einen Künstlerkittel über einer blauen Jeans, war barfuß, hatte ihr dunkles Haar nachlässig zu einem lockeren Pferdeschwanz gebunden und lächelte mich erwartungsvoll und neugierig an.
Ich hatte nie viel von der Liebe auf den ersten Blick gehalten. Lust vielleicht, sicher, oft, aber das hier war anders – eine Art stille Erregung, die sich irgendwo tief im Kopf hochschraubt, etwas, das an Wiedererkennen oder Erinnern grenzt, ein fast Déjà-vu-Gefühl, gepaart mit einem Aufatmen des Herzens.
Ich stand nur da und starrte sie einen langen Moment lang an, wahrscheinlich mit einem sehr dummen Gesichtsausdruck. Sie muss aber auch etwas gefühlt haben, denn ihr Lächeln war wie eingefroren und sie starrte mich direkt an. Wir standen vielleicht eine halbe Minute so da, einen Raum voneinander entfernt, dann holte sie Luft und lachte leise, kam ins Zimmer und sagte mit sehr angenehm modulierter Stimme zu mir: „Verzeihen Sie, dass ich Sie so angestarrt habe. Ich dachte zuerst, ich würde Sie kennen, und habe versucht, Sie einzuordnen.“
Ich reichte ihr eine Visitenkarte und erwiderte: „Wir haben wohl beide den gleichen Fehler gemacht.“
Sie ließ die Karte in eine Tasche des Kittels fallen, ohne sie anzuschauen. „Man hat mir gesagt, dass ich Sie erwarten soll“, sagte sie leise. „Bitte fühlen Sie sich ganz wie zu Hause. Hai Tsu ist losgezogen, um Ihre Suite noch einmal zu überprüfen. Sie wird in einer Minute wieder unten sein, und ich bin sicher, dass sie Ihnen gerne zeigen wird, wo alles ist. Ich möchte Sie nur bitten, mich nicht zu stören, wenn ich in meinem Atelier bin. Ich fürchte, ich bin mit meiner Arbeit sehr im Rückstand, und ich versuche, mich auf eine Ausstellung nächste Woche vorzubereiten.“
Sie machte einen Rückzieher, während sie sprach, aber ich ging direkt mit ihr mit. Ich sagte: „Äh, ich glaube, es gab ein paar ... Ich verstehe nicht, was ... was zum Teufel mache ich hier?“
Sie warf mir einen ausdruckslosen Blick zu und antwortete: „Wissen Sie das nicht?“
Ich versuchte, diesen Blick zu imitieren, während ich meine Hände ausbreitete und ihr sagte: „Ich weiß nur, dass mir praktisch befohlen wurde, so schnell wie möglich hierher zu kommen.“
Sie schenkte mir ein sanftes Lächeln und berührte mit forschenden Fingern ihren Nacken, als sie sagte: „Ja, so scheint es zu sein.“
„Wie funktioniert das?“, erkundigte ich mich.
„So bin auch ich hierher gekommen.“
„Wann war das?“
Ihre Augen suchten mich ab, bevor sie antwortete: „Vor fast einem Jahr. Sieh mal, du hast das Haus für dich allein, niemand stört dich, du kommst und gehst, wie es dir gefällt, das Personal kümmert sich um die ganze Arbeit – was gibt es da zu meckern? Entspannen Sie sich einfach und genießen Sie es.“
Ich fing an zu verstehen, wie es war. Ich fragte sie: „Ist das nicht deine Wohnung?“
Sie schenkte mir wieder dieses leise Lachen. „Meine Wohnung? Letztes Jahr um diese Zeit habe ich mir mit drei anderen Mädchen ein Loft über einem Laden geteilt, und wir konnten gerade so die Miete bezahlen. Ich bin hier, so wie du wahrscheinlich auch, als Gast eines sehr großzügigen Mannes, und –“
„Wie ist sein Name?“
Sie blinzelte mich an. „Valentinius, glaube ich. Oder vielleicht heißt er Medici; ich habe beides gehört, aber ich weiß nicht, welcher der Familienname ist.“
Ich fragte: „Wie nennen ihn die Bediensteten?“
„Nur Hai Tsu spricht Englisch“, antwortete sie und zeigte nun ein wenig Ungeduld mit mir. „Sie nennt ihn nur Shen, aber ich glaube, das ist eine Art orientalischer Respektstitel.“
Sie wollte mich wieder verlassen. Ich begleitete sie. „Du wohnst hier seit einem Jahr als Gast und kennst nicht einmal den Namen des Mannes?“
Sie sagte: „Hören Sie, ob Sie bleiben oder gehen, macht für mich keinen Unterschied. Aber wenn Sie ein kleines Geheimnis nicht ertragen können, dann rate ich Ihnen zu gehen. Ihr müsst mich jetzt entschuldigen. Ich muss wirklich zurück an die Arbeit.“
Ich sagte ihr: „Die Frage ist nicht, ob ich bleibe oder gehe. Die Frage ist, warum ich gebeten wurde, hierher zu kommen. Er sagte etwas von einer Krise. Weißt du etwas darüber?“
Wir hatten den ‚Point‘-Raum betreten. Er war offensichtlich über die Felswand hinausragend. Die gewölbte Decke war etwa einen Meter hoch, und die drei Außenwände waren durchgehend verglast. Es war das Atelier eines Künstlers, das alle Ateliers übertraf. Offenbar malte die Dame sowohl wie auch bildhauerte sie. Überall stapelten sich Leinwände und es gab bestimmt zwanzig Tonbüsten, die überall verstreut waren.
Ich glaube, sie war unglücklich mit mir, weil ich mit ihr hineingegangen war. Sie stellte sich kurz vor die Tür und sagte leise und beherrscht: „Die einzige Krise, von der ich etwas weiß, ist mein Auftritt nächste Woche. Ich habe ein Jahr lang auf diese Ausstellung hingearbeitet. Ich muss noch zwei Leinwände fertigstellen und zwanzig einrahmen. Wenn Sie mich also bitte entschuldigen würden.“
Aber ich ging weiter hinein und richtete meine Aufmerksamkeit auf die Büsten. Zwanzig, ja, ich habe zwanzig gezählt - alle gleich, jedes verdammte Exemplar ein fast perfektes Abbild meines ‚Engels‘.
Ich wandte mich an die Schöpferin und fragte ganz leise: „Valentinius?“
Sie sagte: „Lausig, hm. Ich kann es einfach nicht einfangen. Das ist alles sehr neu für mich. Bevor ich hierher kam, hatte ich noch nie mit Ton gearbeitet. Jetzt scheint das alles zu sein, was ich tun will. Deshalb bin ich mit meiner Ausstellung im Verzug.“
Ich fand die Skulpturen großartig.
Und ich hatte bereits beschlossen, eine Weile zu bleiben.
Kapitel 3: Rezeption
Hai Tsu ist ein echtes chinesisches Püppchen, groß und schlank, der Inbegriff orientalischer Anmut und Würde – sehr hübsch, mit dieser rosafarbenen Haut, die so leicht ins Goldfarbene getönt ist, wie man es bei manchen Asiaten sieht. Sie hat eine Stimme, die dazu passt – weich und sanft, fast flüsternd -– und ihr Englisch ist völlig verständlich, wenn auch ein wenig gebrochen. Ihr Name wird Hi-zoo ausgesprochen – oder so ähnlich – und ihr üblicher Blick ist der, der einem keimende innere Erregung oder einen Überschwang suggeriert, was durch unterwürfigen Anstand im Zaum gehalten wird. Wenn sie in ihrem eigenen Quartier verschwindet, bricht ein Lied oder Gelächter aus ihr heraus und sie dreht ein paar Pirouetten durch den Raum. Fragen Sie sie nicht nach ihrem Alter; ich könnte es nicht auf fünf oder vielleicht sogar zehn Jahre genau sagen. Ich kann sie nur als eine schöne junge Frau mit einer tollen Einstellung beschreiben.
Sie zeigte mir meine Suite und wies mich auf verschiedenen Annehmlichkeiten hin, als ob sie ein köstliches Geheimnis mit mir teilen wollte. In einem kleinen, aber extravagant eingerichteten Wohnzimmer befanden sich ein Sofa und zwei Sessel, ein Weinschrank und eine Bar sowie ein modulares Unterhaltungszentrum mit Fernseher und Stereoanlage.
In einem anderen, etwa gleich großen Raum gab es eine Bücherwand, einen Bibliothekstisch, einen bequemen Stuhl, einen Computertisch und einen Tandy-Computer, der genauso aussah wie meiner. Hai Tsus Augen tanzten, als sie das bemerkte. „Ist das sehr gut?“, fragte sie und musterte mein Gesicht mit ihren ausdrucksstarken Augen, um Zustimmung zu erhalten.
„Sehr gut, ja“, stimmte ich zu, ich wollte sie nicht enttäuschen, fragte mich aber auch, warum das wichtig war.
Das Schlafzimmer hatte durch Flügeltüren, die auf einen kleinen Balkon führten, einen Blick auf das Meer, ein Kingsize-Bett, Kingsize-Stühle und einen Kingsize-Schreibtisch – das ganze Zimmer war für einen König geeignet. Das Bad hatte eine runde, versenkte Badewanne mit Dusche und Whirlpool, außerdem eine dieser schicken neuen Saunakabinen und eine Massageliege. Ich hätte mein ganzes Malibu-Schlafzimmer darin unterbringen können und hätte immer noch genug Platz für ein normales Bad gehabt.
„Ist das sehr gut?“, erkundigte sich Hai Tsu.
„Ist der Himmel“, versicherte ich ihr. „Wann bin ich gestorben?“
Sie kicherte fast, verbarg es aber hinter zierlichen Fingern, als sie sich anmutig zurückzog und mich in dieser Pracht allein ließ.
Ich fand die ganze Sache etwas beunruhigend.
Es war, als ob ... Sie sehen, ich bin ein heimlicher Hedonist. Ich meine, ich lebe einen etwas spartanischen Lebensstil. Mein Strandhaus in Malibu ist eine gewöhnliche Junggesellenbude, die modern und einfach eingerichtet ist und dementsprechend dekoriert. Der Maserati ist mein einziger Luxus; alles andere, was mein persönliches Umfeld ausmacht, ist einfach und sparsam. Ich weiß nicht, warum das so ist, denn tief im Inneren würde ich gerne in verwöhntem Luxus schwelgen – und diese Suite im Pointe House war wie ein heimlicher Traum, der wahr wurde, eine erfüllte Fantasie. Diese Suite war mein wahres Ich. Ich erkannte diese Tatsache, und das störte mich – oder ich dachte, dass es das war, was mich störte.
Aber in den nächsten Minuten entdeckte ich noch viel mehr Annehmlichkeiten. Zum Beispiel die komplette Garderobe, die im Schrank hing – Hemden, Hosen, Blazer, Anzüge – alle in meiner Größe und meinem Stil; ein Schuhschrank mit einer schönen Auswahl an Farben und Stilen für jede Gelegenheit, in meiner Größe; Schubladen mit Unterwäsche und Socken, Badehosen, Tennisshorts; alles, was ich brauchen oder wollen könnte, um mich zu kleiden, und was ich auch nutzen würde.
Und das war erst der Anfang. Alle meine Lieblingsalben standen im Regal neben der Stereoanlage. Die Zeitschriften, die ich gewöhnlich las, lagen alle in ihren neuesten Ausgaben vor. Ein Taschenbuchroman, den ich gelesen hatte, lag auf einem Nachttisch. Die Bücherwand im Arbeitszimmer enthielt alle meine Lieblingsbücher sowie einige seltene klassische Werke, die ich gerne besessen hätte, wenn ich sie mit Liebe oder Geld hätte kaufen können.
Als ich mich hinsetzte, um den Computer zu begutachten, war die Belästigung fast zu groß. Es war ein Tandy, dieselbe Festplatte, dasselbe Modell wie meiner – was nicht gerade verblüffend ist, da es sich um einen sehr beliebten Personal Computer handelt. Aber als ich ihn einschaltete und das Systemverzeichnis konsultierte, bot er mir dieselbe Auswahl an, die ich in meinen eigenen Computer programmiert hatte, und ein paar davon waren meine eigene Erfindung. Ich gab mein persönliches Kundenverzeichnis ein, fütterte ihn mit den Zugangscodes, und das verdammte Ding lud sie ein. Sehen Sie, ein Computer ist kein Zauberer; er funktioniert nur so, wie er programmiert wurde, und dieser Computer hatte kein Recht auf dieses Zeug – es sei denn, jemand hatte meinen Computer von Malibu nach Laguna vor mir hierher gebracht.
Aber das war nicht mein Computer. Identisch, ja, abgesehen von den besonderen Verschleißerscheinungen, die sich in jedes persönliche Gerät einschleichen. Dieser Computer war glänzend neu, nie benutzt, nie missbraucht. Es war nicht meiner, aber er hatte das Gehirn von meinem.
Natürlich war ich beunruhigt. Jemand kannte mich offensichtlich so, wie ich mich selbst kenne, sogar mein tief verborgenes Ich. Und dieser Jemand hatte sich offensichtlich auch Mühe gegeben, diesem verborgenen Ich zu gefallen. Aber warum?
Ich glaube, es war das Warum, das mich am meisten gestört hat.
Und ich wurde definitiv belästigt. Ja, ganz sicher, wie die Mädchen aus dem Tal sagen würden. Aber das war nur der Anfang der Belästigung.
*
Wenn dies Ihre erste Begegnung mit der wilden und verrückten Welt von Ashton Ford ist, ist es an der Zeit, Ihnen etwas über meinen Hintergrund zu erzählen und darüber, wie ich in diese interessanten Situationen komme.
Zunächst müssen Sie verstehen, dass ich den Namen Ford nicht von meinem Vater erhalten habe. Ich weiß nicht, wer mein Vater war; ich bezweifle, dass das irgendjemand weiß – nicht einmal meine Mutter, deren stiller Humor es passend fand, mich nach dem Auto zu benennen, in dem ich gezeugt wurde, auf dem Rücksitz, nehme ich an. Sie stammte aus dem Geschlecht der Ashtons aus South Carolina, das seine Wurzeln im vorrevolutionären Amerika hatte und in jeder nachfolgenden Generation bis zur Zeit meines Großvaters spärliche, aber fruchtbare Zweige trug. Er zeugte zwei Töchter und starb dann gedankenlos, ohne einen männlichen Erben zu hinterlassen. Meine Mutter hat nie geheiratet, ebenso wenig wie ihre Schwester. Ich weiß nicht, warum sie mir nicht einfach den Familiennamen hinten statt vorne gegeben hat; dann wäre es wenigstens ein ehrlicher Name und rechtmäßig gewesen. Nicht, dass es wichtig wäre; mein Name ist wirklich das geringste meiner Identitätsprobleme. In den letzten Jahren habe ich Hinweise darauf erhalten, dass es bei meiner Zeugung besondere Umstände gegeben haben könnte, aber darauf möchte ich hier nicht eingehen.
Meine ersten Jahre verbrachte ich in einer Art prächtiger Isolation auf dem Familiensitz an der Küste von Carolina. Bis zu meiner Einschulung habe ich nie ein anderes Kind gesehen. Aber das war so ziemlich die einzige Form der Entbehrung. Und ich schuf mir meine eigenen ‚Spielkameraden‘ - oder wie Mutter zu sagen pflegte: Ich hatte viele imaginäre Freunde, aber sie waren durchweg genauso erwachsen wie alle anderen Lebewesen in meiner Erfahrung, und unsere Spielzeit war in der Regel eher lehrreich als unterhaltsam. Sie kamen, wann immer ich wollte – und manchmal sogar, wenn ich nicht wollte.
Das ist die Art von früher Kindheit, die ich hatte. Ganz und gar nicht einsam. Nur anders. Und Mutter war immer warm und liebevoll, wenn sie in der Nähe war, was in dieser Zeit meistens der Fall war. Als ich sechs Jahre alt war, kam ich in die Tagesschule eines nahe gelegenen Militärinstituts. Ich hatte ein Anpassungsproblem, das sich durch den größten Teil des ersten Jahres zog. Ich wusste einfach nicht, wie ich mit anderen Kindern umgehen sollte. Aber das hat sich von selbst gelöst, und ich hatte immer meine anderen Freunde zu Hause, auf die ich zurückgreifen konnte. Diese anderen Freunde blieben in den ersten vier Jahren am Institut bei mir und standen mir immer zur Seite. Aber dann, als ich zehn Jahre alt war, nahm ich eine Vollzeitstelle am Institut an, und Mutter wurde Teil des Jetsets. Das war eine Zeit, in der ich meine Freunde am meisten brauchte, aber auch sie verließen mich zu diesem Zeitpunkt und kamen nur noch selten im Traum.
Ich sah Mutter auch nur selten – ein paar Mal im Jahr leibhaftig für kurze, aber immer herzliche Besuche, ein- oder zweimal im Monat in Träumen. Das Komische war, dass ich immer wusste, wo sie war und was mit ihr geschah. Ich bekam Briefe, die in Zürich, Paris oder Florenz abgestempelt waren, und jeder war ein Dèjà-vu; ich kannte den Inhalt schon, bevor ich den Umschlag öffnete, und jeder Brief war nur eine Bestätigung von etwas, das ich bereits im Traum erfahren hatte.
Ich durchlief das ganze Institut auf diese Weise, aber alles hörte in Annapolis auf, abgesehen von den gelegentlichen Briefen. Die Marineakademie war für mich als Ashton vorherbestimmt. Von einer Alternative war nie auch nur die Rede gewesen. Alle männlichen Ashtons, egal welchen Familiennamens, wurden mit einer Berufung nach Annapolis geboren, die in ihren kleinen Bauchnabel gesteckt wurde. Ich habe das nie in Frage gestellt. Aber ich hatte auch keine besondere Leidenschaft für eine Karriere bei der Marine und hatte nie vor, eine solche über den obligatorischen aktiven Dienst nach dem Abschluss hinaus zu verfolgen.
Ich hatte eine harte Zeit in Annapolis, aber nicht wegen der Institutionalisierung und Disziplin, die die meisten Kadetten stört. Ich war damit aufgewachsen und hatte gelernt, damit zurechtzukommen und es in den meisten Aspekten sogar zu genießen. Aber ich habe mich dort sehr einsam gefühlt. Alle Verbindungen aus meiner Kindheit waren abgerissen. Ich versuchte, dies als eine natürliche Folge des Erwachsenseins zu betrachten – und vielleicht war ich einfach nicht auf das Erwachsensein vorbereitet. Ich fühlte mich im Stich gelassen.
Es gab auch noch andere kleinere Probleme. Ich glaube, ich habe die Mediziner dort verängstigt. Sie haben mich während meines Grundjahres viermal mit einer Reihe von Intelligenz- und psychologischen Tests konfrontiert und schienen nie zufrieden zu sein, dass sie mich richtig eingeschätzt hatten. Aber die Tests öffneten mir einige Türen, sowohl in den folgenden drei Jahren als auch danach. Ich hatte den Eindruck, dass sie mir jeden Kurs gaben, den ich wollte, und eine Vielzahl von speziellen Aufbaustudiengängen am War College. Tatsächlich verbrachte ich die meiste Zeit meines Aufenthalts bei der Marine in einem Klassenzimmer. Schließlich landete ich im Pentagon, im Office of Naval Intelligence, wo ich die restliche Zeit meiner Dienstpflicht verbrachte.
Seitdem bin ich einfach nur herumgetingelt. Ich habe diesen Treuhandfond, der für das Nötigste sorgt, und ich habe nie viel Sinn darin gesehen, selbst Vermögen anzuhäufen, so dass ich wirklich frei bin, den Dingen nachzugehen, die mich interessieren.
Genau das habe ich in Laguna Beach getan. Zumindest dachte ich das, als ich dort war.
Während dieser ersten Stunde im Pointe House wurde mir jedoch klar, dass mich stattdessen etwas oder jemand verfolgte. Ich hatte nie wirklich vor, ein übersinnlicher Ermittler zu werden oder zu sein. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob ich selbst über besondere übersinnliche Fähigkeiten verfüge. Ich tue keine Dinge, die Dinge erreichen mich und ich kontrolliere sie nicht. Normalerweise versuche ich mein Bestes, um sie davon abzuhalten, mich zu kontrollieren. Das ist nie schwierig – oder war es bis zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben nicht. Ich hatte nie irgendwelche übersinnlichen Phänomene gesehen oder erlebt, die man im Nachhinein fürchten oder ihnen gar misstrauen sollte.
Aber ich verstand sehr oft nicht, was ich erlebte – und obwohl ich von Kindheit an darauf konditioniert worden war, eine Realität zu akzeptieren, die die meisten Menschen eindeutig nicht bewohnen, stand ich immer mit beiden Beinen fest auf dem Planeten Erde, und ich war genauso von Ehrfurcht und Furcht ergriffen wie jeder Mensch, wenn Magie im Spiel ist.
Ich kann Ihnen versichern, dass im Pointe House eindeutig Magie im Spiel war. Und alle meine kleinen Haare wussten es.
